Om morgenen den 5. april 1968, en fredag, trådte Steven Armstrong ind i Jane Elliotts klasseværelse i tredje klasse i Riceville, Iowa. ” Hej, fru Elliott, “råbte Steven, da han smed sine bøger på sit skrivebord.
” De skød den konge i går. Hvorfor skyder de den konge? Alle 28 børn fandt deres skriveborde, og Elliott sagde, at hun havde noget specielt for dem at gøre for at begynde at forstå mordet på Martin Luther King Jr. dagen før. “Hvordan tror du det ville føles at være en negerdreng eller -pige?” spurgte hun børnene, der var hvide. “Det ville være svært at vide, ville det ikke, medmindre vi faktisk selv oplevede diskrimination. Vil du gerne finde ud af det? “
Et kor af” Yeahs “gik op, og så begyndte en af de mest forbløffende øvelser, der nogensinde er gennemført i et amerikansk klasseværelse. Nu, næsten fire årtier senere, Elliotts eksperiment betyder stadig noget – for de voksne børn, som hun eksperimenterede med, for befolkningen i Riceville, befolkning 840, der alle undtagen kørte hende ud af byen, og tusinder af mennesker over hele verden, der også har deltaget i en øvelse baseret på eksperimentet . (Hun foretrækker udtrykket “øvelse.”) Det er undertiden citeret som et vartegn for samfundsvidenskab. Lærebogsudgiveren McGraw-Hill har opført hende på en tidslinje for nøglepædagoger sammen med Confucius, Platon, Aristoteles, Horace Mann, Booker T. Washington, Maria Montessori og 23 andre. Men hvad Elliott gjorde fortsætter med at skabe kontroverser. En forsker hævder, at det er “orwellsk” og lærer hvide “selvforagt”. En spaltist i en avis i Denver kaldte det “ondt”.
Den forårsmorgen for 37 år siden blev de blåøjne børn adskilt fra børnene med brune eller grønne øjne. Elliott trak grønne armbånd af byggepapir ud og bad hver af de blåøjne børn om at bære en. ”De brynede mennesker er de bedre mennesker i dette rum,” begyndte Elliott. “De er renere og de er klogere.”
Hun vidste, at børnene ikke ville købe hendes tonehøjde, medmindre hun kom med en grund, og jo mere videnskabelig for disse rumalderbørn fra 1960erne. jo bedre. “Øjenfarve, hårfarve og hudfarve er forårsaget af et kemikalie,” fortsatte Elliott og skrev MELANIN på tavlen. Melanin, sagde hun, er årsag til intelligens. Jo mere melanin, jo mørkere er personens øjne – og jo klogere personen. ”Brune øjne har mere af det kemiske stof i deres øjne, så brune øjne er bedre end dem med blå øjne,” sagde Elliott. “Blåøjede mennesker sidder og gør ingenting. Du giver dem noget rart, og de ødelægger det bare.” Hun kunne mærke en kløft, der dannede sig mellem de to grupper af studerende.
“Kan blå øjne huske, hvad de er blevet undervist i?” Spurgte Elliott.
“Nej!” sagde brune øjne børn.
Elliott skramlede af reglerne for dagen og sagde, at blåøjede børn måtte bruge papirkopper, hvis de drak af vandfontænet. “Hvorfor?” spurgte en pige.
“Fordi vi måske fanger noget,” sagde en dreng med brune øjne. Alle kiggede på fru Elliott. Hun nikkede. Da det gik om morgenen, skældte brune øjne børn deres blåøjede klassekammerater. “Nå, hvad forventer du af ham, fru Elliott, “sagde en studerende med brune øjne, da en blåøjede elev fik et aritmetisk problem forkert.” Han er en blålig! “
Ved frokosttid skyndte Elliott sig til lærernes lounge. Hun beskrev for sine kolleger, hvad hun havde gjort, og bemærkede, hvordan flere af hendes langsommere børn med brune øjne havde forvandlet sig til selvsikre ledere i klassen. Tilbagetrukne børn med brune øjne var pludselig udadvendte, nogle strålende med de bredeste smil, hun nogensinde havde set på dem. Hun spurgte de andre lærere, hvad de gjorde for at bringe nyhederne om kongemordet i deres klasseværelser. Svaret, med et ord, var intet.
