På grund af sine muslimske rødder og derfor islamiske diætlove er denne curry oftest lavet med kylling, men der er også variationer i denne ret ved hjælp af and, oksekød, vildt, fårkød, ged , eller, mindre almindeligt, svinekød. Da svinekød er haram (forbudt) i islam, spises denne sidste variant ikke af opmærksomme thailandske muslimer. Vegetarer og veganere har skabt deres egne versioner af denne ret, muligvis ved hjælp af tofu og erstatning for enhver rejerpasta eller fiskesauce.
Fadets muslimske rødder er tydelige i mange af smagene fra massaman curry pasta (nam phrik kaeng matsaman), der kommer fra krydderier, der ikke ofte bruges i andre thailandske karryretter. Kardemomme, kanel, nelliker, stjerneanis, spidskommen, laurbærblade, muskatnød og muskatblomst ville i det 17. århundrede være bragt til Thailand fra den malaysiske øhav og Sydasien af udlændinge, en handel, der oprindeligt var domineret af muslimske handlende fra Mellemøsten. , Det indiske subkontinent og fra selve øhavet, men i stigende grad foretaget af den portugisiske, den hollandske og det franske østindiske kompagni.
Disse fremmede krydderier og smagsvarianter kombineres derefter med lokale råvarer og smag, der almindeligvis anvendes i indfødte thailandske retter såsom tørret chili peber, koriander (koriander) frø, citrongræs, galangal, hvid peber, rejerpasta, skalotteløg og hvidløg til fremstilling af massaman karrypasta.
Karrypastaen steges først med kokosnødcreme, og først derefter tilsættes kød, kartofler, løg, fiskesauce eller salt, tamarindpasta, sukker, kokosmælk og jordnødder. Massaman spises normalt med ris sammen i et måltid med andre retter. Der er også traditionelle versioner, der bruger appelsiner, appelsinjuice eller ananasjuice som yderligere ingredienser.