Sekundæret kan betragtes som den “sidste” forsvarslinje, men det bør ikke minimere den vigtige rolle, som defensive backer tjener i NFL. Se ikke længere end New England cornerback Stephon Gilmore, den regerende NFL Defensive Player of the Year. Gilmore er tydeligvis nr. 1 fyren på hans position i 2020-sæsonen, men han rangerer også højt når det kommer til slot forsvarere.
Slot forsvarere bliver mere og mere vigtige i ligaen, da offensive koordinatorer er blevet mere kreative, når det kommer til at få deres brede modtagere bolden i rummet. Som du vil se på listen nedenfor (efter cornerback og sikkerhedsrangeringer), er et hold bedste defensive back er ofte ansat som slot-forsvareren, da de har de færdigheder, der er bedst egnet til jobbet.
Her er Athlon Sports “bedste cornerbacks, safeties og slot-forsvarere for den kommende sæson.
Athlons spillerangeringer er blot en af de funktioner, der vises i 2020 Pro Football magasin.
Stephon Gilmore, New England Patriots
Gilmore var ikke tilfreds med at blive den bedste mandlige dækningsback i NFL i 2019 og var også en af de bedste slotforsvarere, og lige så dygtige, da patrioterne skiftede til zoneskemaer. Quarterbacks målrettede mod ham 97 gange sidste sæson, og han opgav kun 48 fangster for en touchdown og seks aflytninger. At tillade en fangstprocent under 50 procent som en primær ø-cornerback i mandedækning er ikke noget, du ser mere end et par gange i et årti.
Richard Sherman, San Francisco 49ers
Sherman havde været ramt af skader sent i sin tid med Seahawks, og tanken var, at han måske var færdig. Hans 2019-sæson satte nogen af disse frygt i ro. Inkluderet postsæsonen tillod Sherman en dårlig 45.3-modstanders pasningsklassificering, valgte fem afleveringer til kun en touchdown tilladt og opgav kun 123 yards efter fangsten på 34 tilladte modtagelser.
Regningerne tog White med den 27. samlede valg i 2017-udkastet og har set ham blive måske den bedste zone-cornerback i NFL – en ideel pasform til et forsvar, der kørte zonedækning på 57 procent af sine snaps sidste sæson. En utrolig tålmodig forsvarer for en så ung spiller, White tillod ikke en touchdown hele sæsonen på 88 mål, men han valgte seks afleveringer.
JC Jackson, New England Patriots
Jackson havde en masse hjælp omkring sig i NFLs bedste sekundære sidste sæson, men hans tal – og stor bånd – overgår sine omgivelser i en grad. Sidste sæson, ingen cornerback med mindst 50 procent af hans holds defensive snaps tillod en lavere modstander, der passerer, end Jacksons 35,9, og han tillod kun 31 fangster er på 65 mål for 328 yards, en touchdown og fem aflytninger.
Denzel Ward, Cleveland Browns
Clevelands pasforsvar var bestemt gennemsnitlig i 2019, og Browns spillede også mere zone dækning end cornerbacks Ward og Greedy Williams var tilpasset. Ward tillod stadig kun 31 fangster på 69 mål for 426 yards, en TD og to aflytninger sidste sæson, og han kunne være endnu mere effektiv i en mere aggressiv ordning designet af den nye forsvarskoordinator Joe Woods.
Casey Hayward Jr., Los Angeles Chargers
Selvom han ikke er helt den samme cornerback som han var i 2015 og 2016, da det næsten var umuligt at gennemføre pasninger mod ham på en konsekvent måde, tillod han kun 26 fangster på 47 mål sidste sæson for 329 yards. Han tillader lejlighedsvis stort spil, men generelt er han stadig en af de bedste teknikere i ligaen, ideel til et zonetungt forsvar, som opladere foretrækker.
Darius Slay, Philadelphia Eagles
En af de bedste presse-cornerbacks i NFL, Slay syntes at være en perfekt pasform til Matt Patricias mandtunge dækningskoncepter. Men denne offseason blev han endnu et navn, som løverne sendte ud og landede med Eagles i en handel for en tredje og femte runde. Slay giver Eagles det lukkede hjørne, de manglede i 2019.
Marcus Peters, Baltimore Ravens
Peters kan være en corner-or-bust cornerback, hvilket er en af grundene til, at han er væk fra Chiefs to the Rams to the Ravens i sin femårige karriere. Ingen anden forsvarer har flere aflytninger end Peters 27 siden sit debutår i 2015; Stephon Gilmore rangerer andenpladsen med 17. Både med Rams og Ravens sidste sæson fortsatte Peters dette tempo og tillod fem TDer til sine fem aflytninger. Han viste dog mere disciplin og konsistens med Baltimore, jo længere han var i det forsvar.
