Tidlige år
Josef Mengele blev født den 16. marts 1911 i Günzburg, nær Ulm, Tyskland . Han var den ældste søn af Karl Mengele, en velstående producent af landbrugsredskaber. I 1935 fik han en ph.d. i fysisk antropologi fra universitetet i München. Han havde også en doktorgrad i genetisk medicin. I januar 1937 blev han assistent for Dr. Otmar von Verschuer ved Institut for Arvelig Biologi og Racihygiejne i Frankfurt. Verschuer var en førende videnskabelig skikkelse kendt for sin forskning med tvillinger.
Mengele før Auschwitz
Mengele sluttede sig til nazistpartiet i 1937. Han fik sin medicinske grad i 1938, samme år han sluttede sig til SS. Mengele blev trukket ind i hæren i juni 1940 og meldte sig derefter frivilligt til Waffen-SS (væbnede SS). Der er kun lidt (og ofte modstridende) dokumentation om Mengeles aktiviteter mellem denne tid og begyndelsen af 1943. Det er imidlertid klart, at han først fungerede som en medicinsk ekspert for Race and Settlement Main Office sommeren 1940 på Central Immigration Office. Nord-Øst i Posen (i dag Poznan). Han tjente derefter som læge hos SS-divisionen “Wiking” (SS Pioneer Bataljon V), som han så handling med på østfronten.
Mengele og Andre læger i Auschwitz
Mengele blev såret under kampagnen og vendte tilbage til Tyskland i januar 1943. Han begyndte at arbejde på Kaiser Wilhelm Institute (KWI) for antropologi, Human Genetics og Eugenics instrueret af hans tidligere mentor von Verschuer. I april 1943 modtog han en forfremmelse til rang af SS-kaptajn. Denne forfremmelse gik kort forud for Mengeles overførsel til Auschwitz den 30. maj 1943.
Under sin tid i Auschwitz var Josef Mengele ikke den eneste læge der. Det antages populært, at han var den højest rangerede. læge i lejren. Dette er ikke tilfældet. Denne “sondring” tilhørte SS-kaptajn Dr. Eduard Wirths. Wirths stilling som garnisonslæge gjorde ham ansvarlig i alle medicinske anliggender for hele lejrkomplekset.
Mengele begyndte sin karriere i Auschwitz i foråret 1943 som den medicinske officer, der var ansvarlig for Birkenau “s” sigøjnerlejr. ” Flere uger efter likvidationen påbegyndte Mengele i november 1943 en ny stilling som Chief Camp Physician of Auschwitz II (Birkenau). Han var stadig under Wirths jurisdiktion.
Ca. 30 læger tjente i Auschwitz, mens Mengele blev tildelt lejren. Som en nødvendig del af deres “runder” udførte lægepersonale “valg” af fanger på rampen. Disse valg bestemte, hvem blandt menneskehedens masse, der ankom til Auschwitz, ville blive tilbageholdt til arbejde, og hvem der omgående ville omkomme i gaskamrene.
Mengele er kendt som “Dødens engel” eller undertiden som den “Hvide Engel” for hans koldt grusomme opførsel på rampen. Han er tættere forbundet med denne “udvælgelsespligt” end nogen anden medicinsk officer i Auschwitz, skønt han af de fleste konti udførte denne opgave ikke oftere end nogen af hans kolleger . Foreningen forklares delvist af hans berømmelse efter krigen. Det gennemgribende billede af Mengele ved rampen i så mange overlevende “konti har også at gøre med det faktum, at Mengele ofte fremkom som” off-duty “i udvælgelsesområdet, hver gang togture af nye fanger ankom til Auschwitz og ledte efter tvillinger.
Mengeles medicinske eksperimenter i Auschwitz
Mengele blev interesseret i at bruge tvillinger til medicinsk forskning gennem sin mentor, Verschuer. Verschuer selv var berømt for at eksperimentere med identiske og broderlige tvillinger for at spore den genetiske oprindelse af forskellige sygdomme. I løbet af 1930erne blev tvillingeforskning betragtet som et ideelt redskab til at afveje faktorerne for menneskelig arvelighed og miljø. Mengele og hans mentor havde udført en række legitime forskningsprotokoller ved hjælp af tvillinger som forsøgspersoner gennem 1930erne. Nu, i Auschwitz, med fuld licens til at lemlære eller dræbe sine undersåtter, udførte Mengele en bred vifte af smertefulde og ofte dødbringende eksperimenter med jødiske og romaer (sigøjnere) tvillinger, de fleste af dem børn.