Tilbage i klasseværelset havde Elliotts eksperiment fået et eget liv. En smart blåøjede pige, der aldrig havde haft problemer med multiplikationstabeller startede hun lavede fejl. Hun faldt. I friminutten kom tre brune øjne piger på hende. “Du må hellere undskylde os for at komme i vejen for vi er bedre end du er,” sagde en af brownies. Den blåøjede pige undskyldte.
Mandag vendte Elliott om øvelsen, og de brune øjne fik at vide, hvor skiftende, dumme og dovne de var. Senere ville det forekomme Elliott, at blueys var meget mindre grimme, end de brune øjne havde været, måske fordi de blåøjede børn havde følt brodden af at blive udstødt og ikke ønskede at påføre det deres tidligere plager.
Da øvelsen sluttede, kramte nogle af børnene, nogle græd. Elliott mindede dem om, at årsagen til lektionen var mordet på kongen, og hun bad dem om at skrive ned, hvad de havde lært. Typisk for deres svarene var fra Debbie Hughes, der rapporterede, at “de mennesker i fru Elliotts værelse, der havde brune øjne, måtte diskriminere de mennesker, der havde blå øjne. Jeg har brune øjne.Jeg havde lyst til at ramme dem, hvis jeg ville. Jeg fik fem minutters frist ekstra. “Den næste dag, da bordene blev vendt,” havde jeg lyst til at holde op med skolen. . . . Jeg følte mig sur. Sådan føles det, når du diskrimineres.
Elliott delte essays med sin mor, der viste dem til redaktøren for den ugentlige Riceville Recorder. Han trykte dem under overskriften “Hvordan Diskrimination føles. “Associated Press fulgte op og citerede Elliott for at sige, at hun var” forbavset “over øvelsens effektivitet. “Jeg tror, disse børn gik i et farvet barns mokasiner i en dag,” blev hun citeret for at sige.
Det kunne have været slutningen på det, men en måned senere, siger Elliott, Johnny Carson kaldte hende. “Vil du gerne komme på showet?” spurgte han.
Elliott fløj til NBC-studiet i New York City. På “Tonight Show” brød Carson isen ved at spoofe Elliotts landdistrikterne. ”Jeg forstår, at dette er første gang, du har fløjet?” Spurgte Carson og grinede.
”På et fly er det,” sagde Elliott til værdsættende latter fra studiepublikummet. Hun snakkede om eksperimentet. , og inden hun vidste, blev det pisket ud af scenen.
Hundredvis af seere skrev breve, der sagde, at Elliotts arbejde forfærdede dem. “Hvordan vover du at prøve dette grusomme eksperiment med hvide børn,” sagde en. “Sorte børn vokser op, der er vant til sådan en opførsel, men hvide børn, de kan på ingen måde forstå det. Det er ondskabsfuldt over for hvide børn og vil forårsage dem stor psykologisk skade.
Elliott svarede: “Hvorfor er vi så bekymrede over hvide børns skrøbelige egoer, der oplever et par timers sammensat racisme? en dag, hvor sorte oplever ægte racisme hver dag i deres liv? “
Befolkningen i riceville bød ikke nøjagtigt Elliott hjem fra New York med en hayride. Når jeg ser tilbage, tror jeg, at en del af problemet var, at ligesom beboerne i andre små midtvestlige byer, jeg har dækket, mange i Riceville følte, at opmærksomhed på sig selv var dårlige manerer, og at Elliott havde strålt et stærkt lys ikke kun på sig selv men på Riceville; folk overalt i USA ville tro, at Riceville var fuld af kæmper. Nogle beboere var rasende.
