“Mere end 15.600 Thunderbolts blev produceret mellem 1941 og 1945, og de tjente i alle krigens teatre. ”
MED DENNE SLANGE, den hurtige håndtering og lynhurtige hastighed blev den nordamerikanske P-51 hurtigt et symbol på Amerikansk luftmagt i 2. verdenskrig. Og selvom Mustang bestemt hjalp med at vinde kontrol over himlen over Europa og Stillehavet, var det den mindre glamourøse Republik P-47 Thunderbolt, der var den virkelige arbejdshest for den allieredes sejr.
Tilnavnet “Jug” ( forkortelse for “Juggernaut”) ved at elske piloter, var P-47 en tungvægts krigsfugl – og en, der pakkede et ødelæggende slag. Mere end 15.600 Thunderbolts blev fremstillet mellem 1941 og 1945, og de tjente i hvert krigsteater, hvor de udførte en række forskellige missioner fra bombefly, til luk luftstøtte. Her er nogle fantastiske fakta om dette bemærkelsesværdige fly:
Det skulle oprindeligt være en lys fighter
Udtænkt af Georgisk-fødte flydesigner Alexander Kartveli, det fly, der til sidst ville blive P-47, var oprindeligt beregnet til at være en fjervægtsinterceptor. Baseret på den lille P-43 Lancer, der så begrænset tjeneste i US Army Air Corps før 1941, håbede Republic at udvikle en forbedret version af fighter. Men da krigen i Europa viste behovet for meget mere robuste krigsfly, blev virksomheden tvunget til at genoverveje sine planer. Designere kom snart op med en større og mere robust maskine: P-47. En prototype Thunderbolt tog først op til himlen den 6. maj 1941.
Det var mere som en flyvende tank
P-47 var et stort plan. Det var tre meter bredere end P-51 og fire meter længere. Og med mere end 10.000 pund tomme var den omkring 50 procent tungere end Mustang og næsten dobbelt så meget som den britiske Spitfire. Faktisk var P-47 sammen med den tre-sæders Grumman Avenger blandt de tungeste enkeltmotorede fly under 2. verdenskrig.
Det kunne bevæge sig hurtigt
På trods af sin betydelige masse var P-47s 18-cylindrede, 2.600 -hestekræfter Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp-motor (det samme kraftværk, der blev brugt af Vought Corsair og Grumman Hellcat) gjorde det uhåndterlige Jug muligt at holde trit med Mustang. Begge havde en tophastighed på omkring 440 mph (700 km / t). Og mens P-47 kunne nå højder over 12.000 meter (40.000 fod), gav dens rækkevidde på godt 1.300 km den halvdelen af benene på P-51.
Den fyldte et dræbende slag
Med fire, 50 kaliber maskingeværer monteret i hver fløj, Thunderbolt kunne makulere både fjendtlige krigsfly og mål på jorden med samme hårdhed. Dens interne butikker var i stand til at holde 3.400 runder (Mustangs seks kanoner kunne kun pakke 1.800 kugler), hvilket gjorde det muligt for P-47 at frigøre en strøm af bly i 30 sekunder i træk. Mens kanden klarede sig dårligt i hurtig drejning af hundekampe mod mindre fly, var det bedst, når man dykkede på (eller “hoppede”) fjendekrigere med alle kanoner flammende. Det var endnu mere effektivt som et jordangrebsfly, det var i stand til at bære så meget som 3.000 pund ekstern ordnance. Faktisk, når en fuldt bevæbnet P-47 Thunderbolt kunne levere omkring halvdelen af nyttelasten fra en B-17 Flying Fortress. Når den var udstyret med 4,5-tommer M8-raketter, havde kanden ildkraften lig til et batteri på 105 mm haubitser.
Det kunne også slå et slag
P-47 var et populært fly blandt piloter. Ikke alene var det i stand til at absorbere svimlende straf, cockpittet var rummeligt og behageligt, og nogle flyvere sammenlignede flyets sæde med en lænestol.Plus, boblehimlen, der blev tilføjet til D-modelvarianter, gav flyvere forbedret synlighed. Flyets sikkerhedsrekord var intet mindre end forbløffende – kun ca. 0,7 procent af Thunderbolts gik tabt i aktion.
