Piazza San Marcos historie kan bekvemt dækkes i fire perioder, men de eneste præ-renæssancebygninger og monumenter, der stadig står der, er Markus s, Doges Palads og de to store søjler i Piazzetta.
Begyndelser (800–1100) Rediger
Den første skytshelgen i Venedig var St. Theodore, en græsk krigerhelgen og det første kapel af Dogen var dedikeret til ham. Det blev sandsynligvis bygget omkring 819 og stod nær stedet for den nuværende kirke St. Markus. I 828–829 blev relikvier fra Markus stjålet fra Alexandria og bragt til Venedig, og med tiden adopterede venetianerne og dogen apostlen som deres nye protektor. Han var den missionær-apostel, der siges at have omvendt deres distrikt; relikvierne fra en apostel ville øge byens betydning, og deres erhvervelse var endnu et skridt i den gradvise proces med at befri Venedig fra Byzantiums dominans. Relikvierne blev midlertidigt anbragt i slottet (eller slottet) for Dogen, Justinian Partecipacius, som i sin testamente forudsatte, at en ny kirke skulle bygges. Denne første kirke St. Mark begyndte på sydsiden af det eksisterende kapel; i 836 var byggeriet tilstrækkeligt avanceret til, at relikvierne kunne flyttes derhen. Kirkens design var baseret på De Tolv Apostles Kirke i Konstantinopel, og det ser ud til at have dækket det samme område som den centrale del af den nuværende kirke. En campanile blev først bygget i Doge Pietro Tribunos tid (888–91).
På det tidspunkt var der sandsynligvis et tomt rum dækket med græs foran den nye kirke, men det kan ikke have udvidet mere mere end 60 meter mod vest, hvor der var en strøm (Rio Baratario), der gennemskærer det område, der nu er besat af Piazza. På den anden side af denne strøm var en lille kirke dedikeret til San Geminiano. Dogepaladset, i samme område som dets moderne efterfølger, var på det tidspunkt omgivet af vand. Lagunen var mod syd, Rio di Palazzo (kanalen under sukkenes bro) mod øst og en anden strøm mod nord mellem paladset og kirken. Der var et indløb fra lagunen, der besatte meget af det rum, der nu er dækket af Piazzetta, og dette ser ud til at have været brugt som en dok for byen.
I 976 der var oprør mod dogogen, og kirken blev brændt. Trædele, inklusive tag og trækuppel, gik sandsynligvis tabt, men kirken blev ikke helt ødelagt, og den ser ud til at være genopbygget meget som før. I 1063 en komplet genopbygning påbegyndte. Den nye kirke blev færdig i Doge Vitale Faliers tid (1084–96), og i sin hovedkonstruktion er dette den nuværende kirke, skønt vestfronten mod Piazza dengang var i romansk stil med udsmykket murværk (som det udvendige af apsis i dag). Det havde fem kupler, men t arvingens udvendige profil var lav, i modsætning til de nuværende høje, løgformede strukturer.
Middelalderlig piazza (1100–1490) Rediger
Store ændringer i området kom, da Sebastiano Ziani var doge ( 1172–78). Venedig voksede i betydning, og Dogen var en meget velhavende mand. Han initierede de ændringer, der skabte piazzaen, som vi kender den. Rio Baratario blev udfyldt, og kirken San Geminiano på den anden side blev revet ned og genopbygget meget længere tilbage i den vestlige ende af det, der blev Piazza. En frugtplantage, der besatte en del af området, blev erhvervet fra klosteret San Zaccharia, og dogen købte et antal bygninger, der hindrede stedet. Ved sin testamente overlod han disse bygninger til staten, og med tiden blev de revet for at rydde området. Genopbygningen af Doges palads fra det 9. århundrede begyndte også i sin tid som Doge. Den nøjagtige dato for de forskellige nye bygninger vides ikke, og meget skal være gjort i hans søns tid, Pietro Ziani, som var doge fra 1205 til 1229.
Procession på Piazza San Marco af Gentile Bellini. Dette viser piazzaen i 1496.
