Mordet på præsident William McKinley

Buffalos Pan-American Exposition pralede med alt fra en ni-ton elefant til et 389 fods “Electric Tower” drevet af nærliggende Niagara Falls, men få attraktioner havde genereret lige så meget spænding som præsident William McKinleys to-dages besøg. Den 58-årige var frisk ude af at lede USA til sejr i den spansk-amerikanske krig, og han var gået ind i sin anden embedsperiode som en af de mest populære Chief Executives i årtier. Den 5. september indgav en rekordmængde på 116.000 til verdensudstillingen for at se McKinley holde en tale. Samme aften satte Expo et patriotisk fyrværkeri, der kulminerede med et udbrud af pyroteknikker, der stavede ordene: “Velkommen præsident McKinley, chef for vores nation og vores imperium.”

McKinleys sidste planlagte optræden på Expo begyndte dagen efter, den 6. september, da han deltog i et offentligt møde-og-hilsen kl. et teater kaldet Musiktemplet. Den elskede øverstbefalende savnede sjældent en mulighed for at møde sine vælgere, men denne særlige begivenhed havde bekymret hans medarbejdere, hvoraf nogle frygtede, at en snigmorder kunne benytte lejligheden til at strejke. Præsidentens personlige sekretær, George B. Cortelyou, havde endda forsøgt at annullere modtagelsen ved to separate lejligheder. Begge gange havde McKinley insisteret på, at det skulle forblive på tidsplanen.

På trods af den svimlende sensommervarme, ventede en lang række mennesker uden for Musiktemplet, da modtagelse begyndte kl Da teaterets organist spillede en Bach-sonate, gik de besøgende langsomt ind, mange af dem ivrige efter en chance for at møde præsidenten og ryste hånden. Tæt på forsiden af linjen stod den 28-årige Leon Czolgosz, en genert og rugende tidligere stålarbejder. En lovet anarkist, Czolgosz, var ankommet til Buffalo kun få dage tidligere og købte en .32 kaliber Iver Johnson revolver – den samme type våben, som en anden anarkist havde brugt til at myrde den italienske konge Umberto I den foregående sommer. Han ventede nu med pistolen pakket ind i et hvidt lommetørklæde og skjult inde i jakkelommen. ”Det var i mit hjerte; der var ingen flugt for mig,” sagde Czolgosz senere. ”Alle disse mennesker syntes at bøje sig for den store hersker. Jeg besluttede mig for at dræbe denne hersker. ”

McKinleys ængstelige personale havde føjet politi og soldater til hans sædvanlige supplement til hemmelige tjenesteagenter, men sikkerhedsdetaljerne tog kun lidt mærke til Czolgosz, da han gik op til præsident omkring kl. 16:07 Da McKinley smilede og strakte hånden, løftede Czolgosz sin pistol – stadig indpakket i sit hvide lommetørklæde – og fyrede to skud på et tomt område.

“Der var et øjeblik med næsten fuldstændig stilhed, ligesom det mørke, der følger efter et tordenklap,” skrev New York Times senere. “Præsidenten stod stille, et blik af tøven, næsten af forvirring , på hans ansigt. Så trak han sig tilbage et trin, mens en bleghed begyndte at stjæle over hans træk. Skaren syntes kun delvist klar over, at der var sket noget alvorligt. ”

Stillheden blev kun brudt, da James “Big Jim” Parker, en høj afroamerikansk mand, der havde ventet i køen, slog Czolgosz og forhindrede ham i at skyde et tredje skud. En række soldater og detektiver sprang mod snigmorderen og begyndte at slå ham til en masse. Det krævede en ordre fra McKinley, før de endelig stoppede og trak Czolgosz ud af rummet. På det tidspunkt strømmede blod fra præsidentens mave og mørkede hans hvide formelle vest. “Min kone, ”Formåede han at sige til Cortelyou. “Pas på, hvordan du fortæller hende – åh, pas på!”