Jason McCourty, New England Patriots
Ingen overraskelse at se tre patrioter på listen over bedste cornerbacks efter Pats udførte en historisk stor sekundær. McCourty vekslede mellem den ydre hjørnespark og spilleautomaten i 2019, hvilket tillod 28 fangster på 49 mål for kun 260 yards, ingen TDer, en aflytning og en modstanderens vurdering på 63,3 – det laveste i hans karriere.
Byron Jones, Miami Dolphins
The Dolphins underskrev Jones på en kontrakt på fem år på $ 82,5 millioner i denne sæson, og du undrer dig måske over, hvorfor en fyr med to valg over fem sæsoner med Cowboys ville få den slags penge. I virkeligheden omgår Jones dækningsevner enkle aflyttingssummer. Sidste sæson tillod han kun 30 fangster på 53 mål for 331 yards og 106 yards efter fangsten. Jones skulle hjælpe med at gøre Miamis tidligere døende sekundære til en relativ styrke.
11. Marlon Humphrey, Baltimore Ravens
12. Patrick Peterson, Arizona Cardinals
13. Marshon Lattimore, New Orleans Saints
14. Jalen Ramsey, Los Angeles Rams
15. Xavien Howard, Miami Dolphins
16. James Bradberry, New York Giants
17. Steven Nelson, Pittsburgh Steelers
18. Bashaud Breeland, Kansas City Chiefs
19. Chris Harris Jr., Los Angeles Chargers
20. Shaquill Griffin, Seattle Seahawks
21. Ross Cockrell, fri agent
22. Brian Poole, New York Jets
23. Adoree “Jackson, Tennessee Titans
24. Janoris Jenkins, New Orleans Saints
25. Joe Haden, Pittsburgh Steelers
26. Emmanuel Moseley, San Francisco 49ers
27. Charvarius Ward, Kansas City Chiefs
28. Greedy Williams, Cleveland Browns
29. Kevin King, Green Bay Packers
30. Kyle Fuller, Chicago Bears
Anthony Harris, Minnesota Vikings
Sidste sæson var der en defensiv spiller, der kom væk med syv aflytninger uden at give tilladelse til touchdowns. Det var Harris, måske den mest undervurderede defensive back i NFL. Modsatrettede quarterbacks kunne klare en 55,0 passer-vurdering, når de kastede til sit område. Harris har efterretnings- og genopretningshastighed for at sikre, at 2019 ikke var tilfældig.
Justin Simmons, Denver Broncos
Efter en sæson i 2018, hvor han tillod en fangstprocent på 78,7 procent, satte Simmons sin bedste NFL sæson sammen i 2019, så 53,2 procent af hans mål kunne fanges uden touchdowns og fire aflytninger. Han er en af de mere imponerende væsentligt alsidige sikkerhedsforhold i ligaen, der dukker op overalt fra kassen til slotten til den dybe tredjedel.
Devin McCourty, New England Patriots
De fleste store forsvar har brug for en stor dyb sikkerhed, og det var McCourty for det historisk solide Patriots forsvar i 2019. McCourty havde en aflytning i hver af sine første fire kampe sidste sæson, og han blev ikke målrettet fire gange indtil uge 5. Det fortæller dig meget om hans rækkevidde i dybden tredjedel af forsvaret.
Earl Thomas III, fri agent
Thomas bar en anden uniform for første gang i sin NFL-karriere i 2019, men den tidligere Seahawk så lige så solid ud med Ravens, som han havde i sine Legion of Boom dage før skaden. Han tillod kun seks fangster på 14 mål hele sæsonen og tvang hold væk fra postruter og andre koncepter til midten af banen. Thomas leder imidlertid efter et andet hold, efter at Baltimore løsladt ham under træningslejren efter fysisk skænderi på stedet med medsikkerhed Chuck Clark.
Minkah Fitzpatrick, Pittsburgh Steelers
The Delfiner valgte Fitzpatrick i den første runde af 2018-udkastet på grund af hans alsidighed – han spillede seks forskellige positioner for Alabama-forsvaret. Men da Steelers fik fat i ham i en handel to uger i 2019-sæsonen, gjorde de ham til en dyb sikkerhed næsten udelukkende, og det fungerede som en charme. Fitzpatrick tillod kun otte fangster på 16 mål for 89 yards for Pittsburgh, hvilket ikke tillod nogen touchdowns, mens han kom væk med fem aflytninger.