Piazza-området blev nu defineret ved opførelse af bygninger på nord- og sydsiden. På den nordlige side var procuratie, boliger og kontorer for procuratorerne i St. Mark. Den oprindelige procuratie var en række bygninger i to etager med en kontinuerlig arkade af stilede (dvs. høje og smalle) byzantinske buer nedenunder og en enkelt etage over, med to vinduer over hver bue. Værelserne i stueetagen blev udlejet til Disse bygninger forblev på plads i omkring 300 år, og vi kan se nøjagtigt, hvordan de så ud i 1496 i Gentile Bellinis maleri. af en procession på piazzaen. Dette maleri viser også bygningerne på den modsatte (syd) side af Piazza, hvoraf den vigtigste var Ospizio Orseolo, en kro eller et hostel for pilgrimme, der går til det hellige land.Det kan ses, at piazzaen da var betydeligt smallere end den er i dag, fordi disse bygninger angrænsede direkte mod den vestlige mur af campanilen.
I 1204 blev Konstantinopel fanget i løbet af 4. korstog og , både på det tidspunkt og senere i det 13. århundrede, blev meget værdifuldt materiale taget fra byen og sendt tilbage til udsmykningen af Venedig. Dette omfattede marmor og søjler til facaden af Markus s, de to firkantede søjler i piazzetta kendt (fejlagtigt) som Akkelsøjlerne og sandsynligvis også Pietra del Bando (nær det sydvestlige hjørne af Markusen) og de fire porfyrfigurer kendt som Tetrarchs, som til sidst blev installeret nær indgangen til Dogepaladset fra piazzetta.
De to store granitkolonner i Piazzetta siges normalt at være rejst omkring 1170 , men det antages nu mere sandsynligt, at dette blev gjort på Doge Ranieri Zenos tid (1253–68) omkring 1268; baserne og hovedstæderne er fra det 13. århundrede. Deres oprindelse er ukendt, men Chios foreslås som muligt. Løven nævnes første gang i et dekret fra Det Store Råd i 1293, og ordlyden gør det klart, at det allerede var på søjlen på den dato. En statue af St. Theodore (men ikke den nuværende statue) var på plads inden 1329. p>
Det var også på dette tidspunkt, i det senere 13. århundrede, at Markus fik i ts nye vestfacade pyntet med marmor og mosaikker og trofæer fra Konstantinopel, inklusive de fire heste.
Det oprindelige Doges palads fra det 9. århundrede blev snart fundet for lille til antallet af patriciere, der sad i Det Store Råd efter at retten til at gøre det blev arvet i 1297, og genopbygningen startede i 1340. Arbejdet blev holdt op af den sorte død i 1348, men den første etape blev afsluttet i 1365. Dette omfattede den forreste del af paladset, der vender ud mod lagunen, men i Piazzetta udvidede den nye bygning kun til den syvende søjle tilbage fra forreste hjørne, nu præget af en cirkulær lettelse af Venedig som retfærdighed på ydersiden af arkaden på første sal. Længere tilbage forblev en del af det gamle palads, kendt som Justitspaladset, meget som det havde stået i ca. 200 år.
På grund af de store omkostninger, der var involveret, blev der ikke gjort mere i mange år, men i 1422 insisterede dogen Tomaso Mocenigo på, at til den ære for byen skulle den resterende del af det gamle palads nedrives og den nye del udvides. Det blev besluttet, at den eksisterende facade skulle fortsættes i samme stil, og arbejdet startede i 1424 under den nye doge Francesco Foscari. Den udvidede facade var nået til hjørnet inden 1438, og det punkt, hvor det 15. århundredes del slutter sig til det 14. århundredes del, kan kun genkendes ved den cirkulære lettelse fra retfærdighed over den syvende søjle fra forreste hjørne og det faktum, at søjlen er større end de andre, der havde holdt hjørnet af bygningen op i 80 år. Hovedstæderne på denne facade er for det meste kopier af de eksisterende hovedstæder på frontfacaden. Den sidste søjle i det nordvestlige hjørne af bygningen er en meget stor søjle, der fortsætter temaet retfærdighed og bærer en stor relief udskæring af Salomons dom med ærkeenglen Gabriel over. Billedhuggeren er ikke kendt, selvom der er fremsat forskellige forslag, herunder Bartolomeo Buon fra Venedig og Jacopo della Quercia fra Siena, og flere kunsthistorikere mener, at skulpturen af Salomons dom (som skal være lavet i perioden 1424/38) viser indflydelse fra Toscana. Efter at have gennemgået alle teorierne i 1971 konkluderede Eduardo Arslan, at denne skulptur “forbliver for os et stort mysterium”.
