Nat King Cole, omkring 1963, optager i Capitol Recording Studios i Los Angeles. Micahel Ochs Archives / Getty Images skjul billedtekst
skift billedtekst
Micahel Ochs Archives / Getty Images
Han startede med at spille jazz klaver, og han var en af de bedste. Hans trio – klaver, bas og guitar – gjorde rytme og melodi til en problemfri blanding. Til det alene ville vi fejre Nat King Cole.
Men hvad der definerede hans storhed og hans banebrydende succes, var ikke hans spil. Det var hans stemme.
Nat King Cole “stemmen var flydende, beroligende. Hans tonehøjde var upåklagelig. Og der “et ord, du hører meget, når folk taler om Nat King Cole: afslappet.
” Når du begynder at lytte til ham, er en af de vigtigste ting, at han holder dig afslappet, “siger Cole” s yngre bror, Freddie Cole.
“Det fantastiske ved Nats stemme er, at den har denne slags glødende kvalitet,” siger musikhistorikeren Will Friedwald. “Det ligner en slags der trækkes magisk trylleformular. “
Og sanger Aaron Neville:” Han hypnotiserede mig bare. Det var som medicin for mig. Hvis jeg havde fået en smæk eller noget den dag, ville Nat udjævne det hele. “
En klar stemme
Nat King Cole blev født Nathaniel Adams Cole i 1919. Han voksede op i Chicago, søn af en baptistisk minister. Hans bror Freddie siger, at det tegnede sig for et mindeværdigt træk ved Nats sang: Han fortalte.
“Ja, min far, han tillod ikke, at du rodede over sproget,” siger Freddie Cole. “Han ville få dig til at udtræde meget godt. Han ville komme ind på din sag om det.”
Nat King Cole var en succes. Friedwald siger, at i årene mellem Bing Crosby og Elvis Presley var Cole den mest succesrige amerikanske sanger.
Jazzprofiler
” Han er uden tvivl den største enkeltpladesælger i hans generation, ”siger Friedwald. “Den eneste der kommer tæt på er – en generation senere – er Elvis. Jeg mener, Nat Cole har lige ramt single efter hit single, og ingen kunne komme i nærheden af ham. Selv Sinatra.”
Breaking The Color Barriere
Nat King Cole var sort. For at forstå hvad det betyder, og hvad hans karriere betød, skal du forestille dig en tid, hvor amerikansk musik – som amerikanske skoler og kvarterer – var meget adskilt.
Pladesalg blev målt på tre separate hitlister i Billboard Magazine : Popmusik var hvid. Hillbilly-musik var country. Og R & B, eller racemusik, var sort.
“Sagen ved Cole var, at han absolut var en sort mand,” siger historikeren Roger Wilkins, der voksede op sort i 1940erne. “Han skænkede sit hår, bearbejdede det, udglattede det, alt skinnende. Nogle af os, inklusive jeg, havde en opfattelse af, at fyre, der skænkede deres hår, bare var escapister. Med Nat Cole sagde du,” Nå, det ” s OK. Han gør det, fordi det er en del af en ting, som han skal sælge. “
Nat King Cole krydsede over. Og han krydsede over som en smuk, debonair mand, der udstrålede sex-appel. Det var noget nyt.
” Sorte mennesker forventedes at synge komediesange og ligesom sange af ministrel-type eller blues eller sange om arbejde, “siger Friedwald.” Men det var meget, meget hidtil uset for en sort mand at komme ud og synge Cole Porter eller synge George Gershwin eller de store teatralske sange. Han havde denne store slags romantiske aura om sig, hvilket ikke var, hvad sorte kunstnere af begge køn blev opfordret til at gøre. “
En usandsynlig tv-stjerne
Nat King Cole brød en anden farve linje: tv. Wilkins husker de dage, hvor sort opvækst betød, at alt, der så godt ud og ønskeligt, var hvidt og uden for rækkevidde. Indtil Jackie Robinson var Major League Baseball helt hvidt.
Showet blev sendt uden reklame sponsorering. Reklamebureauer kunne ikke overtale en national klient til at købe tid på The Nat “King” Cole Show, selvom det var en succes hos publikum. De var bange for, at hvide sydboere ville boikotte deres produkter. blev ødelagt.
På trods af sin banebrydende rolle var Nat King Cole ingen aktivist. Wilkins siger, at Cole ikke kunne være kommet, hvor han viste det politiske engagement eller vrede, en Jackie Robinson havde. Og han siger, at han aldrig beskyldte ham for det.
Cole påvirkede en række sangere, inklusive den unge Aaron Neville.
“Jeg tror, Nat var alles yndlingssanger,” siger Neville. . “Fra Ray Charles til Sam Cooke til Marvin Gaye – alle elskede ham. Alle ville lave noget Nat King Cole. “
Frank Sinatra sagde, da han gik hjem, han spillede Nat King Cole-plader for at slappe af. For mig er Nat King Coles stemme tidløs.Han døde i 1965 og lavede et postumt comeback et kvart århundrede senere, da hans datter Natalie lavede en hyldestoptagelse, der blandede hendes stemme med hans. Han lyder ikke dateret dengang. Og for mig gør han det stadig ikke.
Jeg kan godt lide den måde, Wilkins, historikeren, husker ham på: som en sømløs karakter.