Da Elliott gik ind i lærernes lounge næste mandag, stod flere lærere op og gik ud. Da hun gik i centrum for at udføre ærinder, hørte hun hvisker. Hun og hendes mand, Darald Elliott, dengang købmand, har fire børn, og de følte også en tilbageslag. Deres 12-årige datter, Mary, kom en dag grædende hjem fra skolen og hulkede over, at hendes klassekammerater i sjette klasse havde omringet hende på skolens gang og hånet hende ved at sige, at hendes mor snart ville sove med sorte mænd. Brian, Elliotts ældste søn, blev slået i skole, og Jane kaldte ringleders mor
. “Din søn fik, hvad han fortjente,” sagde kvinden. Da Sarah, Elliotts ældste datter, gik til pigenes badeværelse i junior high, kom hun ud af en bås for at se en besked, der var skrabet i rød læbestift på spejlet: “Nigger lover.”
Elliott er intet, hvis ikke stædig. Hun skulle gennemføre øvelsen i de ni år, hun underviste i tredje klasse, og de næste otte år underviste hun i syvende og ottende klassinger, inden hun opgav undervisningen i Riceville i 1985, stort set for at gennemføre øjenfarveøvelsen for grupper uden for skolen. . I 1970 demonstrerede hun det for undervisere ved en konference om det hvide hus om børn og unge. ABC udsendte en dokumentar om hendes arbejde. Hun har ledet træningssessioner hos General Electric, Exxon, AT & T, IBM og andre virksomheder og har holdt foredrag for IRS, US Navy, US Department of Education og Postal Service. Hun har talt på mere end 350 gymnasier og universiteter. Hun har optrådt på “Oprah Winfrey Show” fem gange.
Den fjerde af fem børn, Elliott blev født på sin families gård i Riceville i 1933 og blev leveret af sin irsk-amerikanske far selv. Hun var 10 år før bondegården havde rindende vand og elektricitet. Hun deltog i et skolelokale på et værelse. I dag, 72 år gammel, viser Elliott, der har kort hvidt hår, et gennemtrængende blik og ikke-nonsens-opførsel, ingen tegn på aftagning. Hun og Darald delte deres tid mellem et ombygget skolehus i Osage, Iowa, en by 29 km fra Riceville, og et hjem i nærheden af Riverside, Californien.
Elliotts venner og familie siger, at hun er sej og altid havde en reformators iver. “Hun var en fremragende skolelærer, men hun har en måde at gøre med hende på,” siger den 90-årige Riceville-indfødte Patricia Bodenham, der har kendt Elliott siden Jane var baby. ”Hun vækker folk op.”
Vision og udholdenhed kan få resultater, men de elsker ikke altid en person hos sine naboer. “Nævn to ord – Jane Elliott – og du får en strøm af følelser fra folk, “siger Jim Cross, Riceville Recorders redaktør i disse dage. “Du kan se udseendet på deres ansigter. Det bringer øjeblikkelig vrede og had op.”
Da jeg mødte Elliott i 2003, havde hun ikke været tilbage til Riceville om 12 år. Vi gik ind på hovedkontoret på RicevilleElementary School, Elliotts gamle hjemsøgelse. Den vagthavende sekretær så forskrækket op, som om hun lige havde set et spøgelse. ”Vi ønsker at se rum nr. 10,” sagde Elliott. Det var typisk for Elliotts stumpe stil – ingen “God morgen”, ingen småting. Sekretæren sagde, at bygningens sydside var lukket, noget om at vokse gangene. “Vi vil bare kigge ind,” Jeg meldte mig frivilligt. “Vi bliver bare et par minutter.”
Absolut ikke. “Dette her er Jane Elliott,” sagde jeg.
“Hun underviste i denne skole i 18 år.”
“Jeg ved, hvem hun er.”
Vi bakkede op. Jeg var bedøvet. Elliott var det ikke. “De kan ikke glemme mig,” sagde hun, “og på grund af hvem de er, kan de ikke tilgive mig.”
Vi stoppede på Woodlawn Avenue, og en kvinde i midten af 40erne nærmede sig os på fortovet. ”At du, fru Elliott?”
