Klasse: Mammalia
Orden: Kødædende familie: Procyonidae
Slægt: Procyon
Arter: Procyon lotor
Størrelse og vægt: Den voksne vaskebjørn er et mellemstort pattedyr og den største af familien Procyonidae. Den har en gennemsnitlig længde på 24 til 38 tommer og kan veje mellem 14 og 23 lbs. Eller mere afhængigt af habitat og tilgængelig mad. Den mandlige vaskebjørn eller vildsvin er lidt større end hunnen, også kaldet so. De unge kaldes kits.
Fysiske træk: Masken af sort pels, der dækker øjnene, er dens mest karakteristiske og velkendte træk. En hypotese for den mørke pels er, at den kan hjælpe med at reducere blænding og forbedre nattedyrets nattesyn. Arten har gråbrun pels, hvoraf næsten 90% er tæt undergrund for at isolere dyret mod kulde. Fem til otte lyse og mørke ringe skifter mellem hinanden. Fordi bagbenene er længere end forbenene, ser en vaskebjørn ofte krumme ud, når de går eller løber. De fem tæer på en vaskebjørns forpote er ekstremt behændige og fungerer i det væsentlige som fem små fingre, der gør det muligt at forstå og manipulere mad, den finder i naturen såvel som en række andre objekter, herunder dørhåndtag, krukker og låse. En vaskebjørns mest forhøjede sans er dens berøringsfølelse. Det har meget følsomme forben, og denne følsomhed øges under vandet. Når det er muligt, undersøger en vaskebjørn genstande i vand.
Levetid: I naturen har en vaskebjørn en forventet levetid på ca. 2 til 3 år, men i fangenskab kan en vaskebjørn leve op til 20 år.
Kost: Vaskebjørnen er en altædende og opportunistisk spiser, med sin kost bestemt stærkt af sit miljø. Almindelige fødevarer inkluderer frugt, planter, nødder, bær, insekter, gnavere, frøer, æg og krebs. I bymiljøer siver dyret ofte gennem skrald til mad. Størstedelen af dens diæt består af hvirvelløse dyr og plantefødevarer.
Geografi: Vaskebjørnen er hjemmehørende i Nordamerika og kan findes i hele USA bortset fra dele af Rocky Mountains og sydvestlige stater som Nevada , Utah og Arizona. Det kan også findes i dele af Canada, Mexico og de nordligste regioner i Sydamerika. I løbet af det 20. århundrede blev arten introduceret til andre dele af kloden og har nu en omfattende tilstedeværelse i lande som Tyskland, Rusland og Japan.
Habitat: Oprindeligt vaskebjørn boede i troperne, hvor de kunne findes foder langs flodbredder. Over tid flyttede de nordpå kontinentet og tilpassede sig med succes til nye territorier og udvidede deres diæt. Traditionelt lever de i træhuler eller huler, der dukker op i skumringen for at jage frøer og krebsdyr, mens de holder øje med rovdyr som prærieulve og ræve. Lader har hjulpet deres nordlige migration og tilbyder tilflugt fra kolde nordlige vintre, og nu er vaskebjørne fundet så langt nord som Alaska. Arten blev oprindeligt holdt til de løvfældende og blandede skove i Nordamerika, men dens imponerende evne til at tilpasse sig har gjort det muligt for dyret at bevæge sig ind i en bred vifte af levesteder, fra bjergrige terræner til store byer. Den første byobservation var i Cincinnati i 1920erne. Vaskebjørnpopulationer klarer sig meget godt i byområder, primært på grund af begrænsninger på jagt og fangst, en generel mangel på rovdyr og en overflod af tilgængelig menneskelig mad. Størrelsen på en vaskebjørns hjemområde varierer afhængigt af habitat og madforsyning. I byområder spænder dets hjemområde generelt omkring en kilometer.
Opdræt og social struktur: Dyret er natligt, hovedsagelig foder og fodring om natten. Selvom det tidligere blev anset for at være ret ensomt, er der nu tegn på, at arten samles i kønsspecifikke grupper. Parringssæsonen for vaskebjørne falder normalt når som helst mellem januar og juni. De fleste kvinder begynder at reproducere omkring en alder. Kvinden har en 65-dages svangerskabsperiode og føder to til fem sæt, normalt om foråret. En mor adskiller sig normalt fra andre vaskebjørn for at opdrage sine unger alene. Hanen deltager ikke i hæve kits. Den sorte maske er allerede synlig på nyfødte sæt. Kittene forbliver i hulen sammen med deres mor, indtil de er mellem 8-10 uger gamle, og bliver hos deres mor, indtil de når 13-14 måneder.
Risici: En vaskebjørn har dog kun få rovdyr dyret har været kendt for at blive angrebet af cougars, bobcats og coyotes. Sygdom, infektion og kørsel med biler er generelt de primære risici for arten. Nogle af deres sygdomme, herunder rundorm, trichinose og rabies, sætter også mennesker og kæledyr i fare.
Yderligere fakta:
- Vaskebjørnens videnskabelige navn, Procyon lotor er neo- Latin og oversættes til “før hundevaskemaskine.”
- Christopher Columbus er det første individ, vi kender til, der har skrevet om arten.
- Vaskebjørnens taksonomi er blevet debatteret over tid.Carl Linné placerede vaskebjørnen i Ursus-slægten – først som Ursus cauda langstrakt (“langhalet bjørn”) og derefter som Ursus lotor (“skivebjørn”). I 1780 oprettede Gottlieb Congrad Christian Storr en separat slægt for arten, Procyon, der betyder hundlignende.
- Det engelske ord “vaskebjørn” er en tilpasning af et oprindeligt Powhatan-ord, der betyder “dyr, der ridser med hænderne. ”
- Om vinteren dvæler dvale ikke, men kan sove i sin hule i flere uger.
- En vaskebjørn kan køre med hastigheder på op til 15 miles i timen.
- Vaskebjørnen er en god svømmer og kan forblive i vand i flere timer.
- Arten laver en række vokaliseringer, herunder hvæser, fløjter, skrig, knurrer og knurrer.
- En række undersøgelser i midten af slutningen af det tyvende århundrede viser, at en vaskebjørn kan huske løsninger på opgaver i op til 3 år.