Medfølelse med en sulten omstrejfende kat førte til en nip på fingeren – og tog også en bid af Jeannette Parkers tegnebog.
I et landdistrikt lige uden for Floridas Everglades National Park, så Parker killingen vandrende langs vejen. Det så tyndt ud og sygt, og da Parker, en naturbiolog, tilbød noget tun, hun havde i sin bil, bet katten fingeren.
“Det brød min hud med tænderne,” minder hun om.
Efter at have renset såret, undersøgte hun noget og begyndte at bekymre sig om rabies, da Miami-Dade County havde advarsler om den potentielt dødelige sygdom, der var gældende på det tidspunkt.
Derefter kørte tilbage til sit hjem i Florida Keys og ringede til sundhedsafdelingen, men det blev lukket.
Så hun gik til skadestuen på Mariners Hospital, ikke langt fra sit hus. Hun sagde, at hun tilbragte ca. to timer på skadestuen, fik to forskellige typer injektioner og et antibiotikum og talte aldrig med en læge.
“Jeg gik glad hjem som en musling,” sagde hun.
Så kom regningerne.
Efter regnskab for hendes forsikringsselskabs betalinger måtte Jeannette Parker betale 4.191 $. “Min begravelse ville have været billigere,” siger hun. (Angel Valentín for KHN)
Patient: Jeannette Parker, en 44-årig statsfisk- og dyrelivsbiolog. Forsikret gennem den amerikanske Postal Workers Union (APWU), fordi hendes mand arbejder for den føderale regering i Everglades National Park.
Samlet regning: $ 48.512, med $ 46.422 af det samlede beløb til en forebyggende medicin.
Service Udbyder: Mariners Hospital, en del af Baptist Health South Florida, en trosbaseret nonprofitkæde med otte hospitaler og en række andre faciliteter.
Medicinsk service: Parkers sår blev undersøgt, og hun modtog den første i en serie af rabiesskud samt en injektion af 12 ml rabiesimmunglobulin, et antistof, der starter immunforsvaret for at yde beskyttelse mod virussen, indtil vaccinen sparker ind.
Hvad giver: Hvornår du potentielt udsættes for en dødelig sygdom, du har brug for behandling. i øjeblikket er det svært at shoppe rundt eller sige nej til høj pris es. Patienter sidder fast.
Centers for Disease Control and Prevention estimerer, at forebyggende behandling efter eksponering for rabies, som inkluderer immunglobulin og fire doser vaccine givet over en periode på to uger, koster normalt mere end $ 3.000 i gennemsnit. Anslået 40.000 til 50.000 mennesker får årligt sådanne behandlinger efter eksponering for potentielt rabiate dyr, siger CDC. Hvert hospital kan fastsætte sine egne priser til behandling.
I Parkers tilfælde var størstedelen af omkostningerne til rabiesimmunglobulin. For den injektion alene fakturerede hospitalet hende og hendes forsikringsselskab 46.422 dollars. Det er et godt stykke over, hvad der anses for typisk.
“Jeg har aldrig hørt noget så højt for immunglobulin,” sagde den uafhængige biomedicinske konsulent Charles Rupprecht, en teknisk rådgiver for rabies fra Verdenssundhedsorganisationen, der kørte rabiesprogrammet på CDC i 20 år. “Hvordan er det muligt?
Parker syntes, det syntes højt, efter at hun anmodede om og modtog en specificeret regning fra sit forsikringsselskab, så hun googlede det.
” Jeg så det immunglobulin var dyrt, men det var ikke så dyrt, “sagde hun.” Jeg sad på det et stykke tid, fordi jeg var ked af det. Til sidst gik jeg forbi hospitalet for at bekræfte, og de sagde: Ja det er rigtigt. ”
Rabiesimmunglobulin er et komplekst produkt, fremstillet af blodplasma doneret af frivillige, der er blevet immuniseret mod rabies. . Tre producenter fremstiller produktet, og der er ingen mangel lige nu, siger Food and Drug Administration. I øjeblikket er den gennemsnitlige engrosanskaffelsespris – det beløb, der betales af grossister, der derefter markerer det, når de sælger det til distributører eller hospitaler – $ 361,26 pr. Milliliter, ifølge Richard Evans, en lægemiddelindustrianalytiker hos SSR Health, en del af boutique-investeringen. firma SSR LLC.
Brug af dette gennemsnit ville omkostningerne til den 12 milliliter dosis, som Parker modtog, have været $ 4.334.
Måske begik hospitalet en fejl ved fakturering og tilføjede et ekstra nul?
Nej, sagde talskvinde for Baptist Health Dori Robau Alvarez i en e-mail-erklæring.
$ 46.422-afgiften afspejlede listepriser, som hospitalet havde på plads den 22. september 2018, da Parker blev behandlet. Alvarez ville ikke oplyse den hastighed, men simpel matematik viser, at hospitalet fakturerede $ 7.737 pr. Dosis på 2 milliliter, hvilket er, hvordan immunglobulin ofte pakkes.