Harrison Smith, Minnesota Vikings
Minnesotas cornerback-situation var en katastrofe i 2019, så det hjalp, at i Smith og Anthony Harris, Minnesota havde måske ligaens bedste sikkerhedsduo. Smith har altid været en af de smartere og hårdere sikkerheder i ligaen, og sidste sæson tillod hverken han eller Harris en TD til deres områder.
Kevin Byard, Tennessee Titans
Nej defensiv spiller har flere aflytninger i løbet af de sidste tre NFL-sæsoner end Byards 17, og det er ikke særlig tæt – Ravens cornerback Marcus Peters og Eagles cornerback Darius Slay er bundet til andenpladsen ved 13. Byard kan til tider blive slået af hastighedsmodtagere, men hans evne til omsætningen kommer fra imponerende feltdiagnostik og ruteforståelse.
Eddie Jackson, Chicago Bears
Opfangelser fortæller ikke hele historien med nogen defensiv ryg, selvom Jackson ikke var t talte lige så meget om, da han kun klarede to valg i 2019 i modsætning til sine seks takeaways i 2018. Men Jackson tillod stort set den samme fangstrate (54,8 procent i 2019; 54,5 procent i 2018), det samme antal modtagende værfter (256 ) og en touchdown færre (fra tre til to). Mulighederne var ikke lige så til stede, men Jacksons talent var.
Marcus Williams, New Orleans Saints
Williams er bedst kendt for at piske dækning af vikingenes mirakel-touchdown fra Kirk Cousins til Stefon Diggs, der sluttede Saints 2017 sæson, hvilket er uheldigt.Denne sæson var Williams bedste til dato, da Utah alun kun tillod 11 fangster på 21 mål for en beskeden 139 yards og fire aflytninger til kun en touchdown. Uanset om den er i den dybe tredjedel eller i boksen, er Williams blevet en gør-det-alt-afspiller til nedlukningsdækning.
Xavier Woods, Dallas Cowboys
Der er kun få bedre NFL-nyheder end de seneste Woods, som Cowboys stjal i den sjette runde af 2017-udkastet fra Louisiana Tech. Woods har øget sine aflytnings-totaler i hver af sine professionelle sæsoner og er blevet en fremragende dyb sikkerhed generelt. Woods har kun tilladt to touchdowns i hele sin NFL-karriere, og der var en tre-spilstrækning fra uge 11-13, da han ikke blev målrettet en gang til 110 samlede dækningsknap. Quarterbacks ved, hvem de skal undgå.
11. Derwin James, Los Angeles Chargers
12. Quandre Diggs, Seattle Seahawks
13. Jamal Adams, New York Jets
14. Montae Nicholson, Washington
15. Ha Ha Clinton-Dix, Dallas Cowboys
16. Rodney McLeod, Philadelphia Eagles
17. Duron Harmon, Detroit Lions
18. Landon Collins, Washington
19. Tre Boston, Carolina Panthers
20. Adrian Amos, Green Bay Packers
Tyrann Mathieu, Kansas City Chiefs
At kalde Mathieu bare en slotforsvarer er som at kalde Jimi Hendrix bare en guitarist – i sandhed udmærker Mathieu sig overalt udefra cornerback til slot til fri sikkerhed. Men i 2019 tillod Mathieu kun 297 yards på 41 fangster, med en liga-bedste 69.1 modstanderens passer rating tilladt. Som med alle andre aspekter af hans spil vendte Mathieu tingene op, da Chiefs gik på deres Super Bowl-løb.
K “Waun Williams, San Francisco 49ers
Richard Sherman var naturligvis 49ers primære cornerback sidste sæson, men det er rimeligt at sige, at Williams var holdets næstvigtigste cornerback. I 414 slot-snap (inklusive postsæsonen) tillod han ingen touchdowns, valgte to afleveringer og viste sig at være en perfekt del af Robert Salehs dækningskoncepter.
DJ Hayden, Jacksonville Jaguars
Hayden arbejdede mellem hjørnespark udenfor, nogle snaps i kassen og et ton i slotten sidste sæson, og han var en lys plet i et Jaguars-forsvar, der for det meste fortsatte sin tilbagegang i løbet af de sidste par sæsoner. Den tidligere valg af Raiders i første runde har overvundet skadeproblemer for at blive en værdifuld og alsidig forsvarer.