I 1438 blev der indgået en kontrakt med Giovanni og Bartolomeo Buon om opførelse af en stor ceremoniel døråbning. ind i paladset. Dette var Porta della Carta og forbandt paladsets nyopførte fløj med den sydlige mur af Markus . Giovanni nærmer sig slutningen af sit liv, og porten er hovedsageligt værket af Bartolomeo. Den blev afsluttet i 1442 og inkluderet en skulptur af dogen Francesco Foscari, der knæede ned for Markusløven. Statuerne af kardinaldydene på begge sider var af en anden hånd. Oprindeligt var hele porten malet og forgyldt. Dette er bare synligt i den rigtige baggrund af Gentile Bellini ” s maleri af 1496, der viser piazzaen i sin tilstand på dette tidspunkt, stadig smal og med de gamle bygninger fra det 13. århundrede på begge sider.
Fra renæssancen til republikkens fald (1490–1797 ) Rediger
I 1493 bestilte et Venedig et astronomisk ur, og det blev besluttet at installere det i et nyt uretårn på Piazza med en høj buegang under det, der fører ind på gaden kendt som Merceria, hvilket fører til Rialto. Bygningen, som sandsynligvis blev designet af Codussi, blev startet i 1496, hvor en del af den oprindelige Procuratie blev revet ned til formålet. Bygningen blev afsluttet med uret installeret i februar 1499.Det kan ses flankeret af den originale Procuratie-bygning i de Barbaris træsnit i Venedig i 1500. Procuratie var dengang kun to etager høj, og tårnet stod højere over dem end i dag.
Piazza & Piazzetta i 1500 med det nyligt færdige Clocktower men det originale 13. århundrede Procuratie (fra de Barbaris træsnit i Venedig).
Bygninger på begge sider til støtte for tårnet blev tilføjet i 1506 og i 1512, da der var brand i gamle Procuratie, blev det indlysende, at hele rækkevidden skulle genopbygges.
På trods af at Venedig dengang var i krig med meget af Europa (krigen i Cambrai-ligaen) hele den sydlige side af Piazza blev genopbygget, startende i 1517. De nye bygninger, kendt i dag som Procuratie Vecchie, var tre etager høje i stedet for to. Ligesom den forrige Procuratie havde de en arkade på jorden med to vinduer over hver bue, men uden de høje byzantinske buer og med klassiske detaljer.
I 1527 kom Jacopo Sansovino til Venedig og flygtede fra sækket af Rom, og inden 1529 var han blevet udnævnt til Proto (konsulentarkitekt og bygningschef) til Prokurators of St. Mark. Prokuratorerne ønskede at genopbygge de gamle bygninger på den sydlige side af Piazza, men Sansovino overtalte dem om, at muligheden skulle benyttes til at udvide Piazza, og at disse bygninger skulle reves, og byggelinjen flyttes tilbage væk fra campanilen. Han overbeviste dem også om, at de gamle vandrerhjem og butikker på den vestlige side af Piazzetta overfor Dogepaladset skulle erstattes af en ny bygning, der var stedet værd. Det blev besluttet, at biblioteket med bøger og manuskripter, der var blevet testamenteret til byen af kardinal Bessarion, men havde stadig ikke fundet et permanent hjem, burde være der, og Sansovino havde oprindeligt til hensigt, at facaden på denne bygning (Libreria) til sidst skulle fortsættes langs den sydlige side af Piazza og rundt sydvest hjørne så langt som kirken San Geminiano midt på vestsiden. Disse ændringer gjorde det også nødvendigt at genopbygge Loggetta, og samtidig havde Venedigs regering bestilt Sansovino til at genopbygge mynten (Zecca) mod vest side af Libreria. Alle disse værker forløb sammen i mange år efter 1537. Den nye Loggetta var færdig inden 1545 og Zecca i 1547 (selvom en tredje etage blev tilføjet inden 1566), men arbejdet på Libre ria blev holdt op af vanskelighederne med at finde nye lokaler til de fordrevne virksomheder samt ved mangel på midler, og kun seksten bugter (ud af enogtyve) var færdige før Sansovinos død i 1570. På den dato var det havde endnu ikke været muligt at starte med genopbygningen af den sydlige side af Piazza ud over Libreria.
