I 1964 blev Beatles kendt som Fab Four, da de ramte Amerika. Tre årtier senere var det Fab Five, der tog landet med storm.
I 1991-92 begyndte fem nybegyndte basketballspillere fra Michigan at fange landet med deres hip- hop-stil, lange baggy shorts, skaldede hoveder og skraldespand. Og, åh, dreng, kunne de spille basketball.
I løbet af denne sæson fortsatte hype med at opbygge omkring holdet, der indeholdt en række holdspillere Chris Webber og Ray Jackson, center Juwan Howard, og vagter Jalen Rose og Jimmy King. Da jomfruerne kom hele vejen til Final Four i Minneapolis – som nr. 6 frø i syd østlige region – ting begyndte virkelig at tage fart.
“Da vi kom ud af flyet, var der fans, der hilste på os i lufthavnen,” sagde Howard om holdets ankomst til tvillingebyerne i april 1992. “På vores bus til hotellet havde vi en politibetjent. Da vi ankom til hotellet, var der fans, der blinkede deres kameraer og råbte og jublede for os, og det var som om vi var rockstjerner, ligesom Beatles.
Wolverines nåede titelspillet og tabte mod modsætningen af deres program, veteranbelastet forsvarende mester Duke, 71-51 ved Metrodome i det, der stadig er det tredje højeste tv-klassificerede NCAA mesterskabsspil i historien. Men der var masser af optimisme omkring fremtiden, da de forlod Twin Cities.
Da det viste sig, vandt Fab Five aldrig et mesterskab. I det følgende års NCAA-mesterskabskamp kaldte Webber, holdets største stjerne, en desperat timeout i de aftagende sekunder, som Wolverines ikke havde, og de tabte 77-71 til North Carolina.
Webber trådte derefter ind i NBA som udkast nr. 1, og de resterende medlemmer af Fab Five kom aldrig tilbage til endnu en Final Four. I 2002 blev en NCAA-undersøgelse iværksat, efter at Michigan-boosteren Ed Martin blev anklaget for at have kørt en ulovlig spiloperation og hvidvaskning af penge. Der opstod et krav om, at Martin havde givet Webber $ 280.000 i ulovlige lån og betalt andre Michigan-spillere forud for Fab Five-årene.
Webber erkendte til sidst skyld i en kriminel foragt for at lyve om sin rolle i skandalen, og blev beordret til at betale $ 100.000 og udføre 330 timers samfundstjeneste. NCAA fratog Michigan sine sidste fire optrædener i 1992 og 1993, og bannere kom ned fra bjælkerne på Crisler Arena i Ann Arbor.
Minder om Fab Fives første løb til Final Four vil blive rørt i denne uge med begivenheden igen i Minneapolis, denne gang på US Bank Stadium, der har erstattet Metrodome som vikingenes hjemmebane. Webber er en finalist, der skal udnævnes til Basketball Hall of Fame med meddelelsen om, at klassen skal afholdes på US Bank Stadium inden lørdagens semifinalekampe, der involverer Virginia og Auburn og Michigan State og Texas Tech.
Steve Fisher, der coachede Michigan til den nationale titel i 1989, inden han kom kort i sin søgen efter at vinde endnu en med Fab Five, vil være i Twin Cities i denne uge. Fisher, der trak sig tilbage fra coaching i 2017 efter 18 år i San Diego State, indrømmer, at Fab Five efterlod en kompliceret arv, men at de stadig fortjener ros.
“Vi var landets elskede med fem nybegynder, der startede “, Sagde Fisher.” Det var aldrig sket før, og det vil aldrig ske igen med fem nybegynder, der spiller mod grizzled juniorer og seniorer (på grund af hvordan college-basketball har ændret sig). “
EN UDTALELSE: EN SKAND
Den tidligere CBS-analytiker Billy Packer mener dog ikke, at Fab Five skal ses tilbage i et positivt lys. Packer gik på pension i 2008 efter at have dækket 34 lige Final Fours.
“At dette hold skal kaldes Fab Five er en skændsel for college-basketball,” sagde Packer. “Det er sandsynligvis det mest korrupte hold, der nogensinde har eksisteret og åbenlyst er blevet udslettet af University of Michigan og af NCAA-turneringen, så jeg synes ikke, de skulle få nogen anerkendelse. ”
Packer gjorde ikke føler det, før NCAA-overtrædelserne dukkede op. I luften inden mesterskabet i 1992 rosede Packer Wolverines og sagde, at han lige havde været vidne til “den bedste regelmæssige sæson i college-basketball, vi nogensinde har haft.”
Under Michigan femte kamp, den 14. december 1991, begyndte nogle af disse spørgsmål at blive besvaret. Da Webber, Howard og Rose startede, og King og Jackson kom ud af bænken, gav Wolverines Duke alt, hvad de ønskede derhjemme og tabte 88-85 i Ann Arbor i et spil sendt af CBS.