Brian Poole, New York Jets
Jets passforsvar var ikke ligefrem strålende i 2019 og slæbte langt bag sit kørselsforsvar. Men Po ole, der blev en god slotforsvarer med Falcons, før Jets underskrev ham til en etårig kontrakt på $ 3 millioner i 2019, gjorde sit bedste for at størkne en sekundær, der spillede nikkel på 77 procent af sine snaps. Han tillod kun 32 fangster på 51 slotmål for 237 yards, en touchdown og en aflytning.
Nickell Robey-Coleman, Philadelphia Eagles
Bedst kendt for en vis uindkaldt pasinterferens i 2018 NFC Championship-spillet mod de hellige, har Robey-Coleman faktisk været en prototype slotforsvarer siden sine dage med regningerne og gennem hans sidste tre sæsoner med værerne. Han tillod kun 32 fangster på 53 mål i slotten sidste sæson, og han bliver bedt om at erstatte Malcolm Jenkins som en gør-det-alt fyr i Philadelphias forsvar.
Mackensie Alexander, Cincinnati Bengals
Da Xavier Rhodes og Trae Waynes tillod i alt 10 touchdowns og kun en aflytning (fra Waynes) sidste sæson, præsenterede Alexander den eneste relative stabilitet i Minnesotas cornerback-gruppe. Nu vil han slutte sig til Waynes på en Bengals-enhed, der har brug for bedre dækning. Det er uklart, hvad Waynes bringer til den aktuelle ligning, men Alexander, der spillede inde på et meget solidt niveau hele sæsonen, skulle præsentere en opgradering.
Tramon Williams, fri agent
Der er ikke t mange succesfulde 36-årige defensive backer, men Williams viste sig at være undtagelsen i 2019. Spiller overalt fra hjørne udenfor til fri sikkerhed til 546 muligheder i slotten, Williams brugte sin forståelse af rutekoncepter og quarterback-tendenser til begrænse modsatrettede indvendige modtagere til 30 fangster på 48 mål for kun 198 yards og en touchdown til en aflytning. Han vil være en spændende afhentning for et hold uden for sæsonen, da hans to-årige aftale med Packers er udløbet.
C.J. Gardner-Johnson, New Orleans Saints
På trods af stor bånd og åbenbar alsidighed i Florida varede Gardner-Johnson indtil den 105. samlede valg i fjerde runde i 2019-udkastet. Det lykkedes de hellige at stjæle ham der, og Gardner-Johnson blev et øjeblikkeligt aktiv i Dennis Allens forsvar, hvor der var mindst fem defensive backer på 84 procent af holdets snaps. Arbejder mod et niveau af modtager og rute grupper, han aldrig havde set før, opgav rookien kun 17 fangster på 29 mål for 169 yards.
Malcolm Jenkins, New Orleans Saints
De hellige valgte Jenkins i første runde af 2009-udkastet, og da New Orleans bød Jenkins velkommen hjem i 2020-friperioden efter seks år år med Eagles sagde hovedtræner Sean Payton, at det at lade Jenkins slippe væk var en af de største fejl, han havde lavet. Jenkins er stadig en god slotforsvarer, selvom han også spiller en masse box linebacker og fri sikkerhed, og det vil være meget interessant at se, hvordan defensiv koordinator Dennis Allen passer til Jenkins og 2019 rookie slot star Chauncey Gardner-Johnson på banen ved samme tid. Det er et dejligt problem at have.
Chris Harris Jr., Los Angeles Chargers
Broncos tog en chance på Harris som en uudpeget fri agent i 2011 og forventede aldrig det som slot forsvarer blev en mere vigtig position generelt, ville Harris blive prototypen for positionen med sin feltintelligens, aggressivitet og retningsændring. Denver flyttede ham til tider udenfor, især efter at han underskrev en kontraktforlængelse på fem år på $ 42,5 millioner i 2014, men når han er i spilleautomaten, har Harris stadig meget tilbage at tilbyde. Chargers, med hvem Harris underskrev en to-årig kontrakt på 20 millioner dollars, planlægger at placere ham der for det meste.
11. Logan Ryan, New York Giants
12. Stephon Gilmore, New England Patriots
13. Marlon Humphrey, Baltimore Ravens
14. Jourdan Lewis, Dallas Cowboys
15. Sean Murphy-Bunting, Tampa Bay Buccaneers
16. Kenny Moore II, Indianapolis Colts
17. Bradley Roby, Houston Texans
18. Rashad Fenton, Chiefs i Kansas City
19. Byron Murphy, Arizona Cardinals
20. Javien Elliott, Carolina Panthers
(Topfoto af Eric J. Adler, med tilladelse fra patriots.com)