National Hockey League (NHL) udviklede sig fra en mono-etnisk og primært canadisk professionel atletisk liga til at spænde over Nordamerika. Fordelingen af etniske grupper har ændret sig gradvist siden starten af NHL.
Ligaen består af en række spillere fra forskellige nationaliteter og forskellige baggrunde. Engang kendt som en liga fyldt med racisme og eksklusivitet, har NHL taget positive skridt mod en mere forskelligartet og inkluderende institution.
Ifølge statistikker indsamlet af www.quanthockey.com begyndte NHL sin udvidelse af spillernationaliteter i 1970erne, hvor spillere hyldede fra USA, Sverige og Finland. Andelen af canadiere i ligaen faldt til 75% i 1980erne og er nu lidt under 50%.
NHL består af 93% af spillerne, der udpeger sig selv som hvide med de resterende 7% af forskellige etniciteter. Ligaen har i øjeblikket 32 spillere af afroamerikansk herkomst. Nogle bemærkelsesværdige NHL-stjerner af afroamerikansk herkomst er Dustin Byfuglien, Evander Kane og Joel Ward.
Historie
Efter starten i 1917 var der ingen afroamerikanske spillere i NHL gennem 1970erne (præget af en stigning i sorte magtbevægelser) og i begyndelsen af 1980erne.
Dette tal flyttede til 26 ved slutningen af det 20. århundrede og ligger på 32 i 2016. Dette er en tilsyneladende mindre, men alligevel signifikant ændring i NHLs racemæssige demografi i dens hundrede år lange historie.
Herb Carnegie var den første canadiske ishockeyspiller af afrikansk herkomst i spillet, mens Val James var den første amerikanskfødte spiller, der skøjter i NHL. James underskrev sin kontrakt med Buffalo Sabres i 1982. Hans periode med Buffalo Sabres og Toronto Maple Leafs var kortvarig, og til sidst gik han på pension i 1987 på grund af skade. Han oplevede racisme som den første spiller gennem sin skøjtekarriere.
James talte aldrig om racisme på isen før 30 år efter hans karriere sluttede. I sin beretning rapporterede han, at han ikke kunne se hockeyspil i 10 år efter at have forladt isen uden at blive hjemsøgt af minderne om hans behandling som en farvet mand i NHL. Hans fjendtlige erfaringer var og er fortsat repræsentative for, hvordan institutionel racisme gennemsyrer kulturen og socialiseringen af mænds (og kvindes) sportsgren.
En biografi om hans liv i sporten blev offentliggjort under titlen “Black Ice: Val James Story “skrevet af John Gallagher.
Sociologisk linse
Sociologi tilbyder en logisk ramme afledt af at studere opfattelsen og interaktionen mellem selvet (som medlem af sammenlåsende grupper) og en social institution, såsom skole, medier og sport. En sociologisk fantasi giver noget indblik i, hvordan verden fungerer på en skala, der er meget større end ens individuelle tanke kan forestille sig.
Således kan ens urolige personlige oplevelse med diskrimination i sport knyttes til, men er ofte afbrudt fra strukturelle rammer, der førte til racisme. At forstå den institutionelle struktur for NHLs etniske sammensætning er et vigtigt og udfordrende perspektiv på sportens kultur.
C Wright Mills skitserer, hvordan sådanne kompositioner bedre forstås ud fra en sociologisk linse, der undersøger spørgsmål om elitemagt og uligheder.
Hockey er en dyr sport med økonomiske adgangshindringer for medlemmer af dårligt stillede eller marginaliserede grupper sammenlignet med andre sportsgrene.
Dens popularitet i byer. Mens NHL stadig mangler mangfoldighed, har den taget positive skridt mod at øge inklusiviteten og regulere åbenlys racisme.