“Der havde været denne opbygning, men ingen havde set dem,” sagde Jim Nantz, play-by-play-annoncøren for det spil, der er i Twin Cities i denne uge for at kalde sin 29. straight Final Four. ”Der var ikke overflod af eksponering, der er i dag. Så CBS skulle have denne store historie, dette første kig på alle førsteårsstuderende i Michigan. ”
Dette spil startede Fab Five-mani, og det så ud til at blive større hver uge. King kom ind i startopstillingen kort efter dette spil, og den 9. februar 1992 blev Jackson den femte nybegynder i startopstillingen under en 74-65 sejr i Notre Dame.
“Vi begyndte at få fart,” sagde Rose. “Vi begyndte at tro, at vi ville chokere verden.”
CHOCK THE WORLD
Denne sætning begyndte at blive udtalt regelmæssigt af Fab Five en måned senere, da Michigan sluttede den regelmæssige sæson med en 20-8 rekord og nr. 15 national rangering, men alligevel bare et nr. 6 frø i NCAA turneringen, som Howard kaldte et tegn på “manglende respekt. Wolverines forberedte sig på at spille Temple i et NCAA-turneringsspil i første runde i Atlanta, da de så Muhammad Ali boede på det samme hotel. Ali inviterede spillere til sit værelse.
“Han er den dårligste mand på planeten, og han laver magiske tricks og får os til at grine og fortælle os vittigheder og give os opmuntring, ”sagde Rose, nu en ESPN-analytiker. “Han skabte sætningen. Han bad os gå ud og chokere verden.”
Wolverines trak endnu mere motivation inden deres første turneringskamp, da Fisher læste et brev, som han sagde var fra Bill Cosby, en tempelalum. Fisher hævdede, at den læste, at hvis vinderen af spillet kom til Final Four, ville spillere fra dette hold blive inviteret til at blive vist på “The Cosby Show.”
“Jeg var mere begejstret end nogen, fordi jeg havde en enorm forelskelse i (skuespillerinden) Lisa Bonet, så jeg ville se ud på det show, ”sagde Howard, som nu er assisterende træner i Miami Heat og vil være i Target Center fredag for sit holds kamp mod Timberwolves.
Wolverines slog Temple 73-66, East Tennessee State 102-90, Oklahoma State 75-72 og Ohio State 75-71 i overtid for at gå videre til finalen Fire. At slå nr. 1-seedede Buckeyes var en stor forstyrrelse i betragtning af at de vandt Big Ten-titlen og besejrede Michigan to gange i den regelmæssige sæson, begge gange med to cifre.
Efter sejren løb Howard ind i omklædningsrummet og råbte “Cosby, Cosby, Cosby.” Det var da Fisher endelig fik os; mens resten af brevet fra Cosby var ægte, udgjorde han delen om invitationen til showet.
“Jeg ville kvæle coach,” sagde Howard med en latter.
Fisher trak sig af bedraget. Han sagde, at wolverinerne var så fyrede over at gå til Final Four, at de snart glemte det.
Da Wolverines ankom til Final Four , de var alle, som nogen ville tale om. Det siger noget i betragtning af de andre tre hold i byen den weekend: Duke, med seniorstjernen Christian Laettner, den spidse junior pointvagt Bobby Hurley og den sensationelle sophomore-fremad Grant Hill, Bob Knights Indiana Hoosiers, og ujævn Cincinnati med feisty vagt Nick Van Exel.
Wolverines boede på The Registry Hotel i Bloomington, som blev overskredet af fans.
“Det var ikke bare sikkerhed i lobbyen, ”sagde Brian Dutcher, søn af den tidligere træner ved University of Minnesota Jim Dutcher, som dengang var assistent i Michigan og er n ow hovedtræner i San Diego State. “Vi havde ledere i gangen for at sikre, at ingen kom op på gulvet eller kom ind i værelserne med børnene. Det var næsten som en koncert-sikkerhed.”
BITTERE, HADFULLE BREV
Der var dog behov for sikkerhed, ikke kun for at afværge velvillige. I Fab Five-årene sagde Fisher, at Michigan fik en række hadefulde breve, der indeholdt racemæssige kommentarer, de fem sorte førsteårsstuderende og truet ham for at starte dem. Fisher har opbevaret disse breve i sit hjem i San Diego, og nogle blev vist på ESPN-dokumentarfilmen “The Fab Five”, der blev udgivet i 2011.
“Det var bittert, det var hadefuldt, det var til tider bange,” sagde Fisher. “Jeg fik en, der truede med at komme ud af byen, ellers tager vi os af dig og din familie. Vi ringede til FBI. ”
Fisher fortalte ikke spillerne om disse breve på det tidspunkt, og Howard sagde, at han først lærte om dem år senere.
