Julen er kun blevet fejret bredt i Japan i de sidste par årtier . Det ses stadig ikke som en religiøs helligdag eller fest, da der ikke er mange kristne i Japan. Nu er flere skikke, der kom til Japan fra USA, såsom at sende og modtage julekort og gaver, populære.
I Japan er jul kendt som mere tid til at sprede lykke snarere end en religiøs fest. Juleaften fejres ofte mere end juledag. Juleaften betragtes som en romantisk dag, hvor par tilbringer sammen og udveksler gaver. På mange måder ligner det Valentinsdag-fejring i Storbritannien og USA. Unge par kan godt lide at gå en tur for at se på julelyset og spise et romantisk måltid i en restaurant – at bestille bord på juleaften kan være meget vanskeligt, da det er så populært!
Stegt kylling spises ofte juledag. Det er den travleste tid på året for restauranter som KFC, og folk kan bestille på deres lokale fastfood-restaurant på forhånd! Der var en reklamekampagne af KFC i 1974 kaldet “Kentucky for Christmas!” (Kurisumasu ni wa kentakkii!) Som var meget succesrig og gjorde KFC populær til jul!
Den traditionelle japanske julemad er julekage, men den er ikke en rig frugtkage, men er normalt en svampekage dekoreret med jordbær og flødeskum. “shortcake” emoji er japansk julekage!
Jul er ikke en national helligdag i Japan. Imidlertid er ofte skoler lukket juledag, fordi det er nær starten af nytårsskolepausen. Men de fleste virksomheder vil behandle den 25. som en “normal” arbejdsdag.
Et stykke musik er især berømt omkring jul og slutningen af året i Japan – Beethovens niende symfoni og dens sidste akt, “Ode to Joy”. Musikken er så berømt, at den bare kaldes “daiku” (hvilket betyder “nummer ni”). Kor over hele landet synger det på tysk. Et kor i Osaka har 10.000 mennesker i det og er kendt som “Number Ni Chorus”! Det troede, at det først blev sunget i Japan ved jul af tyske krigsfanger i første verdenskrig, og i årenes løb blev det mere og mere populært.
En anden populær aktivitet ved jul i Japan, især i Tokyo , besøger Tokyo Disneyland (som åbnede i 1983) og ser alle dekorationer og parader. Julesæsonen i Tokyo Disneyland er fra 2. uge i november til 1. juledag. 26. december er alle julepynt væk klar til nytårsfesterne! Nytår er en meget stor fest i Japan. En “Disney” -stil jul kunne også have påvirket, hvordan japansk kultur fejrer jul som en sjov og romantisk tid, snarere end en religiøs. Du kan finde læs mere om julen 2018 i Tokyo Disneyland på Disney Tourist Blog (går til et andet sted).
På japansk Happy / Glædelig jul er “Meri Kurisumasu”. Og den står skrevet i de to japanske manuskripter som denne; Hiragana: め り ー く り す ま す; Katakana: メ リ ー ク リ ス マ ス. Glædelig jul på mange flere sprog.
Der holdes ofte fester for børn med spil og dans. Japansk julekage er en svampekage dekoreret med træer, blomster og en figur af julemanden.
I Japan er julemanden kendt som サ ン タ さ ん 、 ン タ ク ロ ー ス santa-san (Mr. Santa). En anden japansk gavebringer er Hoteiosho, en japansk lykkegud fra buddhismen og ikke rigtig relateret til jul.
Det japanske nytår (kaldet “o shogatsu”) er mere som en traditionel vestlig jul. Nyt år er den periode, hvor familier mødes, spiser et særligt måltid, beder og sender lykønskningskort. Nyt år fejres over fem dage fra 31. december til 4. januar og er en meget travl tid.