Konjunktivitis, den mest almindelige af alle katteøjneforstyrrelser, er en betændelse i den tynde slimhinde (bindehinde), der leder den indre overflade af en kats øjenlåg og frakker den ydre overflade af øjeæblet. Mange katte vil opleve mindst en mild episode af tilstanden på et eller andet tidspunkt i deres liv.
Ifølge Thomas Kern, DVM, lektor i oftalmologi ved Cornell Universitys College of Veterinary Medicine, tjener bindehinden flere formål . Vigtigst, bemærker han, at denne glatte membran forsyner øjeæblet med smøring ved at fungere som en kanal til tårer, der falder ned på overfladen og distribueres af det, han omtaler som “det blinkende fænomen.” Desuden indeholder bindehinden visse antistoffer, der kan hjælpe et dyr med at afværge nogle øjeninfektioner. Ikke desto mindre påpeger han, at der er flere mikroorganismer, som katte ofte bærer, og kattesystemets inflammatoriske immunrespons på disse bakterier og vira er ansvarlig for det store størstedelen af tilfælde af kattekonjunktivitis.
De kliniske tegn på tilstanden kan være tydelige i enten det ene eller begge øjne og vil typisk også blive observeret i det tredje øjenlåg – membranen placeret i det indre hjørne af en kats mellem det nedre øjenlåg og øjeæblet. Tegnene inkluderer skæv, hyppigt blinkende og tilstedeværelsen af udflåd, der afhængigt af årsagen til konjunktivitis kan være enten farveløs og vandig eller tyk og mørkfarvet. har tendens til at få bindehinden og det tredje øjenlåg til at blive hævet og rødt.
Miljøirriterende, såsom støv eller luftbårne kemiske stoffer, kan forårsage bindehinde, som kan eksponere uren for visse udendørs planter – en tilstand kaldet allergisk konjunktivitis. Den mest hyppige årsag er imidlertid infektion med herpesvirus, calicivirus eller en af to bakterier – chlamydophila eller mycoplasma. Dr. Kern tilføjer, er også relativt almindelig hos katte, hvis immunsystem er blevet kompromitteret af infektion med katteimmundefektvirus (FIV) eller katteleukæmivirus (FeLV).
Alle katte, uanset race eller køn, er modtagelige for konjunktivitis, og tilstanden er ikke arvelig. Alderen er dog helt klart en afgørende faktor. “Selvom konjunktivitis kan forekomme hos ældre katte, er dette en infektion, der primært forekommer hos unge dyr,” siger Dr. Kern, “og det er mest udbredt i katterier og andre miljøer med flere katte. I løbet af deres udvikling kan unge katte afhente en virus eller en bakterie fra en ældre kat. Og ligesom børn leger de sammen og sender det rundt. Før eller senere får de det alle sammen. ” Selvom de fleste berørte katte i sidste ende vil udvikle en immunitet over for tilstanden og ikke vil opleve gentagelser, bemærker Dr. Kern, at episoder af konjunktivitis kan gentage sig med jævne mellemrum hos de dyr, der bærer herpesvirus – “ligesom forkølelsessår vises fra tid til anden hos mennesker, der bær det. ”
I de fleste tilfælde påpeger han, konjunktivitis vil selvopløse uden medicin overhovedet. Han råder dog til, at ejere bør søge dyrlæge, hvis en kat har tilsyneladende ubehag i øjet og udflåd til udelukke mere alvorlige øjenlidelser. siger Dr. Kern: “De fleste dyrlæger vil ordinere antibiotiske øjendråber eller en salve, der skal bruges tre eller fire gange om dagen i to til tre uger, inden hvilket udflåd og andre tegn skal forsvinde. Hvis vi har mistanke om, at vi har at gøre med herpesvirus, bruger vi topiske antivirale lægemidler sammen med antibiotika. Vi kan ikke helbrede det, men vi vil forsøge at fjerne infektionen fra overfladen af øjet og lade den helbrede. ”