Mars, gammel romersk guddom, vigtigst næst Jupiter. Man kender ikke meget til hans oprindelige karakter, og denne karakter (hovedsagelig fra kulten i Rom) fortolkes forskelligt. Det er klart, at han på historisk tid havde udviklet sig til en krigsgud; i romersk litteratur var han beskytter af Rom, en nation stolt i krig.
Alinari / Art Resource, New York
Mars festivaler i Rom fandt sted i foråret og efteråret – begyndelsen og slutningen af både landbrugs- og militærsæsonen. Marts måned, der blev opkaldt efter ham, var især fyldt med festivaler helt eller delvist til hans ære; medlemmerne af det gamle Salii-præstedømme, som var særlig forbundet med Jupiter, Mars og Quirinus, kom flere gange i løbet af måneden ud for at danse deres ceremonielle krigsdans i gammeldags rustning og sang en salme til guderne. Oktober var også en vigtig måned for Mars. På oktoberhestens festival den 15. oktober blev der afholdt et to-hestevognløb på Campus Martius, og den 19. oktober markerede Armilustrium renselsen af krigens arme og deres opbevaring til vinteren. Guden blev påberåbt sig i den gamle salme fra Arval Brothers, hvis religiøse pligter havde til formål at holde fjender af enhver art væk fra afgrøder og flokke.
Indtil august havde Mars kun to templer i Rom: den ene var på Campus Martius, hærens træningsplads; den anden var uden for Porta Capena. Inden for byen var der et sacrarium (“helligdom” eller “helligdom”) af Mars i regiaen, oprindeligt kongens hus, hvor Mars hellige spyd blev holdt; ved krigsudbruddet måtte konsulen ryste spydene og sagde: “Mars vigila” (“Mars, vågn op!”).
Under Augustus fik tilbedelsen af Mars i Rom en ny drivkraft; ikke kun var han traditionel vogter af den romerske stats militære anliggender, men som Mars Ultor (“Hævneren Mars”) blev han kejserens personlige vogter i sin rolle som hevner af Cæsar. Hans tilbedelse var til tider i modstrid med den af Capitoline Jupiter og omkring år 250 blev Mars den mest fremtrædende af de militære (“militære guder”) tilbedt af de romerske legioner. I litteratur og kunst skelnes han næppe fra den græske Ares.
Der er flere romerske myter om Mars. I den ene bar Hera ham uden Zeus ved berøringen af en magisk urt, som Flora gav hende. I en anden var han far til Romulus og Remus af Rhea Silvia, en vestlig jomfru. Ovid fortæller i Fasti om Mars forsøg på at forføre Minerva. I den eneste rent romerske myte bliver han lokket til at gifte sig med den gamle Anna Perenna.