Ifølge James Gavins nye biografi, “Stormy Weather: The Life of Lena Horne,” var den legendariske sangerinde aldrig skønt at være en ikon.
“Som jeg siger i indledningen til min bog, må ikoner ikke være mennesker,” forklarer Gavin, en livslang fan, der interviewede Horne i 1994. “Når du træder op på den piedestal … og alle undersøger ethvert skridt – hvordan fungerer du som menneske? Du skal dække over de fejl, du har lavet. “
Og den betagende smukke Horne, der nedbrød barrierer for afrikansk Amerikanere i det 20. århundrede “måtte være alle ting for alle mennesker. Hun var nødt til konstant at tænke på sit image. ”
Mens hun var i Hollywood, skolede NAACP hende i” perfekt offentlig deportering til enhver tid, “siger Gavin.
” Når du husker dit image – hvordan kan du leve dit liv? Du er nødt til at ofre meget frihed. Dette var en meget hård måde for hende at leve på. ”
Konstant afvisning fra sine forældre som barn, siger Gavin, gjorde også Horne til” hyperfølsom over for ting som afvisning. Hver opfattet eller virkelig lille, hun trækkes tilbage fra det på en voldelig måde. Dette skaber ikke en glad dame. Hun var vred. “
Gavin, som også er forfatter til” Deep in a Dream: The Long Night of Chet Baker, ”Tilbragte næsten fire år på” Stormy Weather “, og talte med adskillige koriner, der arbejdede med Horne på den berømte Cotton Club i Harlem i 1930erne, MGM-costars som Betty Garrett, og venner og kolleger, herunder Ruby Dee, Tony Bennett, Diahann Carroll og Arthur Laurents.Hornes datter, Gail Lumet Buckley – som skrev bogen “The Hornes: An American Family” – gav sin velsignelse til Gavin om projektet.
En tilbagevendende figur
Hvad angår den 92-årige Horne, siger Gavin, “hun har længe været tilbagetrukket og lukket dørene fuldstændigt for interviews og offentlige optrædener. Trist er ikke et ord, som folk Jeg ønsker at omgås Lena Horne, men desværre betalte hun en enorm pris for sine sejre. ”
Horne blev født den 30. juni 1917 i kvarteret Bedford-Stuyvesant i Brooklyn. Hendes far var en gambler, der forlod familien, da hun var 3; hendes mor var skuespillerinde. Horne blev hovedsageligt opdraget af sine bedsteforældre, Cora Calhoun og Edwin Horne.
“Hun kom ud af det, der blev kaldt den sorte borger,” siger Gavin, “en meget elite, typisk lyshudet mindretal af sorte mennesker, der formåede at passe ind i det hvide samfund i kraft af deres hudfarve, deres uddannelse, opadgående stræben og meget raffinerede velhavende bæring. . . Hvide mennesker kunne godt lide den måde, de så ud, eller de havde en eller anden form for talent, der gjorde dem acceptable. Og du skulle være taknemmelig for det. ”
Men ikke Horne. “En af de ting, der er fascinerende ved den unge Lena Horne, er at hun ikke tog højde for tidens racisme,” siger Gavin.
“Hun var stort set blevet rejst af en meget stål suffragette bedstemor, der trænede hende til ikke at tolerere denne slags ting, ”fortsætter han,” og der optrådte hun på Cotton Club i en meget racistisk atmosfære, og hun sad ikke stille for det. Mange andre piger accepterede, at dette var så god som det ville blive. Men Lena Horne var ikke tilfreds med dette. “
Faktisk siger Gavin,” hendes historie afspejler næsten alle trin i borgerrettighedsbevægelsen i det 20. århundrede. Der er noget ved hendes liv, der er så symbolsk for udviklingen af borgerrettighedskampen. ”
Og Hornes kamp mod racisme var herculean. På trods af sit navn og popularitet udholdt hun racismen fra klubber i Las Vegas og store byer, hvor hun ville blive adskilt fra sit hvide publikum. Selvom hun stadig havde en dyb mistillid til de fleste hvide mennesker, giftede hun sig med den hvide Lennie Hayton, en af MGMs bedste musikalske instruktører.
I et 1981 “60 Minutes” interview med Ed Bradley sagde Horne, at hun havde giftede sig med Hayton, fordi hun havde brug for hans forbindelser.
Gavin synes imidlertid ikke, det er sandt. “Folk, der var omkring Lena og Lennie i slutningen af 40erne og 50erne, siger, at de var meget kærlige,” sagde han. siger. “Jeg tror, hun var forelsket i denne mand. Var hun opportunistisk med hensyn til at være meget ambitiøs og ønsker alle de fordele, som ægteskabet kunne medføre? Absolut. Men jeg synes ikke det var koldt og hensynsløst, da hun fik det til at lyde. ”
Og alligevel er Horne aldrig blevet beskrevet som en varm og fuzzy person. Hendes kulde over for mennesker, siger Gavin, var en forsvarsmekanisme.” Når du vokser op og du føler dig afvist ved hver tur. . . . din far forsvinder, og din mor er besat af sin egen karriere, og du føler, at du er et stykke tung, uønsket bagage i den ømme og påvirkelige alder, Lena kom aldrig over det. ”
Problemer med mor
Faktisk var hendes problemer med sin mor forreste, da Horne afholdt hendes en-kvindelige show i 1981 på Broadway.”Hun talte stadig om, hvordan hun ønskede at gøre sin mor lykkelig, og hendes mor sagde altid:” Hvis jeg havde været i dine sko, ville jeg have gjort et meget bedre job, ”” rapporterer Gavin. ”Det spiste stadig på hende i 1981. ”
Så var det faktum, at MGM ikke ville lade hende spille rollen som mulatkunstner Julie i filmversionen af” Show Boat “fra 1951.
Denne film , Siger Gavin, “er blevet symbolsk for den racisme, som Lena Horne led.” Men den virkelige historie, insisterer Gavin, er meget mere kompliceret.
“Den del af Julie ville aldrig have været spillet af Lena Horne, fordi du virkelig ikke kan have en sort kvinde … spiller rollen som en kvinde, der er lys nok til at passere for hvidt, fordi det ville ødelægge det dramatiske vendepunkt. ”
Derudover foreslår han, at Horne ikke var en stor skuespillerinde.” Men den største faktor var miscegenationsloven. På skærmen kunne du skildre et interracial forhold, men du kunne ikke gøre det med en sort skuespiller og en hvid skuespiller sammen. ”
Gavin mener, at MGM er uretfærdigt blevet afskåret som racistisk, bortset fra 1943-alt sort musical, “Cabin in the Sky”, Horne blev henvist til musikalske numre i film, hvilket gjorde det let for censorer i syd at afskære hendes scener.
Snarere forklarer han, “Jeg tror, MGM var progressiv i, hvad det gjorde – gudfrygtighed af en sort kvinde på skærmen for første gang. ”
Han fortsætter:” Hun blev præsenteret i film efter film som en gudinde. Hun bøjede sig ikke for nogen. Dette var revolutionerende på det tidspunkt at se en sort kvinde, omend en sort kvinde, der blev præsenteret i meget kaukasiske termer, herliggjort på den måde. Før MGM havde Lena Horne lavet et par racerfilm med fattigdom … Men hun forlod MGM en international stjerne. ”