Den vestlige ende af Piazza med kirken San Geminiano, som det var fra 1640 til 1807 (print fra Quadri-Moretti, 1831).
Sansovino afsluttede også genopbygningen af den gamle kirke San Geminiano i den vestlige ende af Piazza, vendt mod Markus s. Meget af arbejdet var udført, før han overtog det i 1557, men han var ansvarlig for facaden i hvid istrisk sten. Han fortsatte også rækkevidden af Procuratie Vecchie på den nordlige side af Piazza rundt om hjørnet så langt som denne kirke.
Efter Sansovinos død blev der til sidst stillet midler til rådighed til at starte genopbygningen af sydsiden af Piazza i sin nye position godt fri for campanilen. Hans idé om en to-etagers bygning, der fortsatte facaden af Libreria, måtte opgives, da anklagerne krævede tre etager. Imidlertid baserede Vincenzo Scamozzi designet på facaden af Libreria og afsluttede ti bugter mellem 1582 og 1586, The Procuratie Nuove (New Procuracies), som de kaldes, blev ikke afsluttet før 1640, da de resterende bugter på sydsiden blev afsluttet og fortsatte rundt om hjørnet til kirken San Geminiano af Baldassarre Longhena.
Napoleon og senere (1797 og fremefter) Rediger
Venedig overgav sig til Napoleon den 12. maj 1797. Ved 4. juni “Frihedens træ” var blevet placeret i Piazza. Kort efter blev stenhuggerne sendt ud på kommando af kommunen for at ødelægge billeder af den bevingede løve, som blev set som et symbol på venetiansk uafhængighed og aristokratisk styre. På Porta della Carta i Piazzetta blev hovedet på Doge Francesco Foscari fjernet såvel som løven, før han knælede. (De blev erstattet af kopier senere i århundredet). Franskmændene beordrede, at de fire heste fra San Marco skulle tages ned og sendes til Paris sammen med bronzeløven på søjlen i Piazzetta. De blev fjernet i december 1797.
I januar 1798 i henhold til traktaten om Campoformio flyttede østrigerne til Venedig i stedet for franskmændene.Denne første østrigske opstigning varede fra 1798 til 19. januar 1806, da franskmændene flyttede tilbage efter Napoleons sejre i Austerlitz og Jena og hans etablering af kongeriget Italien i 1804. Napoleon udnævnte sin stedsøn Eugène de Beauharnais til sin vicekonge og i 1807 det blev beordret, at Procuratie Nuove skulle blive det kongelige palads for hans besættelse. Napoleon selv aflagde et ceremonielt besøg i Venedig senere i 1807 og landede ved Piazzetta på vej til det nye palads.
Den vestlige ende af Piazza viser Ala Napoleonica.
Det blev besluttet, at det nye palads skulle strække sig over hele den vestlige ende af Piazza, og dette gjorde det nødvendigt at nedrive kirken San Geminiano, genopbygget af Sansovino, og også bygningerne på begge sider, Sansovinos udvidelse af Procuratie Vecchie til nord og en del af Procuratie Nuove mod syd. Den originale arkitekt var Gianni Antolini fra Milano, men den nye bygning skabte meget kontrovers, og i 1810 blev han erstattet af Giovanni Soli fra Modena. Den nuværende bygning, kendt som Ala Napoleonica (Napoleonic Wing) blev bygget mellem 1810 og 1813. Facaden på de to nederste etager er på samme måde som Procuratie Nuove, men den øverste etage, der indeholder den ceremonielle indgang og balsalen, har ingen vinduer eller buer og er dekoreret med statuer og skulpturer i lav relief. I midten skulle der oprindeligt have været en statue af Napoleon som Jupiter med de kejserlige arme ovenfor, men denne blev opgivet efter Napoleons fald i 1814, og der er nu ikke noget fokuspunkt på den vestlige side af Piazza.
Efter afskaffelsen af Napoleon genoptog østrigerne Venedig (under traktaten Fontainebleau) i april 1814. Den østrigske kansler, prins Metternich, var medvirkende til at arrangere tilbagevenden til Venedig af de fire heste af Markus og løve fra Piazzetta. Hestene blev geninstalleret foran basilikaen den 13. december 1815, men bronze løven var blevet brudt hårdt og måtte repareres. Den blev sat tilbage på sin søjle i april 1816.