Santas Enchanted Forest mistede officielt sit hjem i Tropical Park lige før coronavirus-krisen ramte Miami-Dade, men den populære vinterkarneval ser pandemien som en chance for at give en lykkelig afslutning i løbet af ferien.
Den 5. marts beordrede amtets parkafdeling festivalen til at rydde ud af sit 37-årige hjem i forstæderparken, efter at julemandens lejekontrakt udløb uden mulighed for fornyelse.
Borgmester Carlos Gimenezs administration ledte allerede efter udskiftningsoperatører af webstedet med planer om et nyt lysdisplay der for at forsøge at udvide en af Miamis mest kendte ferietraditioner.
Nu bruger julemands fortryllede skov coronavirus-krisen som en grund til, at Miami-Dade returnerer begivenheden til sit mangeårige hjem.
I et april-brev til amtskommissionærer, der blev frigivet tirsdag, bad ejeren Steven Shechtman bestyrelsesmedlemmerne om at se frem til seks måneder i en pandemi “der har ændret livet, som vi kender det.”
“Vores samfund vil endelig være på vej ude og leve den nye normale,” skrev han. “Ferien er over os, og julemanden er det førende sted for familier, venner og velgørenhedsorganisationer at vove sig sikkert ud til en glædelig aften.”
Miami-Dade-kommissærer godkendte den 5. maj en beslutning, der bad Gimenez om at overveje at give afkald på budreglerne og lade Santas Enchanted Forest have et års forlængelse af sin lejekontrakt. ville forhandle en aftale i “god tro.” selvom han ikke er en fan af den årlige begivenhed.
“Jeg har været der med mine børnebørn. For at være ærlig over for dig var oplevelsen ikke den største.”
Gimenez sagde, at han tvivlede på, at coronavirus-pandemien ville give julemanden mulighed for at vende tilbage i en form, der ville give økonomisk mening. Mens forbud mod store sammenkomster kunne lette nok i december til, at julemanden kunne byde besøgende velkommen til et ferielysshow, sagde Gimenez, at det er “meget usandsynligt” regler ville slappe af nok til at tillade forlystelsesparker der.
“Du kan muligvis gå igennem og se lysene,” sagde han. “Der er ingen måde, du kan komme på rides på at flere mennesker rører hele tiden. ”
I 28. april brev til kommissærer sagde Shechtman, at begivenheden ville følge branchens retningslinjer for at holde besøgende beskyttet mod koronavirus spredt og lovet at betale leje, selvom lokale regler ikke tillod store sammenkomster, når julemanden skulle åbne.
Kommissær Joe Martinez sponsorerede beslutningen, der pålagde Gimenez at forhandle en 2020-aftale med julemanden. “Midt i disse hårde tider, vi står overfor,” sagde Martinez i en erklæring, “lad os give vores samfund mulighed for at nyde julens magi i endnu et år.”
Julemandens fortryllede skov siger, at den kan åbne i 2020
Julemanden har ikke tilbudt detaljer om, hvordan en overfyldt festival med en rapporteret fremmøde på 1 million kunne håndtere, hvad sundhedseksperter forudsiger vil være en forlænget periode med social afstand og begrænsninger for store grupper.
En julemands talskvinde sagde, at sikkerhedsoplysninger ville komme senere i tråd med de rammer, sundhedsmyndigheder og lokale myndigheder godkender til store begivenheder. Indtil videre er meddelelsen rettet mod at forbinde Santas Enchanted Forest med en tilbagevenden til normalitet.
“Denne by har brug for glæde,” sagde Maritza Gutierrez, der håndterer reklame og annoncekøb for julemanden og har været aktiv i lobbyvirksomheden hos amtkommissionen. “Vi fortjener jul.”
Nostalgi har været julemands valgvåben mod et forsøg fra Gimenez-administrationen på at finde en helårsoperatør til meget højere leje, der kunne modernisere de 16 hektar store parkområder, som festivalen har lejet gennem en lejekontrakt, der først blev underskrevet i 1992. Et udkast til anmodning om forslag Miami-Dade, der blev cirkuleret tidligere på året, opfordrer til oprettelse af en “park i en park” til at omfatte begivenhedsplads til store begivenheder, der vil omfatte en festival for ferielys samt spillefelt og nye bygninger.
Denne indsats ser ud til at være på hold. Parkedirektør Maria Nardi sagde, at amtet selv gerne vil have et lysshow på julemandens sted i vinter snarere end skynde sig at få en ny operatør valgt i tide til feriesæsonen 2020.
Andre operatører er ivrige efter at flytte ind. Alexis Mantecon, en ejer af Wharf underholdningssted ved Miami River, er klar til at konkurrere om Julemandens websted med en tidsplan over begivenheder året rundt, inklusive en winte r lys festival. ”Vi tror, vi kunne udføre et fænomenalt job,” sagde han.
På et komitésmøde den 20. april opfordrede en lobbyist for et Miami-firma, der sætter sit eget detaljerede lys, kommissærer til at være forsigtige med at lade Julemandens Enchanted Forest vende tilbage under coronaviruspandemien.
“Der er et nyt paradigme, der skal overvejes,” sagde Jose Felix Diaz, der repræsenterer virksomheden Miami Christmas Lights, men sagde, at hans kommentarer ikke var relateret til hans klient. “De foregående dage for at gå til en forlystelsespark og stole på håndrensemiddel er længe væk. ”
Gutierrez sagde, at det er for tidligt at kortlægge, hvordan en julemands Enchanted Forest i 2020 vil reagere på koronavirusforholdsregler, men at begivenheden tager udgangspunkt i et miljø, der giver folk mulighed for at samles igen. “Vi tror, vi vil være tilbage til en normal med forskellige begrænsninger på plads,” sagde hun.
I sit brev tilbød Shechtman at øge husleje og gebyrer med omkring 25 procent til næsten 1 million dollars om året. Han tilbød også at gøre 2020-begivenheden en tak til pandemiske arbejdere i frontlinjen med gratis åbningsaften for brandmænd, politi, læger, sygeplejersker og supermarkedets medarbejdere.
“Der er mange South Florida-helte, der er steget op under denne pandemi, ”skrev han,“ og med hjælp fra Miami-Dades kommissærer og borgmester kan julemanden også. ”