Lys og lyd er meget forskellige. Lyd er faktisk en mekanisk forstyrrelse gennem luft eller et andet medium. Lyd har altid brug for et medium at rejse igennem, og typen af medium bestemmer dets hastighed.
Forestil dig en flok molekyler, der hopper rundt i luften. Hvis du rammer et objekt eller laver en hurtig bevægelse, vil de molekyler, du skubber, ramme dem foran det. Du får denne forstyrrelse i kørselsretningen, uanset hvordan du oprettede den oprindelige bevægelse, og den vil bevæge sig gennem mediet. Sådan bevæger lyd – som en trykbølge.
Lys er derimod ikke en trykbølge – det er en grundlæggende partikel. Én lysstråle kaldes typisk foton, og det er en elektromagnetisk forstyrrelse. Lys har ikke brug for et medium for at rejse.
Lydens hastighed gennem luften er cirka 340 meter pr. Sekund. Det er hurtigere gennem vand, og det er endnu hurtigere gennem stål. Lys bevæger sig gennem et vakuum med 300 millioner meter i sekundet. Så de er helt forskellige skalaer.
Ingen oplysninger kan sprede sig hurtigere end lysets hastighed. Hvis du har lys, der går gennem et medie, kan det rejse langsommere end det. Men lydens hastighed og lysets hastighed er fuldstændig uforlignelige.
Du bemærker normalt ikke denne hastighedsforskel dagligt. Denne hastighedsforskel viser sig f.eks. Med lyn. Du vil altid se et lyn, før du hører det, for lynet vil typisk være en kilometer væk, to miles væk. Det er en stor nok afstand til, at hastighedsforskellen bliver tydelig for din hjerne.