Jane beskyttede sine øjne mod morgensolen. “Malinda? Malinda Whisenhunt?”
“Fru Elliott, hvordan har du det?”
De to omfavnede, og Whisenhunt fik tårer strømme ned over kinderne. Nu 45, havde hun været i Elliotts tredje klasse i 1969. “Lad mig se på dig,” sagde Elliott. “Du ved, skat, du har ikke ændret dig en smule. Du har stadig det samme søde smil. . Og du vil altid have det.
“Jeg har aldrig glemt øvelsen,” Whisenhunt meldte sig frivilligt. “Det ændrede mit liv. Der går ikke en dag uden at jeg tænker over det, fru Elliott. Når mine børnebørn er gamle nok, giver jeg noget, hvis du prøver øvelsen på dem. Ville du? Kunne du gøre det? “
Tårer dannet i hjørnerne af Elliotts øjne.
Maisen vokser så hurtigt i det nordlige Iowa – fra frøplante til syv fod høj stilk på 12 uger —At det knitrer. Tidligt om morgenen dækker dug og tåge de hektar forsigtigt svajende stilke, der omgiver Riceville, som vand omgiver en ø. Den højeste struktur i Riceville er vandtårnet. Det nærmeste trafiklys er 32 km derfra. Hangout Bar & Grill, Riceville-apoteket og ATouch of Dutch, en restaurant ejet af mennonitterne, linje Main Street. I en græsklædt forhaven nede på blokken er der et håndmærket tegn: “Glad til salg, 3 for $ 1.” Folk forlader deres biler ulåste, nøgler i tændingen. Lokalbefolkningen siger, at chauffører ikke signalerer, når de vender, fordi alle ved, hvor alle andre skal hen.
De fleste Riceville-beboere synes at have en mening om Elliott, uanset om de har mødt hende eller ej. “Det er den samme ting igen og igen,” siger Cross. “Det er Riceville for 30 år siden. Nogle mennesker føler, at vi ikke kan komme videre, når du har hende derude, der smutter sit 30-årige eksperiment. Det er Jane Elliott-maskinen.
Walt Gabelmann, 83, var Ricevilles borgmester i 18 år begyndende i 1966. “Hun kunne få børn til at gøre alt, hvad hun ville have dem til,” siger han om Elliott. “Hun blev båret af denne besiddelse, hun udviklede over mennesker.”
En tidligere lærer, Ruth Setka, 79, sagde, at hun måske var den eneste lærer, der stadig ville tale med Elliott. “Jeg tror tredje klasse var for ung til det, hun gjorde. Junior høj, måske. Små børn kan ikke lide oprør i klasseværelset. Og hvad hun gjorde, forårsagede oprør. Alle er trætte af hende. Jeg er træt af at høre om hende og hendes eksperiment, og hvordan alle her er racister. Det er ikke sandt. Lad os bare komme videre.
Steve Harnack, 62, fungerede som grundskoleleder begyndende i 1977. “Jeg tror ikke, at dette samfund var klar til det, hun gjorde,” sagde han. ” Måske ville måden at sælge øvelsen have været at invitere forældrene ind og tale om, hvad hun ville gøre. Du skal først få forældrene.
