Siden begyndelsen af historien har menneskeheden bestræbt sig på at udvikle materialer, der tilbyder fordele, der ikke findes i naturlige materialer. Udviklingen af plast startede med brugen af naturlige materialer, der havde iboende plastiske egenskaber, såsom shellak og tyggegummi. Det næste trin i udviklingen af plast involverede den kemiske modifikation af naturlige materialer som gummi, nitrocellulose, kollagen og galalit. Endelig begyndte den brede vifte af fuldt syntetiske materialer, som vi kunne genkende som moderne plast, at blive udviklet for omkring 100 år siden:
-
Et af de tidligste eksempler blev opfundet af Alexander Parkes i 1855, der kaldte sin opfindelse Parkesine. Vi kender det i dag som celluloid.
-
Polyvinylchlorid (PVC) blev først polymeriseret mellem 1838-1872.
-
En nøgle gennembrud kom i 1907, da den belgisk-amerikanske kemiker Leo Baekeland skabte Bakelite, den første ægte syntetiske, masseproducerede plast.
Siden Baekelands oprettelse, mange nye plastmaterialer er blevet realiseret og udviklet og tilbyder et stort udvalg af ønskelige egenskaber, og du finder dem i ethvert hjem, kontor, fabrik og køretøj. Vi kan ikke forudsige, hvad der ligger i vente de næste hundrede år, men vi er sikre på at forudsige, at for plast er himlen grænsen!
Se på nogle af fortidens vigtigste opdagelser i British Plastics Federation (BPF) -video.