Klassiske studier og karriere (1330–40)
Han tilbragte sommeren 1330 i Lombez, Frankrig, hvis biskop var en gammel ven fra Bologna, Giacomo Colonna. I 1335 modtog han et kanonik der, men fortsatte med at bo i Avignon i tjeneste for kardinalen, hos hvem han boede indtil 1337. Helt bortset fra hans kærlighed til Laura var denne periode en vigtig periode for Petrarch. Dette var mange års ambition og utrættelig undersøgelse (især inden for klassisk latin). De var også års rejse. I 1333 tog hans rejse ham gennem Frankrig, Flandern, Brabant og Rheinland, hvor han besøgte læringsmænd og søgte klosterbiblioteker efter “tabte” klassiske manuskripter (i Liège opdagede han kopier af to taler af Cicero). I Paris var han givet en kopi af St. Augustines tilståelser af en ven og åndelig fortrolige, den augustinske munk Dionigi af Sansepolcro, og han skulle bruge dette mere og mere som brevkort i hans åndelige liv.
Disse oplevelser sætte Petrarchs mission som en stædig forkæmper for kontinuiteten mellem klassisk kultur og det kristne budskab mere i fokus. Ved at syntetisere de to tilsyneladende modstridende idealer – betragter den ene som det rige løfte og den anden som dens guddommelige opfyldelse – kan han hævder at være grundlæggeren og den store repræsentant for bevægelsen kendt som europæisk humanisme. Han afviste den sterile argumentation og de uendelige dialektiske finesser, som middelalderens skolastik var blevet bytte og vendt tilbage for værdier og belysning af den klassiske verdens moralske vægt. I 1337 besøgte han Rom for første gang for at blive rørt blandt dets ruiner af den åbenlyse storhed fra fortiden. Da han vendte tilbage til Avignon, søgte han et tilflugt fra dets korrupte liv – pavedømmet på dette tidspunkt var helt optaget af verdslige anliggender – og nogle få miles mod øst fandt han sin “retfærdige transalpine ensomhed” i Vaucluse, som bagefter skulle blive en meget- elskede tilbagetog.
Kronologien i Petrarchs skrifter er noget kompliceret af hans vane med at revidere, ofte udførligt. Da han opdagede Vaucluse, havde han imidlertid skrevet en hel del af de enkelte digte, som han skulle medtage i Epistolae metricae (66 “bogstaver” i latinske hexametervers) og noget af folkemunden Rime inspireret af hans kærlighed til Laura. I Vaucluse begyndte han at arbejde på Afrika, et episk digt om emnet for den anden puniske krig. Han begyndte også at arbejde med De viris illustribus, beregnet som en række biografier om helte fra romersk historie (senere modificeret til at omfatte berømte mænd fra alle tider, begyndende med Adam, som Petrarchs ønske om at understrege kontinuiteten blandt idealer i Det Gamle Testamente den klassiske verden og kristendommen steg).