Folk, der er involveret i nedtællinger, siger altid, at de sidste tyve minutter er de værste. På det tidspunkt er alt, hvad der skal gøres, gjort, og derfor har alle tyve minutter til at tænke på, hvad der måske ikke er gjort, ellers hvad der muligvis kan gå galt.
– Willy Ley, 1968
En nedtælling er et omhyggeligt udformet sæt procedurer, der slutter med antændelsen af en raketmotor. Afhængig af den anvendte køretøjstype kan nedtællinger starte fra 72 til 96 timer før lanceringstid.
Under nedtælling:
- Aerospace-personale bringer raketkøretøjet til lanceringsstedet og fylder det med nyttelast og drivmidler;
- Lanceringscentrecomputere kommunikerer med sensorer i raketten, der overvåger vigtige systemer på løfteraket og nyttelast;
- Startpersonale overvåger vejret og venter på startvinduet;
- Sikkerhedspersonale forhindrer uautoriserede personer i at komme ind i “hold-out” -området.
Procedurerne for hver lancering er skrevet omhyggeligt. For rumfærgen er en sæt med fem bind, Shuttle Countdown (KSC S0007), ofte omtalt som “S0007”, blev brugt. Rosie Carver, en teknisk forfatter for United Launch Alliance, har oprettet mindst 15.000 procedurer til mere end 300 missioner siden Solar Maximum Mission, der blev lanceret 14. februar 1980. Disse dokumenter er levende dokumenter, der afspejler nye problemer og løsninger, når de udvikle. Hver mission kræver cirka 100 procedurebøger.
Fortsæt med nedtællingen afhænger af flere faktorer, såsom det rigtige startvindue, vejret, der tillader en sikker lancering, og raketten og nyttelasten fungerer korrekt.
Nedtællingsur ved NASAs Kennedy Space Center ved L-11 timer (28. april 2011) af STS-134, Space Shuttle Endeavour.
Retningslinjerne for lanceringsvejret, der involverer rumfærgen og brugbare raketter, er ens i mange områder, men der skelnes mellem de enkelte karakteristika for hver. Kriterierne er stort set konservativt og sikre undgåelse af muligvis ugunstige forhold. De gennemgås for hver lancering. For rumfærgen begyndte vejrudsigter fra US Air Force Range Weather Operations Facility i Cape Canaveral ved lanceringen minus 5 dage i koordinering med NOAA National Weather Service Spaceflight Meteorology Group i Johnson Space Center i n Houston. Disse inkluderer vejretendenser og deres mulige virkninger på lanceringsdagen. Der blev afholdt en formel orientering om vejr briefing ved lanceringen minus 1 dag, som er en specifik vejr briefing for alle områder af Space Shuttle lanceringsoperationer.
Startvinduet er en præcis tid, hvor luftfartspersonale lancerer en raket, så nyttelasten kan nå den rette orbitale destination.
En tilbageholdelse er suspensionen af den normale nedtællingsproces. Dette kan gøres for at undersøge en teknisk proces, der er gået galt eller på grund af marginalt vejr ved affyringsrampen. Nogle tilbageholdelser er planlagt: de er færdige, så lanceringsstøttecomputere kan køre automatiske kontroller på raketten.
Under nogle omstændigheder kan en nedtælling muligvis genbruges til et tidligere tidspunkt. Når det sker, begynder lanceringspersonalet at følge nedtællingschecklisten fra det tidligere punkt.
Under kommunikation til en nedtælling bruger startteamet akronymer til at holde kanaler åbne så meget som muligt. Alle Firing Room-konsolpositioner tildeles unikke “kaldesignaler”, der bruges af teamet til hurtig og positiv identifikation af, hvem der taler. F.eks. Omfattede dialogen, der blev hørt under lanceringen af en Delta II-raket med Kepler-rumteleskopet den 8. marts, 2009:
Syv sekunder efter lanceringen af STS-121 blev nedtællingsuret ved LC-39 ved Kennedy Space Center set tællende op snarere end ned.
I i sammenhæng med en raketudskydning er “L minus tid” den fysiske tid før lancering, f.eks “L minus 3 minutter og 40 sekunder”. “T minus Time” er et system til at markere punkter, hvor de nødvendige handlinger til lanceringen er planlagt – denne tid stopper og starter, når forskellige holdpunkter er indtastet, og det viser heller ikke det aktuelle starttidspunkt. De sidste ti sekunder er tælles normalt højt ned “Ti sekunder til løft. Ni, otte, syv, seks, fem, fire, tre, to, en. “Efter en lancering begynder de fleste nedtællingsure at vise Mission Elapsed Time, som typisk vises som” T plus. “Det tilstødende billede viser” + 00 : 00: 07 “, cirka syv sekunder efter liftoff.
I Fritz Langs film Frau im Mond blev sætningen” seconds to go “gentaget efter hvert nummer.