Han havde en bred vifte af andre forskningsinteresser. Blandt disse var en fascination af heterokromi, en tilstand hvor iris af et individes øjne adskiller sig i farve. Under hele sit ophold i Auschwitz samlede Mengele øjnene på sine myrdede ofre, dels for at give “forskningsmateriale” til kollega Karin. Magnussen, en KWI-forsker inden for øjenpigmentering. Selv gennemførte han også flere eksperimenter i et forsøg på at låse hemmeligheden bag kunstigt skiftende øjenfarve op. Han dokumenterede også nidkært i fangelejre progressionen af sygdommen Noma, en type koldbrand, der ødelægger slimhinden i munden og andet væv.
Mengele støttede stærkt nazistisk raceteori og deltog i et bredt spektrum af eksperimenter, der havde til formål at illustrere den manglende modstand blandt jøder eller romaer mod forskellige sygdomme. Han forsøgte også at demonstrere “degeneration” af jødisk og “sigøjnerisk” blod gennem dokumentation af fysiske særheder og indsamling og høst af vævsprøver og kropsdele. Mange af hans “forsøgspersoner” døde som et resultat af eksperimenteringen eller blev myrdet for at lette post mortem-undersøgelse.
Som de fleste “videnskabsmænd”, der arbejdede i koncentrationslejrmiljøet, henvendte Mengele sig til hjælp. af uddannede medicinske fagfolk blandt fangerpopulationen til at udføre de mere grusomme eller verdslige opgaver og udføre obduktioner på hans døde ofre. Meget af vores tidlige kendskab til Mengeles aktiviteter i Auschwitz kommer fra Dr. Miklos Nyiszli, en fange-læge, der bistod Mengele under tvang. Nyiszli offentliggjorde sine oplevelser, oprindeligt i sin hjemlige ungarsk, i 1946. Hans arbejde Auschwitz: En læge s Eyewitness Account optrådte på engelsk i 1960.
Undgår fangst
Josef Mengele havde håbet at bruge den “forskning”, han havde fået i Auschwitz, for at producere sin rehabilitering, et sekund, efter doktorgrad, krævede en afhandling for at blive optaget på et universitetsfakultet som professor i tysktalende lande. I stedet for i januar 1945, da den sovjetiske hær avancerede gennem det vestlige Polen, flygtede Mengele fra Auschwitz. Han tilbragte de næste par uger på Gross- Rosen koncentrationslejr indtil dens evakuering. Han gik derefter vestpå for at undgå fangst af sovjetiske styrker.
I den umiddelbare efterkrigstid var Mengele i USA varetægt. Uvidende om at Mengeles navn allerede stod på en liste over efterlyste krigsforbrydere, amerikanske embedsmænd hurtigt igen lejede ham. Fra sommeren 1945 til foråret 1949 arbejdede Mengele som bondegård nær Rosenheim, Bayern ved hjælp af falske papirer. Hans velstående familie hjalp derefter hans udvandring til Sydamerika. Han bosatte sig i Argentina.
Mengeles forbrydelser var blevet veldokumenteret for International Military Tribunal (IMT) og andre domstole efter krigen. De vesttyske myndigheder udstedte en arrestordre i 1959 og en anmodning om udlevering i 1960. Alarmeret over erobringen af Adolf Eichmann i Buenos Aires samme år flyttede Mengele til Paraguay og derefter til Brasilien. Han tilbragte de sidste år af sit liv nær Sao Pãolo. I faldende helbred fik Mengele et slagtilfælde og druknede, mens han svømmede på et feriested nær Bertioga, Brasilien, den 7. februar 1979. Han blev begravet i en forstad til Sao Pãolo under det fiktive navn “Wolfgang Gerhard.”
I 1985 arbejdede det tyske politi på bevis, som de for nylig havde konfiskeret hos en familie af Mengele i Günzburg, lokaliseret Mengeles grav og udgravet hans lig. Brasilianske retsmedicinske eksperter identificerede derefter positivt resterne som Josef Mengele. I 1992 bekræftede DNA-bevis denne konklusion. Mengele havde undgået sine fangere i 34 år.