Dean Weaver, 70, superintendent for Riceville-skoler. fra 1972 til 1979 sagde “Hun” ville bare gå videre og gøre tingene. Hun var en lokal pige, og de andre lærere blev skræmt af hendes succes. Jane blev inviteret til at tage til Timbuktu for at holde en tale. Det gjorde de andre lærere vrede. “
I årevis har lærde vurderet Elliotts øvelse og forsøgt at afgøre, om det reducerer racefordomme hos deltagerne eller udgør en psykologisk risiko for dem. Resultaterne er blandede. To uddannelsesprofessorer i England, Ivor F. Goodson og Pat Sikes, antyder, at Elliotts eksperiment var uetisk, fordi deltagerne ikke på forhånd blev informeret om dets virkelige formål. Alan Charles Kors, professor i historie ved University of Pennsylvania, siger, at Elliotts mangfoldighedstræning er “Orwellian” og udpegede hende som “Torquemada of thought reform.” Kors skriver, at Elliotts øvelse lærte “blodskyld og selvforagt for hvide, “tilføjede, at” efter hendes opfattelse har intet ændret sig i Amerika siden genopbygningens sammenbrud. ” På en lignende måde skrev Linda Seebach, en konservativ spaltist for Rocky Mountain News, i 2004, at Elliott var en “skændsel” og beskrev hendes øvelse som “sadistisk” og tilføjede: “Man ville tro, at enhver normal person ville indse, at hun havde gjort en ond ting.Men ikke Elliott. Hun gentog misbruget med efterfølgende klasser og omsatte det til en fuldt kommerciel virksomhed. “
Andre har rost Elliotts øvelse. I opbygningen af moralsk intelligens: De syv essentielle dyder, der lærer børn at gøre de rigtige ting, siger pædagogisk psykolog Michele Borda, at det “lærer vores børn at modvirke stereotyper, før de bliver fuldgyldige, varige fordomme og at erkende, at ethvert menneske har ret at blive behandlet med respekt. ” Amitai Etzioni, en sociolog ved George Washington University, siger, at øvelsen hjælper med at udvikle karakter og empati. Og StanfordUniversity-psykolog Philip G. Zimbardo skriver i sin lærebog fra 1979, Psychology and Life, at Elliotts “bemærkelsesværdige” eksperiment forsøgte at vise “hvor let fordomme holdninger kan dannes, og hvor vilkårlige og ulogiske de kan være.” Zimbardo – skaberen af det også kontroversielle 1971 Stanford Prisoner Experiment, som blev stoppet efter frivillige fra universitetsstuderende, der optrådte som “vagter”, ydmygede studerende, der fungerede som “fanger” – siger Elliotts øvelse er “mere overbevisende end mange udført af professionelle psykologer.”
Elliott forsvarer sit arbejde som en mor forsvarer sit barn. “Du skal sætte øvelsen i sammenhæng med resten af året. Ja, den dag var hård. Ja, børnene følte sig vrede, såret, forrådt. Men de vendte tilbage til et bedre sted – i modsætning til et farvet barn, der bliver misbrugt hver dag og har aldrig evnen til at finde sig selv i et plejende klassemiljø. ” Med hensyn til kritikken om, at øvelsen tilskynder børn til mistillid til autoritetspersoner – læreren lyver, genoptager derefter løgnene og fastholder, at de var berettigede på grund af et større godt – siger hun, at hun arbejdede hårdt for at genopbygge sine elevers “tillid. Øvelsen er” en podning mod racisme, “siger hun.” Vi giver vores børn skud for at inokulere dem mod polio og kopper for at beskytte dem mod virkeligheden i fremtiden. Der er også risici for disse vaccinationer, men vi bestemmer, at disse risici er værd at tage. “
Elliott siger, at lærerens rolle er at forbedre elevernes moralske udvikling. “Det var det, jeg forsøgte at undervise, og det var det, der gjorde de andre lærere vanvittige. Skolen burde handle om at udvikle karakter, men de fleste lærere vil ikke røre det med en 10 fods stang.”
Elliott og jeg sad ved hendes spisebord. Lugten af afgrøderne og lerjord og matjord og gødning fløj gennem den åbne dør. Udenfor strakte majsrækker sig til horisonten. “Der er en følelse af fornyelse her, at jeg “har aldrig set andre steder,” siger Elliott.
Det forekommer mig, at for en lærer har ankomsten af nye studerende i starten af hvert skoleår meget til fælles med tilbagevenden af afgrøder hver sommer.
Elliott fortsætter: “Bare når du tænker, at den frugtbare jord ikke kan spire mere, kommer en ny sæson rundt, og du ser endnu et år med rigelige afgrøder, høje og lige. Det gør dig stolt. “