New River Gorge National River vil blive opgraderet til nationalpark-og-bevare status som en del af den nye stimuluspakke, som Kongressen for nylig sendte til præsidentens skrivebord. Når de er underskrevet inden for de næste par uger efter Trumps resterende mandatperiode, bør ændringen træde i kraft kort tid efter. New River Gorge National River er en af tre enheder i West Virginia administreret af National Park Service sammen med Gauley National Recreation Area og Bluestone National Scenic River. Almindeligvis benævnt det nye, har den 73.000 hektar store strækning af kløft i den sydøstlige del af staten været en verdensklasse klatring og padling destination siden den blev udpeget som en national flod i 1978, men går ind for opgradering i status håber fuld park status vil give det mere cachet.
“Dette bliver en så stor investering i turisme i West Virginia,” sagde senator Shelley Capito under en pressekonference den 21. december. Capito foreslog oprindeligt et lovforslag om opgradering i 2019 med senator Joe Manchin. “At være en nationalpark er et guldstempel for godkendelse og ekspertise.”
Når kløften er hærget af træ- og kuludvinding, har den udviklet sig til et førende eventyrmål. The New River Gorge har 85 km fritflydende hvidvand fremhævet af “Lower New”, en populær 13-mile strækning fyldt med klasse IV til V. rapids. Kløfterne i kløften er tusind meter høje i dele med vægge af Nuttall sandsten, der giver bjergbestigere mere end 1.500 ruter. Webstedet har endda et populært system på 20 km bjergcykelstier bygget af Boy Scouts. Man kan argumentere for, at dets udvikling er et mikrokosmos af, hvad der sker i West Virginia generelt Kul har traditionelt været den drivende økonomiske kraft i staten, men efterhånden som minedrift er aftaget, er friluftsliv steget op for at udfylde hullet i de seneste år og bragte 9 milliarder dollars til staten årligt ifølge Outdoor Industry Association. Capito fortalte presse mandag til, at den nye betegnelse vil være en velsignelse for statlig turisme med en forventet 20 procent bump i besøg baseret på en undersøgelse af tidligere monumenter, der er blevet opgraderet til nationalparkstatus.
Den nye betegnelse vil Opret en 7.021 hektar stor park omkring hjertet af kløften, som allerede er udviklet med trailheads og et besøgscenter, mens de resterende 65.165 acres vil blive udpeget som en national bevarelse for at give mulighed for backcountry jagt. Regningen giver Park Service en mulighed for at købe op til 100 hektar fra nærliggende private grundejere for at øge parkering til populære trailheads samt mulighed for at byde på næsten 4.000 hektar tilstødende jord for at tilføje til bevaringen. Alligevel bør føderale investeringer være minimale, i betragtning af at Park Service allerede administrerer jorden til rekreation.
“Det bringer mig stor glæde at vide, at floder, skove, søer og kløfter for evigt vil blive beskyttet og bevaret,” siger Roger Wilson, der begyndte at lede New River i 1975 og nu er administrerende direktør for Adventures on the Gorge, et af de største raftingfirmaer, der opererer inden for det, der bliver den nye park. “En flok flodrotter i 1970erne så det udendørs rekreative potentiale i regionen, men de forstod også, at eventyrdestinationen, de byggede, kunne være kun være bæredygtig, hvis den blev beskyttet. ”
Rafting er den ældste eventyrturismeindustri i området. For årtier siden var der 30 forskellige raftingfirmaer, der kørte ture inde i kløften og nærliggende Gauley River. Industrien er dog faldet i det sidste årti, hvilket lokale har tilskrevet et skift i raftingens popularitet. I dag er der kun en håndfuld outfitters, der opererer inde i kløften, og West Virginia ser omtrent halvdelen af de raftende turister, den så under sin storhedstid i halvfemserne, da 225.000 mennesker årligt flåde i staten. Whitewater-turisme vil sandsynligvis se det største løft fra den nye parkbetegnelse, men ikke alle er bekymrede over opgraderingen i status. Backcountry Hunters and Anglers Association har været den mest høje modstander. Mens den nationale bevaringsstatus for størstedelen af kløften er en indrømmelse for lokale jægere, er gruppen planlagt til at miste cirka 4.000 hektar jagtområder i Nedre kløft med den nye betegnelse.
“Jeg vil se, at alle de lokale virksomheder trives. Jeg vil se, at raftingselskaberne klarer sig godt. Men har vi virkelig brug for at skære jægere ud af kløften for at få dette til at ske?” spørger Logan Bockrath, en kajakroner og jæger, der har boet i området i 16 år. “Jægere har haft et ret godt forhold til andre brugere i lang tid, men vi ser ud til at være den opofrende brugergruppe i alt dette.”
Processen har efterladt nogle andre lokale ambivalenter med hensyn til opgradering i status. “Vi har en fantastisk ting, som den er.Jeg tror ikke, vi har brug for at ændre betegnelsen, ”siger Gene Kistler, præsident for New River Alliance of Climbers, intet at kløften og dens portby, Fayetteville, allerede besøges af mange besøgende hvert år. “Jeg synes at være en national flod er dårlig. Hvad er der galt med det?”
Bortset fra tabet af nogle jagtområder vil forvaltningen af New River som landets 63. nationalpark stort set være den samme som det var som en national flod. Området er blevet beskyttet som en af Amerikas fire nationale floder siden slutningen af halvfjerdserne, som alle forvaltes på samme måde som nationalparkenheder med vægt på rekreation. Med den nye status, det vil være en af kun fem kombinationer af nationalpark og bevar inden for Park Service; de andre fire er i Alaska.
Lovforslaget tillader jagt såvel som ressourceudvinding i et bestemt område, der forvaltes af Park Service. Klatring og rafting vil fortsætte med at fungere, som de har gjort de seneste år, og mountainbikere vil stadig have adgang til de populære Arrowhead Trails. Den mest bemærkelsesværdige forskel, som status bringer, er den gyldne standard for jordbeskyttelse. fortalere kæmper for renere vandløb gennem kløften og skal sikre adgang til verdensklasse, der klatrer inden for de nye parkgrænser i kommende generationer. Og hvis ændring af status faktisk resulterer i en besøgsstød på 20 procent, kan det betyde, at flere mennesker bliver forelsket i New Rivers perler, som Lower Keeney, et klasse IV + -bølgetog eller de nybegyndervenlige Junkyard Wall. Og måske at have sin første fuldgyldige nationalpark kunne hjælpe staten West Virginia med at omfavne den fremtidige fritidsbaserede økonomi.
Lead Photo: BackyardProduction / iStock