Ophidiophobia er en bestemt type specifik fobi, den unormale frygt for slanger. Det kaldes undertiden med et mere generelt udtryk, herpetofobi, frygt for krybdyr. Ordet kommer fra de græske ord “ophis” (ὄφις), slange og “fobi” (φοβία), der betyder frygt.
Omkring en tredjedel af voksne mennesker er ophidiofobiske, hvilket gør dette til den mest almindelige rapporterede fobi.
I The Handbook of the Emotions (1993) studerede psykolog Arne Öhman parring af en ubetinget stimulus med evolutionært relevante frygt-respons neutrale stimuli (slanger og edderkopper) versus evolutionært-irrelevant frygt-respons neutrale stimuli (svampe , blomster og fysisk repræsentation af polyedre) hos mennesker og fandt, at ophidiophobia og arachnophobia kun krævede en parring for at udvikle en betinget respons, mens mycophobia, anthophobia og fobias af fysiske repræsentationer af polyhedra krævede flere parringer og blev uddød uden fortsat condition, mens betinget ophidiofobi og arachnophobia var permanente. Psykolog Paul Ekman citerer følgende anekdote fortalt af Charles Darwin i The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872) i forbindelse med Öhmans forskning:
Jeg satte mit ansigt tæt på den tykke glasplade foran en pustadder i Zoologiske haver med den faste beslutning om ikke at starte tilbage, hvis slangen ramte på mig; men så snart slaget blev ramt, min opløsning gik for ingenting, og jeg sprang en gård eller to baglæns med forbløffende hurtighed. Min vilje og fornuft var magtesløse mod fantasien om en fare, som aldrig havde været oplevet.
På samme måde fandt psykologerne Susan Mineka, Richard Keir og Veda Price, at laboratoriehøjede rhesusmakaker ikke viste frygt, hvis det var nødvendigt at nå ud over en legetøjsslange for at modtage en banan, medmindre makak blev vist en video af en anden makak, der trak sig tilbage. i forskrækkelse fra legetøjet (som producerede en permanent frygt-respons), mens du er sho i en lignende video af en anden makak, der viser frygt for en blomst, blev der ikke givet noget lignende svar. Psykiatere Isaac Marks og Randolph M. Nesse og evolutionær biolog George C. Williams har bemærket, at mennesker med systematisk mangelfulde reaktioner på forskellige adaptive fobier (f.eks. Ophidiophobia, arachnophobia, basophobia) er mere temperamentsfuldt skødesløse og mere tilbøjelige til at ende i potentielt dødelige ulykker og har foreslået, at en sådan mangelfobi skal klassificeres som “hypofobi” på grund af dens egoistiske genetiske konsekvenser.
En undersøgelse fra 2001 ved Karolinska Institute i Sverige antydede, at pattedyr kan have en medfødt negativ reaktion på slanger (og edderkopper) ), som var afgørende for deres overlevelse, da det gjorde det muligt at identificere sådanne trusler med det samme. En rapport fra 2009 om et 40-årigt forskningsprogram demonstrerede stærk frygtkonditionering for slanger hos mennesker og hurtig ubevidst behandling af slangebilleder; disse formidles af et frygtnetværk i den menneskelige hjerne, der involverer amygdala. En undersøgelse fra 2013 leverede neurobiologisk bevis i primater (makaker) af naturlig selektion til hurtigt at opdage slanger.