Lifespan Development

Under den formelle operationelle fase er teenagere i stand til at forstå abstrakte principper, der ikke har nogen fysisk reference. De kan nu overveje sådanne abstrakte konstruktioner som skønhed, kærlighed, frihed og moral. Den unge er ikke længere begrænset af, hvad der kan ses eller høres direkte. Derudover, mens yngre børn løser problemer gennem forsøg og fejl, demonstrerer unge hypotetisk-deduktiv ræsonnement, som udvikler hypoteser baseret på hvad der logisk kan forekomme. De er i stand til at tænke over alle mulighederne i en situation på forhånd og derefter teste dem systematisk (Crain, 2005). Nu er de i stand til at engagere sig i ægte videnskabelig tænkning. Formel operationel tænkning indebærer også accept af hypotetiske situationer. Unge forstår begrebet transitivitet, hvilket betyder, at et forhold mellem to elementer overføres til andre elementer, der er logisk relateret til de første to, f.eks. Hvis A < B og B < C, derefter A < C (Thomas, 1979). For eksempel, når du bliver spurgt: Hvis Maria er kortere end Alicia og Alicia er kortere end Caitlyn, hvem er da den korteste? Unge er i stand til at besvare spørgsmålet korrekt, da de forstår den involverede transitivitet.

Opnår alle formelle operationer? Ifølge Piaget opnår de fleste en vis form for operationel tænkning, men bruger formelle operationer primært inden for de områder, hvor de er stærkest interesserede (Crain, 2005). Faktisk demonstrerer de fleste voksne ikke regelmæssigt en formel operationel tanke, og i små landsbyer og stammesamfund bruges den næsten ikke. En mulig forklaring er, at den enkeltes tænkning ikke er blevet tilstrækkeligt udfordret til at demonstrere formel operationel tænkning på alle områder.

Ungdommelig egocentrisme: Når unge kan forstå abstrakte tanker, går de ind i en verden af hypotetiske muligheder og demonstrerer egocentrisme eller et øget selvfokus. Egocentriciteten kommer fra at tildele deres egne tanker ubegrænset magt (Crain, 2005). Piaget mente, at det først var unge, der påtog sig voksenroller, at de ville være i stand til at lære grænserne for deres egne tanker.

David Elkind (1967) udvidede begrebet Piagets teenagers egocentriske karakter. Elkind teoretiserede, at de fysiologiske ændringer, der opstår under ungdomsårene, resulterer i, at unge primært er optaget af sig selv. Da unge ikke skelner mellem hvad andre tænker og deres egne tanker, tror de derudover, at andre er lige så fascinerede af deres adfærd og udseende. Denne tro resulterer i, at teenageren foregriber andres reaktioner og derfor konstruerer et imaginært publikum. “Det imaginære publikum er den teenagers tro på, at de omkring dem er lige så bekymrede og fokuserede på deres udseende som de selv er” (Schwartz, Maynard, & Uzelac, 2008, s. 441) Elkind troede, at det imaginære publikum bidrog til den selvbevidsthed, der opstår i den tidlige ungdomsår. Ønsket om privatlivets fred og tilbageholdenhed med at dele personlige oplysninger kan være en yderligere reaktion på følelse under konstant observation af andre.

En anden vigtig konsekvens af teenagers egocentrisme er den personlige fabel eller tro på, at man er unik, speciel og usårlig for skade. Elkind (1967) forklarer, at fordi teenagere føler sig så vigtige for andre (imaginært publikum) betragter de sig selv og deres følelser som værende specielle og Unge mener, at kun de har oplevet stærke og forskelligartede følelser, og derfor kunne andre aldrig forstå, hvordan de har det. Denne unikhed i ens følelsesmæssige oplevelser styrker teenagers tro på usårlighed, især til døden. Unge vil udøve risikabel adfærd, såsom at drikke og køre bil eller ubeskyttet sex, og føler, at de ikke vil få nogen negative konsekvenser. Elkind mente, at ungdomsegocentricitet opstod i den tidlige ungdomsår og faldt i midten af ungdomsårene, men nyere forskning har imidlertid også identificeret egocentricitet i slutningen af ungdomsårene (Schwartz, et al., 2008).

Konsekvenser af formel operationel tanke: Som unge er nu i stand til at tænke abstrakt og hypotetisk, de udviser mange nye måder at reflektere over information på (Dolgin, 2011). For eksempel demonstrerer de større introspektion eller tænker på ens tanker og følelser. De begynder at forestille sig, hvordan verden kunne være, hvilket får dem til at blive idealistiske eller insistere på høje standarder for adfærd. På grund af deres idealisme kan de blive kritiske over for andre, især voksne i deres liv. Derudover kan unge vise hykleri eller foregive at være det, de ikke er.Da de er i stand til at genkende, hvad andre forventer af dem, vil de tilpasse sig disse forventninger til deres følelser og opførsel, der tilsyneladende er hyklerisk for sig selv. Endelig kan unge udvise pseudostupiditet. Dette er når de nærmer sig problemer på et niveau, der er for komplekst, og de mislykkes, fordi opgaverne er for enkle. Deres nye evne til at overveje alternativer er ikke fuldstændig under kontrol, og de fremstår som “dumme”, når de faktisk er lyse, bare ikke erfarne.