Palladium er meget sjældent, men er mere rigeligt end guld eller platin. Ædle metaller kaldes også “billig platin”, fordi begge ædle metaller har lignende kemiske egenskaber, skønt platin er dyrere end palladium. Af denne grund anvendes palladium som en erstatning, når platinforsyningen er kort. Palladium er en by- produkt i produktionen af nikkel, kobber, bly, sølv, guld og platin. Det forekommer under udvinding af nikkel og udvindes også ofte sammen med platin.
Palladium anvendes primært i bil- og elindustrien og inden for medicin. I disse områder bruges det i små mængder som en katalysator i kemiske reaktioner på aktivt kul eller kiselsyre. Palladium bruges også som lagringsmedium til brint i brintbiler, der er under udvikling. Det bruges også i brændselsceller som et elektrodemateriale. Det sølvfarvede hvide metal kræves af smykkeindustrien for at producere hvidguld, som er en legering af guld og palladium.
Palladium blev først opdaget i 1803 af Wil liam Hyde Wollaston og blev opkaldt efter den nyligt opdagede asteroide Pallas. Dette blev i sig selv opkaldt efter epitheten til den græske gudinde Athena, erhvervet af hende, da hun dræbte Pallas. De vigtigste handelssteder for palladium er New York Mercantile Exchange (COMEX) og London Bullion Market.