Ethvert godt forsvar i NFL skal have solide linebackere på plads for at være effektive. Ikke kun er det dem, der normalt udgør størstedelen af tacklingerne, de virkelig gode linebackere finder også måder at bidrage både i pasdækning og som pasrusher.
Svarende til defensive linjemænd, værdien af en linebacker kan måles noget af den rolle, de spiller på deres holdets forsvar. Derfor vil du se de gør alt-gutter, der udgør Athlon Sports, “liste over top 30 på positionen, der går ind i 2020-sæsonen sammenlignet med dem, der er mere kendt for deres pass-rushing dygtighed (edge rushers, opført som eksterne linebackere af mange hold).
Athlons spillerrangering er kun en af de funktioner, der vises i Pro Pro-magasinet 2020.
2020 NFL Linebacker Rankings
Bobby Wagner, Seattle Seahawks
Wagner førte NFL med 159 tacklinger i 2019, men som vi har sagt, tackler totaler er ikke det bedste barometer til linebacker-ydeevne. Wagners tackler sagen, fordi han er så smart på banen og så hurtig til bolden, og han er en af de bedste backers i NFL i pasningsdækning. Han er også en fremragende, hvis lejlighedsvis, blitzer, som hans tre sække og 14 samlede pres i 2019 indikerer.
Eric Kendricks, Minnesota Vikings
Den moderne NFL kræver, at linebackers er fulde- felt-run-and-chase-spillere i modsætning til run-stop headbangers, og Kendricks er den perfekte spiller i Mike Zimmers zonebaserede nikkelforsvar. Kendricks er en maskine til opsamling af tackler. Med sin ekspertise på stedet og bevægelsesevner kan han snuse kørespil inden de sker, og han er så ofte på det rigtige sted for den optimale dækning.
Darius Leonard, Indianapolis Colts
Der er meget få linebackere i NFL, der gør alt, hvad der kræves af stillingen, bedre end Leonard gør. I sin rookiesæson af 2018 førte han ligaen i både solo og kombinerede tacklinger. I 2019 begyndte han at falde mere i dækning, hvilket gjorde det i retning af fem aflytninger, og en modstanderens pasningsklassificering var tilladt på 79,0 – et meget lavt tal for en forsvarer, der mest beskæftiger sig med korte og mellemliggende passeringer. Davis, New Orleans Saints
The Saints underskrev Davis til en treårig kontrakt på 24 millioner dollars i 2018 i håb om, at han kunne hjælpe et underpresterende linebacker-korps. I betragtning af det relativt lille antal i denne aftale er det sikkert at sige, at Davis nuværende hold fik mere, end det forventede. En vildtløbende stopper, der har udviklet sig til en over gennemsnittet covermand, Davis har en fod i den gamle skole på sin position, men han har lært at tilpasse sig som en ægte fuldfeltforsvarer.
Cory Littleton, Las Vegas Raiders
Jon Gruden og Mike Mayock lavede et meget klogt træk med overtagelsen af Littleton, den tidligere Rams-stjerne, med en kontrakt på tre år, $ 35,25 millioner. Littleton vil straks gøre dette forsvar bedre som både en kørestopper og især som en kort og mellemforsvarer i pasningsdækning. Få NFL-linebackere har en bedre fornemmelse af, hvad quarterbacks er ved at gøre.
Lavonte David, Tampa Bay Buccaneers
David har været en af de mest atletiske og produktive spillere på hans position siden Bucs valgte ham i 2012-udkastet. Og siden hans rookiesæson har ingen andre NFL-spillere flere solo-tackler end Davids 724, hvilket er en indikation af, hvor hurtigt han kommer til kugleskibet, og hvor pludselig han er i stand til at lukke tingene, når han kommer derhen. Tilføj hans blitzing-evne og dækningsevner, og det er fascinerende, at han ikke har lavet en Pro Bowl siden 2015.
Fred Warner, San Francisco 49ers
San Franciscos forsvar på øverste niveau havde flere stjerner sidste sæson, men Warner var lige så vigtig som alle andre – især da kollega linebacker Kwon Alexander tabte halvdelen af sæsonen på grund af en brystskade. På det tidspunkt forøgede Warner sit spil i hver kategori fra løbetilpasning til avancerede dækningskoncepter, der kulminerede i en Super Bowl LIV-aflytning.
Deion Jones, Atlanta Falcons
Jones er arvingen til prototypen Derrick Brooks / Brian Urlacher linebacker – den backer, der problemfrit kan dække søm og postere ruter med en let backpedal mindst 10 yards fra sin oprindelige position. Jones er ikke den mest definitive kørestopper eller tackler på farten, men få spillere på hans position er i stand til at håndtere de behov, et forsvar har for en linebacker, der kan turnere på banen i en meget fart. Jaylon Smith, Dallas Cowboys
Hvis Smith ikke havde lidt en forfærdelig skade i Fiesta Bowl i 2016, ville han have været en top-fem udsigten. Cowboys skød på ham i anden runde af 2016-udkastet, og Smith belønnede dem med enestående produktion efter hvad der svarede til en medicinsk rødshirtsæson. I 2019 satte han karrierehøjder i tackler (142), solo tackler (83) og passerede forsvaret (ni).
Jamie Collins Sr., Detroit Lions
Collins var bedst med patrioterne, fordi de facto-forsvarskoordinator Bill Belichick altid har forstået Collins unikke gaver som en pasrusher, kørepropper og dækningsmand. At underskrive en treårig kontrakt på $ 30 millioner med Lions kan muligvis give en genkørsel af Collins tid med Browns, som ikke helt vidste, hvad de skulle gøre med ham. Tilstedeværelsen af hovedtræner og tidligere Pats-forsvarskoordinator Matt Patricia skulle tilsyneladende hjælpe.
11. C.J.Mosley *, New York Jets
12. Leighton Vander Esch, Dallas Cowboys
13. Kwon Alexander, San Francisco 49ers
14. Jayon Brown, Tennessee Titans
15. Roquan Smith, Chicago Bears
16. Tremaine Edmunds, Buffalo Bills
17. Zach Cunningham, Houston Texans
18. Blake Martinez, New York Giants
19. Joe Schobert, Jacksonville Jaguars
20. Benardrick McKinney, Houston Texans
21. Danny Trevathan, Chicago Bears
22. K.J. Wright, Seattle Seahawks
23. Devin Bush, Pittsburgh Steelers
24. Devin White, Tampa Bay Buccaneers
25. Alexander Johnson, Denver Broncos
26. Dont “a Hightower *, New England Patriots
27. Shaq Thompson, Carolina Panthers
28. Anthony Barr, Minnesota Vikings
29. Jordan Hicks, Arizona Cardinals
30. Matt Milano, Buffalo Bills
* CJ Moseley og Dont “a Hightower har begge valgt at spille denne sæson på grund af bekymring over den igangværende COVID-19-pandemi.