En symbolsk figur i den amerikanske uafhængighedskrig, historien om en frygtløs kvinde ved navn “Molly Pitcher” er blevet fortalt mange gange. vand til tropperne i slaget ved Monmouth og bearbejdede kanonen, efter at hendes mand blev såret. Historikere siger, at “Molly Pitcher” er en fiktiv kvinde, der repræsenterede de mange kvinder, der arbejdede på slagmarkerne. Alligevel er der historiske beviser for, at Mary Ludwig Hays var den virkelige “Molly Pitcher.”
Mary Ludwig Hays blev født den 13. oktober 1754. Historikere skændes om, hvor hun blev født, men hun blev enten født i Philadelphia, Pennsylvania eller New Jersey. Hun voksede op i en lille, beskeden husstand, og hendes forældre var tyske indvandrere. Det var usandsynligt, at hun ville have lært at læse eller skrive i løbet af denne periode. Da hun var i sine tidlige tyverne, giftede hun sig med en barber ved navn William Hays. Hays besluttede at tilmelde sig 4. artilleri i Pennsylvania og tjente i den kontinentale hær, da den amerikanske uafhængighedskrig begyndte. Det var meget almindeligt, at soldaters hustruer fulgte deres ægtemænd, da de meldte sig til hæren. hendes mand i den kontinentale hærs lejr, hvor hun ofte vaskede tøj og plejede de syge. Historikere bemærker, at det var her kaldenavnet “Molly Pitcher” kunne stamme fra. “Molly” var et almindeligt kaldenavn, der blev givet til kvinder, der fik navnet Mary. “Pitcher” repræsenterede de spande, som kvinder ville bære til rengøring.
Den 28. juni 1778 blev Mary Hays hyret til at tjene sammen med kaptajn Francis Proctor. ” s selskab i Pennsylvania Artillery. Mange af de mænd, der kendte Mary, beskrev hende ofte som en “toogtyve år gammel analfabet, gravid kvinde, der røg og tyggede tobak og svor såvel som nogen af de mandlige soldater.” Hun blev populær blandt tropperne på grund af sit hårde arbejde under ild og hendes tapperhed. Under slaget ved Monmouth den 28. juni 1778 hævdede Hays angiveligt sin arv som en amerikansk helt. Historikere rapporterer, at omkring halvtreds soldater døde af tørst og dehydrering den dag. Dette betød, at lige så mange mænd døde af varmeudmattelse, som de gjorde af skudild. Hays gik frem og tilbage i kampen for at bringe vand til tørstige soldater fra en nærliggende kilde. Hun blev på slagmarken og bragte vand og plejede sårede soldater, indtil hendes egen mand blev skadet. Da hendes mand blev såret under denne kamp, besluttede hun at tage hans plads ved kanonen og begyndte at skyde. Efter slaget fortæller legenden, at George Washington spurgte om den modige kvinde, der var på slagmarken og forfremmede hende til en underofficer. Af denne grund bar Hays kaldenavnet “Sergeant Molly.”
William Hays døde i 1786 af sine kampsår. Da han døde, efterlod han en stor mængde jord til Mary. Efter sin død Mary Hays giftede sig med John McCauley i 1793. Han var også veteran fra den amerikanske uafhængighedskrig, men det siges, at han tilbragte hendes arv derefter forsvandt engang efter 1807. Hays boede resten af sit liv i Carlisle, Pennsylvania, hvor han arbejdede som en generel tjener og en indenlandske. I 1822 tildelte Pennsylvania State Legislature Hays en pension på $ 40 pr. år for sin tjeneste og heltemod i krigen. Hun døde den 22. januar 1832 og blev begravet i Carlisle Old Graveyard. På hendes gravplads er hun under navnet “Molly McCauley” med en kanon og en statue af “Molly Pitcher” over hendes gravsten.