Udtrykket har ingen juridisk definition i Det Forenede Kongerige. Et individ kan nominere ethvert andet individ som deres pårørende. Der er ikke noget krav om, at den nominerede person er en slægtning til blod eller ægtefælle, selvom det normalt er tilfældet. En person, der ikke har nogen nær familie (eller som har ringe eller ingen kontakt med deres overlevende familiemedlemmer) kan beslutte at opføre nogen uden for deres familie som deres pårørende, for eksempel en ven eller en nabo.
nomineret person skal acceptere indstillingen, ellers er den ugyldig. Pårørende har ingen juridiske rettigheder og har ikke noget særligt ansvar, undtagen som nævnt nedenfor i den specifikke sammenhæng i Mental Health Act.
De pårørende har ikke status på nogen måde antyde, at de står til at arve noget af den enkeltes bo i tilfælde af deres død. Intestity-reglerne bestemmer, hvem der arver automatisk (i mangel af en testamente); en person kan oprette et testamente og udpege andre personer. Hvis en mindreårig arver (børn arver fra forældre, selv i mangel af testamente), er der indtil barnet er 18 år en “tillid”, der betyder, at eksekutørerne eller forvalterne for testamentet forbliver ansvarlige for aktiverne indtil barnet er 18. Udtrykket “pårørende” bør ikke forveksles med forældreansvar.
I forbindelse med sundhedspleje bliver patienter ofte bedt om at udpege en pårørende, når tilmelding hos deres praktiserende læge eller alternativt ved indlæggelse på hospitalet. Hospitaler vil da ikke hvis den pårørende, som patienten er indlagt, eller hvis der er ændringer i deres tilstand. Hvis patienten er bevidstløs eller på anden måde ikke er i stand til at angive deres pårørende, vil hospitaler normalt angive deres nærmeste blodrelaterede, selvom der ikke er nogen specifikke regler. Læger forsøger at søge de pårørendes synspunkter, når de overvejer at tage beslutning om bevidstløse patienter eller dem, der mangler kapacitet. Den pårørende har ingen beføjelser til at træffe beslutninger vedrørende lægehjælp, kun til at rådgive og kan hverken tilsidesætte patientens tidligere erklærede ønsker eller forhindre medicinsk team i at handle i det, de anser for at være patientens bedste .
Traditionelt blev ugifte partnere (især af samme køn) ofte udelukket af visse institutioner, men dette har ændret sig i de senere år på grund af stigningen i samliv i Storbritannien og i forskellige familier som dem dannet af ugifte partnere med børn (47,6% af børnene blev født uden for ægteskabet i 2012). Som et resultat af disse sociale ændringer er politikken i de fleste NHS-tillid at bede en person ved deres indlæggelse på hospital om at udpege deres nærmeste pårørende formelt.
Beføjelser svarende til pårørende som defineret i andre jurisdiktioner kan eksplicit delegeres til en anden person ved hjælp af varig fuldmagt i henhold til bestemmelserne i Mental Capacity Act 2005 (bemærk, at denne lov ikke specifikt vedrører mental sundhed og stort set ikke er relateret til Mental Health Act).
Mental Health Act 1983, Afsnit 26 erstattede det traditionelle udtryk nærmeste pårørende med “nærmeste slægtning”.