Keramik og skulptur blev produceret, som de havde været i bemærkede centre som Djenne siden det 9. århundrede e.Kr. Skulpturer er generelt op til 50 cm høje og lavet af massivt keramik, men nogle gange med et forstærkende jernstanginteriør. Træ og messing var andre populære materialer til skulptur og i mindre grad sten. Dekoration er typisk snit, malet eller opnås ved at tilføje tredimensionelle stykker. Emner inkluderer menneskelige figurer, især skæggede krigere, der kører på en hest, men også mange knælende eller hængende figurer med vendte ansigter. Tallene er ofte realistiske skildringer af almindelige mennesker og viser undertiden symptomer på tropiske sygdomme. Selvom det er sjældent, at kunstværker i denne periode kommer med en vis herkomst opnået fra professionelt udgravede steder, er skulpturerne så talrige, at det synes sandsynligt, at mange blev brugt som dagligdags dekorative genstande såvel som til rituelle eller begravelsesformål.
Nedgang
Mali-imperiet var i tilbagegang i det 15. århundrede e.Kr. De dårligt definerede regler for kongelig arv førte ofte til borgerkrige, da brødre og onkler kæmpede hinanden for tronen. Derefter, da handelsruter åbnede andre steder, udviklede flere rivaliserende riger mod vest, især Songhai. Europæiske skibe, især skibe, der tilhører portugiserne, sejlede nu regelmæssigt ned ad Afrikas vestkyst, og de Sahara-campingvogne blev derfor udsat for hård konkurrence som det mest effektive middel til at transportere varer fra Vestafrika til Middelhavet. Der var angreb på Mali af Tuareg i 1433 CE og af Mossi-folket, der på det tidspunkt kontrollerede landene syd for Niger-floden. Omkring 1468 e.Kr. erobrede kong Sunni Ali fra Songhai-imperiet (r. 1464-1492 e.Kr.) Mali-imperiets rumpe, som nu blev reduceret til at kontrollere en lille vestlig lomme på sit engang store territorium. Hvad der var tilbage af Mali-imperiet ville blive optaget i det marokkanske imperium i midten af det 17. århundrede e.Kr..