I stedet for at forsøge at identificere en samlet funktion (eller endda en kort liste over funktioner) til ponsene, det er bedre at tænke på strukturen som en samling af forskellige kanaler og kerner, alle med deres egne funktioner. Selvom det at beskrive ponsene på denne måde kan få det til at lyde som om pons er involveret i en forvirrende rodfisk af aktiviteter, er det en mere nøjagtig tilgang end at forsøge at opsummere funktionerne i pons i bare et par handlinger.
Det mest fremtrædende træk ved pons er den brolignende del af den, hvorfra navnet stammer. På trods af at de ser ud som en bro, er basalponserne imidlertid ikke en direkte forbindelse mellem de to cerebellære halvkugler. I stedet synkroniseres fibre, der bevæger sig ned fra cortex (dvs. kortikopontinfibre) på en række kerner her kaldet pontinkerner. Derefter rager grupper af fibre ud fra pontinekerne på den ene side af ponserne, krydser til den anden side af ponserne og samles for at danne de midterste cerebellære peduncles. De midterste cerebellære peduncles er store bundter af fibre, der forbinder pons til cerebellum, som således udgør forbindelsesdelene af “broen”. De repræsenterer en af de vigtigste veje for information til at rejse fra hjernen og hjernestammen til lillehjernen.
Pons er hjemsted for flere kraniale nervekerner og fibre. Disse inkluderer den vigtigste sensoriske kerne af trigeminusnerven og den motoriske kerne af trigeminusnerven — en nerve, der er ansvarlig for sensoriske og motoriske funktioner i hoved og ansigt. Den abducenskerne, der styrer laterale bevægelser i øjet, findes også i ponsen. Ansigtskernen, som giver anledning til ansigtsnerven, innerverer muskler involveret i ansigtsudtryk og bærer sensorisk information fra munden. Vestibulocochlear nerve, der bærer information om hørelse og vestibulære sanser, kommer ind i hjernestammen ved krydset mellem pons og medulla for at synapse på forskellige kerner i disse to områder.
Pons indeholder også grupper af neuroner, der er vigtige for vigtige neurotransmitter-systemer i hjernen. F.eks. Findes locus coeruleus (latin for “blåt sted” og opkaldt efter pigmentet, der giver disse neuroner en blå-sort farve i ufarvet hjernevæv) i ponserne. Locus coeruleus er den største samling af noradrenalinholdige (alias noradrenerge) neuroner i centralnervesystemet. Noradrenerge neuroner forlader locus coeruleus og rager gennem hjernen og rygmarven. Aktiviteten i locus coeruleus er lav under søvn og høj under ophidselse (fx akut stress som en truende situation). Fremspring fra locus coeruleus til en nærliggende region (undertiden kaldet subcoruleus-regionen) af pons hjælper også med at regulere søvn til hurtig øjenbevægelse (REM). Faktisk anses subcoeruleus-regionen af pons for at være den mest kritiske region for REM-søvn i hjernen, og skader på dette område har vist sig at eliminere REM-søvn i forsøgsdyr. Raphe-kernerne, klynger af celler, der indeholder serotonin, findes også i pons (og i store dele af hjernestammen).
På grund af dets centrale placering mellem hjernen og rygmarv, pons fungerer også som en kanal til mange kanaler, der passerer op og ned i hjernestammen. Traktater som kortikospinalvejen til frivillig bevægelse, medial lemniscus for taktile og proprioceptive fornemmelser og anterolateralt system til smertefulde fornemmelser passerer alle gennem pons.
På grund af mangfoldigheden af kanaler og kerner, der findes i ponserne, er strukturen involveret i en lang liste af funktioner lige fra ansigtsudtryk til søvn. Pons er derfor ikke kun en af de mest synlige dele af hjernen på grund af basalponsens brolignende udseende, det er også en af de vigtigste.