” Det var bare sind- svirrende for mig, “sagde Howard.” Jeg var naiv at tænke dengang, at Lad os bare gå ud og spille basketball og nyde collegeoplevelsen. “
Rose sagde, at han var opmærksom på en vis uro fra offentligheden, da Fab Five begyndte at dukke op på den nationale scene i 1991-92.
“Vi lyttede til (hip-hop-grupper) NWA og Public Enemy og sådan noget sprængning i omklædningsrummet, ”Sagde Rose.” Folk i forstadsmiljøer ønskede ikke, at deres børn nødvendigvis skulle høre og se og omfavne det på det tidspunkt.”
I tvillingebyerne husker dog Rose, at de trendsættende Wolverines fik en meget varm modtagelse. Han sagde, at det at lade Final Four “valideres” Fab Five.
I de nationale semifinaler besejrede Michigan Cincinnati 76-72, og Duke slog Indiana 81-78. Det satte scenen for omkampen, som alle ville se, de oprindelige Wolverines mod de erfarne Blue Devils.
“Vi var så sikre på, at det ikke betyder noget, om vi spillede og Bulls og Michael Jordan, vi følte, at vi skulle vinde,” Rose sagde.
I første halvdel så det ud som om det kunne ske. Wolverines tog 31-30 føring, mens de holdt Laettner, årets college-spiller, til fem point på 2-til-8-skyderi og tvang ham til syv turnovers.
SLUTNING AF LINE
Laettner kom dog i gang i anden halvdel og sluttede med 19 point på 6-af-13-skydning. Og Blue Devils overskred Wolverines 41-20 efter pausen.
“Det var en stor skuffelse,” sagde Howard. “Men de slog os, de tjente ret til at være mestre, så lad os komme ind igen det gymnastiksal og gå videre til næste sæson. ”
Der var tårer efter kampen. Webber forbandede på en gruppe kameramænd inden han til sidst undskyldte. Men der var snart masser af optimisme om, at der efter en 25-9 sæson var større ting foran Wolverines.
At vinde en national titel skete dog aldrig. Webbers timeout-opkald var fatalt den næste sæson, og derefter blev han proff. Wolverines lavede Elite Otte i 1993-94, men Howard og Rose rejste til NBA efter den sæson. Med kun King og Jackson tilbage fra Fab Five, gik Michigan en fodgænger 17-14 i 1994-95 og tabte i den første runde af NCAA-turneringen.
Mens Webber, Howard og Rose havde lange og produktive NBA-karriere, King spillede kun to kedelige sæsoner. Jackson kom aldrig til NBA.
Efterhånden som årene er gået, har holdkammerater ikke bebrejdet Webber for hans timeout-gaffe, idet de sagde, at Wolverines aldrig ville have nået det så langt uden ham. Men Rose har været kritisk over for, hvordan Weber oprindeligt håndterede beskyldninger om forseelser. Så ud fra det skabte det en dominoeffekt, “sagde Rose.
WEBBER GÅR SIG SIG MÅDE
Webber er nu en NBA- og college-analytiker for Turner. Pioneer Press anmodede om et interview med ham gennem Turner, men fik det ikke.
Rose, der ikke har talt med Webber siden begyndelsen af dette årti, sagde Webber har adskilt sig fra Fab Five (Howard, for en , sagde, at han har et godt forhold til Webber.) Han påpegede, at Webber afviste at blive interviewet til ESPN-dokumentarfilmen om Fab Five og til 2013, da Michigan vendte tilbage til Final Four efter 20 års fravær, før han tabte 82-76 til Louisville. i mesterskabet i Atlanta.
“Du ser os fire, der låser arme, og vi var glade,” sagde Rose om at sidde på tribunen sammen med Howard, Kin g og Jackson, da de så spillet. “(Webber) var med i det spil, men han sad ikke hos os (valgte i stedet at se spillet fra en suite).”
Mens NCAA aldrig vil genoprette Michigans sidste fire optrædener i 1992 og 1993 i pladebogen, Fisher, Rose og Howard, fortsætter med at håbe på, at skolen vil lægge en slags banner for at genkende Fab Five.
“Hvorfor kunne de ikke? Jeg ser på alle de gode ting, de gjorde på og fra gulvet, “sagde Fisher om sine hold.
” Jeg ønsker, at holdet skal anerkendes, “sagde Rose.” De kunne lave et hyldestbanner i majs og blå for at signalere, hvad vi bragte til bordet. ”
Rose sagde, at Fab Five var” større end basketball. ” Han pegede på de baggy shorts og sorte sokker, som Wolverines begyndte at bære i 1992-93 og blev hæfteklammer i basketball. Han talte om, at hip-hop-musik nu blæste ud af højttalerne ved college-spil.
Men hvad der stadig irriterer Rose er, at Fab Five aldrig vandt en national titel.
“Vi fik skåret ned et par net, men ikke dem i slutningen,” sagde han.