Den britiske nationalsang i sin nuværende form går tilbage til det attende århundrede. Ordene og melodien er anonyme og kan dateres tilbage til det syttende århundrede.
“God Save The King” var en patriotisk sang, der først blev offentligt udført i London i 1745, som blev kendt som National Anthem. i begyndelsen af det nittende århundrede.
I september 1745 besejrede “Young Pretender” til den britiske trone, prins Charles Edward Stuart, kong George IIs hær ved Prestonpans nær Edinburgh.
I en patriotisk glød efter nyheden om Prestonpans var nået London arrangerede lederen af bandet på Theatre Royal, Drury Lane, “God Save The King” til optræden efter et stykke. Det var en enorm succes og blev gentaget hver aften.
Denne praksis spredte sig snart til andre teatre, og skikken med at hilse monarker med sangen, da han eller hun kom ind på et sted med offentlig underholdning, blev således etableret.
Der findes ingen autoriseret version af nationalsangen, da ordene er et traditionssag. Yderligere vers er blevet tilføjet gennem årene, men disse bruges sjældent.
De ord, der bruges i dag, er dem, der blev sunget i 1745, og erstattede “Queen” med “King”, hvor det var relevant. Ved officielle lejligheder synges normalt kun det første vers.
Nationalhymnens ord er som følger:
Gud redder vores elskværdige dronning!
Længe leve vores ædle dronning !
Gud redder dronningen!
Send hende sejrende,
lykkelig og herlig,
længes efter at herske over os,
Gud redder dronningen.
Dine valgfrie gaver i butik
På hende glæder det sig,
længe må hun regere.
Må hun forsvare vores love,
Og altid give os sag,
At synge med hjerte og stemme,
Gud redde dronningen.
Den britiske melodi er blevet brugt i andre lande. Europæiske besøgende til Storbritannien i det attende århundrede bemærkede fordelen ved et land, der havde et sådant anerkendt musikalskt symbol.
I alt har omkring 140 komponister, inklusive Beethoven, Haydn og Brahms, brugt melodien i deres kompositioner.