Polis, flertal polis, gammel græsk bystat. Den lille stat i Grækenland stammede sandsynligvis fra landets naturlige opdelinger af bjerge og hav og fra de oprindelige lokale stamme- (etniske) og kultdivisioner. Der var adskillige hundrede poler, hvis historie og forfatninger kun er kendt sketchy, hvis overhovedet. Således fortælles de fleste antikke græske historier med hensyn til historierne i Athen, Sparta og et par andre.
Robert Frerck / Odyssey Productions
Polisen centrerede sig om en by, normalt muret, men omfattede det omkringliggende landskab. Byen indeholdt en citadel på hævet grund (akropolis) og en markedsplads (agora). Regeringen var centreret i byen, men borgerne i polisen boede på hele dens territorium. Ideelt set var polisen et selskab af borgere, der alle deltog i dens regering, religiøse kulturer, forsvar og økonomisk velfærd, og som adlød dets hellige og sædvanlige love. Borgerne styrede faktisk i varierende grad, afhængigt af regeringsformen – fx tyranni, oligarki, aristokrati eller demokrati. Normalt bestod regeringen af en forsamling af borgere, et råd og dommere. Da mange poliser havde forskellige rækker af statsborgerskab, var der langvarige kampe for politisk lighed med førsteklasses borgere. Hver polis indeholdt også et betydeligt antal ikke-borgere (kvinder, mindreårige, udlændinge og slaver).
Neil Beer / Getty Images
I den hellenistiske tidsalder blev de fleste polisers politiske frihed begrænset, da de kom under de store territoriale monarkier af makedonsk oprindelse. Men de fortsatte med at styre lokale anliggender, og nogle, såsom Athen, forblev blomstrende intellektuelle centre. De hellenistiske konger grundlagde adskillige nye byer og bragte græske og makedonske bosættere ind, som helleniserede en del af den lokale befolkning. på denne måde spredte institutionerne, der er karakteristiske for polisen, store dele af Mellemøsten.