Alvarez bemærkede også, at måneden efter Parker blev behandlet. , Mariners moderniserede sin fulde prisliste, kendt som en “chargemaster.” Hospitalet sænkede sin afgift for rabiesimmunglobulin til $ 1.650 pr. 2 ml, hvilket ville have gjort Parkers regning til ca. $ 9.900 – stadig høj, men ikke skyhøj.
Hospitaler besøger deres “chargemasters” med jævne mellemrum. Men det skal bemærkes, at denne særlige nedskæring på 79 procent kom kort inden januar, da nye regler krævede, at alle hospitaler for første gang offentliggjorde de tidligere skjulte afgiftslister offentligt på websteder, en del af Trump-administrationens fortolkning af loven om overkommelig pleje.
“Erklæringer til patienter, der modtog behandling før ændringen, afspejler den tidligere anklage,” sagde Alvarez.
Hun svarede ikke på opfølgningsspørgsmål om årsagerne til prisfaldet eller prisen over gennemsnittet før ændringen.
Priserne i Chargemaster er generelt ikke, hvad folk med forsikring betaler. En fordel ved at have sundhedsdækning er, at forsikringsselskaber forhandler rabatter til pleje i netværket. Parker gik til et hospital i netværket.
Men ikke alle tjenester har en forhandlet rabat, sagde to eksperter om fakturering i Americas Health Insurance Plans, branchens handelslobby. Og en rabat fra en meget høj afgift forbliver en meget stor sum penge. I Parkers tilfælde betalte hendes mands fagforeningssundhedsplan $ 34.618 til sin samlede ER-regning, inklusive $ 33.423 for immunglobulinet alene.
APWU sagde, at de havde anmodet om en revision af regningen for at kontrollere den for nøjagtighed. Sundhedsplanen sagde i en e-mail-erklæring, at ikke meget andet kan gøres. “Bortset fra forhandlede rabatter er der kun lidt, som planen kan gøre for at anfægte hospitalets afgifter. Afgifterne stiger ikke til niveauet for at være svigagtige,” konkluderede erklæringen.
Løsning: Efter regnskab med forsikringsselskabets betalinger, måtte Parker betale 4.191 $ for de sidste 344 $ af hendes fradragsberettigede for året plus hendes 10 procent andel af de afgifter, som hendes forsikringsselskab accepterede.
“Min begravelse ville have været billigere,” sagde hun.
Parker lærte efter at have ringet til sit forsikringsselskab, at kattebid skulle have været betragtet som en utilsigtet skade og dermed berettiget til 100 procent dækning under hendes forsikringsplan minus hendes resterende fradragsberettigede. Hun søger at få hospitalet til at genindgive regningen til sin sundhedsplan for at se, om den vil afhente resten af hendes 10 procent andel af omkostningerne. Hospitalet har ikke tilbudt at sænke prisen på immunglobulinet til dets nuværende ladning.
Takeaway: Hvis du har mistanke om, at du muligvis har været udsat for rabies, skal du blive behandlet. “Det er klogt, at hun søgte øjeblikkelig og passende lægehjælp,” sagde Rupprecht.
Mange tjenester, der falder ind under paraplyen for folkesundhed, kan fås uden eller til en lav pris fra lokale sundhedsafdelinger. Disse spænder fra vaccinationer til behandling efter eksponering af sygdomme som rabies. Hvis det er muligt, skal du kontakte din sundhedsafdeling for at finde ud af, om den tilbyder behandling. Men med en alvorlig sygdom som rabies, hvis disse tjenester ikke er umiddelbart tilgængelige, skal du ikke vente. Gå til en hospital, og sørg for, at det er i dit forsikringsselskabs netværk, hvis du har et valg.
Hvis du får en regning for det, der virker som et forbløffende beløb, skal du hente den specificerede regning fra hospitalet snarere end blot resuméet Nu, hvor hospitalets chargemasters er offentligt tilgængelige på hospitalets websteder, skal du bruge dem.
De er lange og komplicerede. I øjeblikket er de i det mindste ikke skrevet på almindelig engelsk. Men mange er alfabetiske og det er for eksempel ikke svært at finde en post til “Rabies IG” (R abies Immunoglobulin).
Kontroller, hvordan prisen, du er blevet faktureret, sammenligner med andre i dit område. (Du kan muligvis også kontrollere gennemsnitspriser på websteder som HealthcareBluebook.com eller FairHealthConsumer.org.) Del disse oplysninger med din arbejdsgivers personaleafdeling, eller brug dem til at forhandle med dit hospital og forsikringsselskabet.
NPR producerede og redigerede interviewet med Kaiser Health News Elisabeth Rosenthal til udsendelse. Nancy Klingener, Florida Keys-reporter for medlemsstation WLRN, leverede lydrapportering.
Har du en ublu eller forvirrende medicinsk regning? Deltag i KHN og NPR Bill-of-the-Month Club og fortæl os om din oplevelse.