Bare et par minutter efter optagelsen blev McKinley båret fra musiktemplet og taget til den panamerikanske udstillings hospital. Den eneste kvalificerede læge, der kunne findes, var en gynækolog, men præsidenten blev ikke desto mindre skyndt ind på operationsstuen for akutoperation. En af kuglerne så ud til at have ricocheted en af McKinleys dragtknapper og ramt brystbenet og kun forårsagede mindre skader. Den anden havde ramt hans mave og passeret ren gennem maven. Kirurgen formåede at sy mavesårene og stoppe blødningen, men han kunne ikke finde kuglen, som han antog var anbragt et eller andet sted i præsidentens ryg.

Selv med .32 kaliber slug stadig inde i ham, McKin ley så ud til at være i orden i dagene efter skyderiet.Læger gav entusiastiske opdateringer om hans tilstand, da han kom sammen i Expos præsidenthjem, og aviser rapporterede, at han var vågen, opmærksom og endda læste avisen. Vicepræsident Theodore Roosevelt var så tilfreds med McKinleys fremskridt, at han tog afsted på en campingtur i Adirondack Mountains. ”Du kan sige, at jeg er helt sikker på, at præsidenten vil komme sig,” sagde han til journalister. Den 13. september var McKinleys tilstand imidlertid blevet stadig mere desperat. Koldbrand havde dannet sig på præsidentens mave og førte til et alvorligt tilfælde af blod forgiftning. I løbet af få timer blev han svag og begyndte at miste bevidstheden. Kl. 14:15 den 14. september døde han med sin kone Ida ved sin side.

På tidspunktet for McKinleys død døde Leon Czolgosz havde allerede tilbragt flere dage i en fængselscelle i Buffalo, der var under forhør af politiet. Indfødte i Michigan sagde, at han havde trukket udløseren ud af et ønske om at bidrage til den anarkistiske sag. ”Jeg tror ikke på den republikanske regeringsform, og Jeg tror ikke, vi skal have nogen herskere, ”sagde han i sin tilståelse. “Det er rigtigt at dræbe dem.” Czolgosz hævdede, at han havde forfulgt McKinley over Buffalo i to dage og næsten havde skudt ham under sin ankomst til togstationen og hans tale den 5. september på messen. Han var også overbevist om, at han havde handlet alene. “Jeg dræbte præsident McKinley, fordi jeg gjort min pligt, ”erklærede han.

Czolgosz var kun nominelt forbundet med den amerikanske anarkistiske bevægelse – visse grupper havde endda mistanke om ham af at være politispion – men hans tilståelse førte til en omfattende opsamling af politiske radikaler. I Chicago blev et dusin medarbejdere fra den anarkistiske avis “Free Society” arresteret. Den 10. september hentede politiet også den anarkistiske ildebrand Emma Goldman, hvis taler Czolgosz havde nævnt som en central indflydelse i hans beslutning om at myrde McKinley. de andre blev alle til sidst løsladt, men retfærdighed kom hurtigt for Czolgosz. Hans mordsag begyndte den 23. september – lidt mere end en uge efter McKinleys død – og han blev fundet skyldig og dømt til døden kun tre dage senere. Den 29. oktober, 1901 blev Czolgosz henrettet af den elektriske stol i New Yorks Auburn-fængsel. ”Jeg dræbte præsidenten til fordel for det arbejdende folk, de gode mennesker,” sagde han i øjeblikke før dommen blev fuldbyrdet. “Jeg beklager ikke min forbrydelse.”

Mens William McKinley til sidst blev overskygget af hans mere berømte efterfølger, Theodore Roosevelt, førte hans mordet til en verdensomspændende udgydelse af sorg. I Europa var den britiske konge Edward VII og andre monarker erklærede nationale perioder med sorg for den faldne præsident. Et hav af sympatisører kom senere til at se McKinleys krop, da det lå i staten i Capitol Rotunda den 17. september, og hele byer stoppede for at hilse på deres respekt som hans begravelsestog gik forbi på vej til hans sidste hvilested i Canton, Ohio. I 1907 blev præsidentens rester flyttet til et spredt gravkompleks med et kuplet mausoleum. Mindesmærket inkluderer en bronzestatue, der viser McKinley, der holdt sin sidste tale på Pan- Amerikansk udstilling den 5. september 1901 – dagen før hans skæbnesvangre møde med Leon Czolgosz.