Beskrevet som “En af de mest modige personer, som borgerrettighedsbevægelsen nogensinde har produceret,” John Lewis har viet sit liv til at beskytte menneskerettighederne, sikre personlig værdighed og opbygge det, han kalder “Det elskede samfund.” Han har vist en følelse af etik og moral, der har vundet ham beundring af mange af hans kolleger i USAs kongres.
John Lewis blev født som søn af delmænd den 21. februar 1940 uden for Troja, Alabama. Han voksede op på sin families gård og deltog i adskilte offentlige skoler i Pike County, Alabama. Han har en Bachelor of Arts Degree i Religion og Filosofi fra Fisk University; og han er kandidat fra American Baptist Theological Seminary i Nashville, Tennessee. Han er også blevet tildelt adskillige æresgrader fra gymnasier og universiteter i hele USA, herunder Clark Atlanta University, Duke University, Howard University, Brandeis University, Columbia University, Fisk University, Morehouse College, Princeton University og Williams College. John Lewis er modtageren af adskillige priser, herunder den prestigefyldte Martin Luther King, Jr. ikke-voldelig fredspris og NAACP Spingarn-medaljen. John Lewis er også modtageren af John F. Kennedy “Profile in Courage Award” for livstidspræstation og National Uddannelsesforeningen Martin Luther King Jr. Memorial Award.
I en tidlig alder udviklede John Lewis en utvivlsom forpligtelse til Civil Rig hts Bevægelse. I mere end fyrre år har han været i spidsen for progressive sociale bevægelser og menneskerettighedskampe i De Forenede Stater. Som studerende organiserede John Lewis sit-in-demonstrationer ved adskilt frokosttællere i Nashville, Tennessee.
I 1961 meldte John Lewis sig frivilligt til at deltage i Freedom Rides, som var organiseret for at udfordre segregering ved interstate busterminaler. på tværs af syd. Lewis risikerede sit liv og blev slået hårdt af folkemængder for at have deltaget i Rides.
I højden af Civil Rights Movement, fra 1963 til 1966, var Lewis formand for Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) , som han hjalp med med at danne. SNCC var i vid udstrækning ansvarlig for studerendes sit-ins og andre aktiviteter i kampen for borgerrettigheder.
På trods af sin ungdom blev John Lewis en anerkendt leder i Civil Rights Movement. I 1963 blev han anerkendt som en af de “store seks” ledere af Civil Rights Movement. (De andre store seks ledere var Whitney Young, A. Phillip Randolph, Martin Luther King Jr., James Farmer og Roy Wilkins). Lewis, i en alder af 23 år, var en af planlæggerne og en hovedtaler ved den historiske “March on Washington” i august 1963.
I 1964 koordinerede John Lewis SNCCs indsats for at organisere vælgernes registreringsdrev og fællesskabshandlingsprogrammer under “Mississippi Freedom Summer.” Det følgende år ledede Lewis en af bevægelsens mest dramatiske ikke-voldelige protester. Sammen med kollegaaktivisten Hosea Williams førte John Lewis over 600 marchere over Edmund Pettus Bridge i Selma , Alabama den 7. marts 1965. Alabama-statstropper angreb marcherne i en konfrontation, der blev kendt som “Bloody Sunday.” Den skæbnesvangre march og en efterfølgende march mellem Selma og Montgomery, Alabama, førte til stemmeretsloven fra 1965. > På trods af mere end 40 anholdelser, fysiske angreb og alvorlige kvæstelser forblev John Lewis en hengiven fortaler for ikke-voldsfilosofien. Efter at have forladt SNCC i 1966 forblev han aktiv i Civil Rights Movement gennem sit arbejde som Associate Dire. feltfondens ctor og hans deltagelse i det sydlige regionale råds programmer til vælgerregistrering. Lewis blev derefter direktør for Voter Education Project (VEP). Under hans ledelse transformerede VEP nationens politiske klima ved at tilføje næsten fire millioner mindretal til vælgerrollerne.
I 1977 blev John Lewis udnævnt af præsident Jimmy Carter til at lede mere end 250.000 frivillige af ACTION. , det føderale frivillige agentur.
John Lewis første valgsucces kom i 1981, da han blev valgt til Atlanta byråd. Mens han var medlem af Atlanta byråd, var Lewis en talsmand for etik inden for regeringens og kvarterets bevarelse. Han trak sig ud af rådet i 1986 for at stille op til kongres.
Lewis blev valgt til november 1986 og repræsenterer Georgiens femte kongresdistrikt. Kongresdistriktet omfatter hele byen Atlanta, Georgien og dele af Fulton, DeKalb, Clayton og Cobb-amter. I 1996 var John Lewis ubestridt i sit bud på en sjette valgperiode og tjener i øjeblikket sin niende valgperiode.
I den 108. kongres er Lewis medlem af det indflydelsesrige husbudgetudvalg og House Ways and Means Committee, hvor han tjener i underudvalget for sundhed. Kongresmedlem Lewis fungerer som Senior Chief Vice-Demokratisk Pisk.Som sådan sidder han i en direkte rækkefølge til den nummer to demokratiske lederposition i Parlamentet.
Kongresmedlem Lewis sidder også i den demokratiske styringskomité. Han er også medlem af Congressional Black Caucus og Congressional Committee til støtte for forfattere og journalister. Derudover fungerer kongresmedlem Lewis som medformand for Faith and Politics Institute.
John Lewis har siden han tiltrådte den amerikanske kongres høstet ros fra politiske observatører, der har forudsagt en lys fremtid for ham i national politik. I 1990 udnævnte National Journal John Lewis som en af elleve “stigende stjerner i Kongressen.” Tidsskriftet sagde: “Få medlemmer af huset … har haft så vigtige oplevelser inden de kom til Washington, at andre medlemmer af kongressen ønsker at høre om dem. John R. Lewis, D-GA., Har den cachet, og han har gjort det til en plus i hans hustjeneste. ” I 1998 udnævnte Congressional Quarterly John Lewis til en Liberal Stalwart i sin udgave “50 måder at udføre kongresjobbet på.”
John Lewis er blevet profileret i adskillige nationale publikationer og netværks-tv- og radioudsendelser, inklusive en profil i en tid Magazine (29. december 1975) med titlen “Saints Among Us;” og profiler i The New Yorker (4. oktober 1993); Parade Magazine (4. februar 1996); og Den Nye Republik (1. juli 1996). John Lewis, sammen med forfatteren Michael D “Orso, forfatter Walking With The Wind: A Memoir of the Movement (juni 1998). Bogen er en førstehåndsberetning om denne nations borgerrettighedsbevægelse.
John Lewis kone, Lillian, bor i Atlanta, Georgia, hvor hun er direktør for eksterne anliggender, Forskningskontor og sponsorerede programmer ved Clark Atlanta University. Lewis har en søn, John Miles Lewis.