Paleontologer tildeler mere end 80 slægter jord dovendyr til flere familier.
MegalonychidaeEdit
Megalonychid jord dovendyr dukkede først op i sen eocæn , for omkring 35 millioner år siden, i Patagonia. Megalonychids nåede først Nordamerika ved ø-hopping inden dannelsen af Isthmus of Panama. Nogle slægter af megalonychids steg i størrelse med tiden. De første arter af disse var små og kan have været delvist træboende, mens Pliocene (ca. 5 til 2 millioner år siden) allerede var ca. halvdelen af størrelsen af den enorme sen Pleistocene Megalonyx jeffersonii fra den sidste istid. Nogle vestindiske øarter var lige så små som en stor kat; deres dværgtilstand karakteriserede både tropisk tilpasning og deres begrænsede ømiljø. Denne lille størrelse muliggjorde dem også en vis arborealitet.
Megalonyx, som betyder “kæmpe klo”, var en udbredt nordamerikansk slægt, der levede forbi slutningen af den sidste (Wisconsin) istid, når så mange store pattedyr døde ud. Der er fundet rester så langt nord som Alaska og Yukon. Løbende udgravninger i Tarkio Valley i det sydvestlige Iowa kan afsløre noget af familiens liv i Megalonyx. En voksen blev fundet i direkte tilknytning til to unge i forskellige aldre, hvilket tyder på, at voksne plejede unge fra forskellige generationer.
Det tidligste kendte nordamerikanske megalonychid, Pliometanastes protistus, boede i det sydlige USA omkring 9 millioner år siden og menes at have været forgængeren for Megalonyx. Flere arter af Megalonyx er blevet navngivet; faktisk er det blevet anført, at “næsten ethvert godt eksemplar er blevet beskrevet som en anden art”. Et bredere perspektiv på gruppen, der tegner sig for alder, køn, individuelle og geografiske forskelle, indikerer at kun tre arter er gyldige (M. leptostomus, M. wheatleyi og M. jeffersonii) i det sene Pliocene og Pleistocene i Nordamerika, skønt arbejde af McDonald viser fem arter. Jeffersons jord dovendyr har en særlig plads i moderne paleontologi, for Thomas Jeffersons brev om Megalonyx, læst før American Philosophical Society of Philadelphia i august 1796, markerede begyndelsen på hvirveldyrspaleontologi i Nordamerika. . Da Lewis og Clark gik ud, instruerede Jefferson Meriwether Lewis om at holde øje med dovendyr. Han håbede, de ville finde nogle, der bor i det vestlige område. Megalonyx jeffersonii blev passende opkaldt efter Thomas Jefferson.
MegatheriidaeEdit
Fossil Eremotherium skelet, National Museum of Natural History, Washington, DC.
Megatheriid jord dovendyr er slægtninge til megalonychids; disse to familier udgør sammen med familien Nothrotheriidae infrarød Megatheria. Megatheriids optrådte senere i Oligocen for omkring 30 millioner år siden, også i Sydamerika. Gruppen inkluderer det stærkt byggede Megatherium (givet navnet “stort dyr” af Georges Cuvier) og Eremotherium. Skelettstrukturen på disse jorden dovendyr indikerer, at dyrene var massive. Deres tykke knogler og endnu tykkere led (især de på bagbenene) gav deres vedhæng enorm kraft, der kombineret med deres størrelse og frygtelige kløer gav et formidabelt forsvar mod rovdyr.
Den tidligste megateriid i Nordamerika var Eremotherium eomigrans, der ankom for 2,2 millioner år siden, efter at have krydset den nyligt dannede panamanske landbro. Med mere end fem ton i vægt, 6 meter i længde og i stand til at nå så højt som 17 fod (5,2 m), var det større end en afrikansk tyr af bushenelefanter. I modsætning til slægtninge bevarede denne art en plesiomorf ekstra klo. Mens andre arter af Eremotherium havde fire fingre med kun to eller tre kløer, havde E. eomigrans fem fingre, fire af dem med klør op til næsten en fod lange.
NothrotheriidaeEdit
For nylig anerkendte, jord dovendyr af Nothrotheriidae er ofte forbundet med dem af Megatheriidae, og sammen danner de to superfamilien Megatherioidea. De mest fremtrædende medlemmer af gruppen er den sydamerikanske slægt Thalassocnus, der er kendt for at være akvatisk, og Nothrotheriops fra Nordamerika.
De sidste dovendyr i Nordamerika, der tilhører Nothrotheriops, døde så for nylig, at deres underfossile gødning er forblev uforstyrret i nogle huler. Et af skeletene, der findes i et lavarør (hule) ved Aden Crater, ved siden af Kilbourne Hole, New Mexico, havde stadig hud og hår bevaret og er nu på Yale Peabody Museum. De største prøver af Nothrotheriops-gødning findes i samlingerne på Smithsonian Museum. En anden Nothrotheriops blev udgravet i Shelter Cave, også i Doña Ana County, New Mexico.
MylodontidaeEdit
De mylodontide jord dovendyr sammen med deres slægtninge orofodontiderne danner Mylodonta, den anden stråling af jord dovendyr. Opdagelsen af deres fossiler i huler, der var forbundet med menneskelig besættelse, førte nogle tidlige forskere til at teoretisere, at de tidlige mennesker byggede korraler, når de kunne skaffe en ung jord dovendyr for at hæve dyret til slagterstørrelse. Radiokarbondatoer understøtter imidlertid ikke samtidig besættelse af stedet af mennesker og dovendyr. Subfossile rester som coprolitter, pels og hud er blevet opdaget i nogle mængder. Det amerikanske naturhistoriske museum har udstillet en prøve af Mylodon-gødning fra Argentina med en note, der lyder “deponeret af Theodore Roosevelt”.
ScelidotheriidaeEdit
Familien med sloth-sloth blev nedrykket i 1995 til underfamilien Scelidotheriinae inden for Mylodontidae. Baseret på kollagensekvensdata, der viser, at dets medlemmer er mere fjernt fra andre mylodontider end Choloepodidae, blev det hævet tilbage til fuld familiestatus i 2019. Sammen med Mylodontidae, den gådefulde Pseudoprepotherium og to-toed dovendyr, danner scelidotheriids superfamilien Mylodontoidea. Chubutherium er et forfædres og meget plesiomorft medlem af denne underfamilie og tilhører ikke hovedgruppen af tæt beslægtede slægter, der inkluderer Scelidotherium og Catonyx.
OrophodontidaeEdit
Den tidligere anerkendte jord dovendyr familie Orophodontidae udgør en temmelig lille, men ret tydelig gruppe. De er blevet klassificeret som en særskilt mylodontan superfamilie Orophodontoidea, søstertaxonen til Mylodontoidea. Taxonen bliver nu ofte brugt sammen med slægtmedlemmer, der er omfordelt til Megalonychidae og Mylodontidae.
PhylogenyEdit
Den følgende sloth-familie fylogenetiske træ er baseret på kollagen- og mitokondrie-DNA-sekvensdata (se fig. 4 af Presslee et al., 2019).
| Folivora |
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||