P-47s var ikke billige
Republic Aviation fabrikker i Long Island, New York og i Evansville, Indiana, langs med et Curtis-anlæg i Buffalo, samlet 15.600 Thunderbolts mellem 1942 og 1945 – det er i gennemsnit 360 om måneden i tre og et halvt år. Hvert fly kostede $ 85.000 (ca. 1,1 millioner dollars i 2015). Alt i alt brugte krigsministeriet 1,2 milliarder dollars på P-47 Thunderbolts inden VJ Day. Det svarer stort set til 15,5 milliarder dollars i dag.
… men de var investeringen værd
P-47 fik sin kampdebut i april 1943, da en Thunderbolt med US Armys 4. Fighter Gruppen bragte en Focke Wulfe FW-190 ned over Frankrig. I løbet af de næste to år ville flyene flyve mere end en halv million sejladser i Europa og Stillehavet og kræve næsten 4.000 fjendtlige fly, 9.000 tog, 86.000 lastbiler og 6.000 pansrede køretøjer.
Mange ess foretrak Thunderbolt
Et antal amerikanske esser opnåede imponerende rekorder, mens de var under kontrol af P-47s. Thunderbolt-topkanoner omfattede Francis “Gabby” Gabreski (28 drab), Robert S. Johnson ( 27 dræber) og David C. Schilling (22,5 dræber).
Forbedrede P-47s slog hastighedsrekorder
Der blev gjort adskillige forsøg på at forbedre de mægtiges ydeevne Kande. En eksperimentel model satte en hastighedsrekord på 505 mph (810 km / t). Intet stempelmotorfly ville toppe det indtil 1989. I 1942 rapporterede Republikken, at dets plot havde brudt den daværende undvigende lydbarriere under P-47 dykkerprøver, selvom denne rekord er omtvistet. To år senere producerede virksomheden imidlertid et begrænset antal M-modeller af Thunderbolts med kompressormotorer, der kunne nå nødhastigheder på 473 mph (760 km / t). Disse blev sendt til Det Forenede Kongerige for at opfange V1-raketter og blev senere brugt mod tyske jetfly.
Mere end 20 nationer brugte P-47
Mens USA var P-47 hovedoperatør, tjente Thunderbolts også i en række andre landes luftstyrker. Mere end 800 gik til Storbritannien og Commonwealth-magter under krigen. Det frie Frankrig betjente også næsten 500 af flyene. Så mange som 400 kander blev også overført til Sovjetunionen under Lend Lease, hvor de stort set tjente i interceptorroller.
Thunderbolts blev kolde krigere
Selvom P-47-produktion ophørte kun få uger efter Japans overgivelse, blev Thunderbolts ( genudpeget som F-47) fortsatte med at tjene i årevis (og i nogle tilfælde årtier) efter 2. verdenskrig. Amerika trak flyet fra frontlinjetjenesten i 1949, men NATO-allierede som Tyrkiet, Portugal og Italien opretholdte eskadriller af Thunderbolts i 1950erne, ligesom Iran gjorde. Taiwanske F-47er engagerede rutinemæssigt kommunistiske krigere ud for Kinas kyst. Overskudsmodeller blev også distribueret liberalt i hele Latinamerika i samme periode. Bolivia, Brasilien, Columbia, Ecuador og Den Dominikanske Republik vedligeholdt alle flåder i årevis. Peru trak ikke sine kander tilbage indtil 1966. Da han designede sin formidable A-10 tankbuster i begyndelsen af 1970erne, rev ingeniører i Fairchild Republic en side fra historien og døbte deres nye angrebstråle med to motorer Thunderbolt II til ære for P -47. I dag er mindst 15 originale krigskander stadig luftdygtige og kan ses på det nordamerikanske luftudstillingskredsløb hver sommer.
