Tidlige rotteundersøgelser Rediger
Efter endt uddannelse fra Northwestern underviste han ved Emory University og Ohio State University. I 1946 flyttede han og hans kone, Edith, til Towson, Maryland, en forstad til Baltimore. Calhoun arbejdede på Rodent Ecology Project ved Johns Hopkins University. I marts 1947 begyndte han en 28-måneders undersøgelse af en koloni af norske rotter i en 10.000 kvadratfod (930 m2) udendørs pen. Selvom fem hunner over denne tidsperiode teoretisk kunne producere 5.000 sunde afkom til denne størrelse pen, fandt Calhoun, at populationen aldrig oversteg 200 individer og stabiliserede sig ved 150. Desuden var rotterne ikke tilfældigt spredt over hele penområdet, men havde organiserede sig i tolv eller tretten lokale kolonier med et dusin rotter hver. Han bemærkede, at tolv rotter er det maksimale antal, der kan leve harmonisk i en naturlig gruppe, ud over hvilken stress og psykologiske virkninger fungerer som gruppesammenbrudskræfter.
Mens de blev udsendt på Jackson Lab i Bar Harbor, Maine, han fortsatte med at studere den norske rottekoloni indtil 1951. Mens han var i Bar Harbor, blev hans første datter, Cat Calhoun, født. Familien boede på gæstehuset på ejendommen Luquer.
Calhoun og familien flyttede tilbage til Silver Spring, Maryland, i 1951. Han arbejdede for Walter Reed Army Medical Center i divisionen neuropsykiatri, før han fik sin stilling ved National Institutes of Health i 1954, hvor han arbejdede i de næste 33 år. 1954 var også året, hvor hans anden datter, Cheshire Calhoun, blev født.
Norge rotteeksperimenter Rediger
Calhoun forfulgte sine eksperimenter med adfærd ved hjælp af tamme norske rotter i sit laboratorium på den anden etage i en kæmpe stald på Casey-gården i landet uden for Rockville, MD. Området er nu et forstædercenter, men stalden står stadig, renoveret til forstadsbrug. I Calhouns dage var der et lille, rodet kontorområde øverst på trappen. Gnaverluften var overvældende, og det tog noget tid, før man kunne trække vejret normalt.
Forskningsområdet blev opdelt i tre dele. I midterafsnittet blev der bygget et kiselignende rum. Der var en gang hele vejen rundt om denne kasse og trapper, der førte til toppen af den. Denne kasse var opdelt i 4 rum eller levesteder, 10 fod x 14 fod x 9 fod (3,0 mx 4,3 mx 2,7 m). Hvert værelse havde en dør, som en forsker eller vicevært kunne komme ind ved, og i loftet i hvert rum var der et glasvindue. Aktiviteten i hvert rum kunne observeres gennem disse vinduer. Hvert værelse var opdelt i kvartaler med 2 fod høje (0,61 m) skillevægge. “V” -formede ramper forbandt kugle I og II, II og III og III og IV. Kuglepen I og IV var ikke forbundet. Monteret på væggen i hjørnet af hvert kvartal var en kunstig hule, som man kunne få adgang til via en vindeltrappe. I to af kvartererne “burr s “var 3 fod (0,91 m) fra gulvet, og i de to andre” burrows “var 6 fod (1,8 m) fra gulvet. Hvert kvartal indeholdt også en drikkestation og en foderstation. Disse variationer i miljø førte til forskelle i adfærdsmønstre og i sidste ende til begrebet “adfærdsvask”.
Forskningen i laboratoriet på Caseys gård begyndte i 1958 og varede indtil 1962, da Calhoun blev inviteret til at tilbringe et år på Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences i Stanford, Californien.
MuseksperimenterEdit
John Calhoun med museforsøg
I begyndelsen af 1960erne erhvervede National Institute of Mental Health (NIMH) ejendom i et landdistrikt uden for Poolesville, Maryland. Anlægget, der blev bygget på denne ejendom, husede adskillige forskningsprojekter, herunder dem, der ledes af Calhoun. Det var her, hans mest berømte eksperiment, musenes univers, blev oprettet. I juli 1968 blev fire par mus introduceret i Levestedet. Levestedet var en 9-fods (2,7 m) firkantet metalpen med 4,5 fods høje (1,4 m) sider. Hver side havde fire grupper på fire ve rtiske “tunneler” af trådnet. “” Tunnellerne “gav adgang til redekasser, madbeholdere og vanddispensere. Der manglede ikke mad eller vand eller nestemateriale. Der var ingen rovdyr. Den eneste modgang var grænsen for plads.
John Calhoun mødte pave Paul VI den 27. september 1973
Oprindeligt voksede befolkningen hurtigt og fordobles hver 55 dag. Befolkningen nåede 620 ved dag 315, hvorefter befolkningsvæksten faldt markant og fordobles kun hver 145. dag. Den sidste overlevende fødsel var på dag 600, hvilket bragte den samlede population til kun 2200 mus, selvom eksperimentopsætningen tillod så mange som 3840 mus med hensyn til reden. Denne periode mellem dag 315 og dag 600 oplevede en sammenbrud i den sociale struktur og i normal social adfærd.Blandt afvigelser i adfærd var følgende: udvisning af unge før fravænning var fuldstændig, sårning af unge, stigning i homoseksuel adfærd, manglende evne hos dominerende mænd til at opretholde forsvaret af deres territorium og kvinder, aggressiv opførsel af kvinder, passivitet hos ikke-dominerende mænd med øgede angreb på hinanden, som ikke blev forsvaret mod.
Efter dag 600 fortsatte den sociale sammenbrud, og befolkningen faldt mod udryddelse. I denne periode ophørte hunnerne med at reproducere. Deres mandlige kolleger trak sig helt tilbage og deltog aldrig i frieri eller kæmpede og deltog kun i opgaver, der var vigtige for deres helbred. De spiste, drak, sov og plejede sig selv – alle ensomme sysler. Slanke, sunde frakker og fravær af ar karakteriserede disse mænd. De blev kaldt “de smukke.” Opdræt genoptages aldrig, og adfærdsmønstre blev ændret permanent.
Konklusionerne fra dette eksperiment var, at når al ledig plads tages og alle sociale roller udfyldes, vil konkurrence og de belastninger, individerne oplever, resultere i et samlet sammenbrud i kompleks social adfærd, hvilket i sidste ende resulterede i befolkningens bortgang.
Calhoun så skæbnen for populationen af mus som en metafor for menneskets potentielle skæbne. Han karakteriserede den sociale sammenbrud som en “anden død” med henvisning til den “anden død” nævnt i den bibelske bog Åbenbaring 2:11. Hans undersøgelse er blevet citeret af forfattere som Bill Perkins som en advarsel om farerne ved at leve i en “stadig mere overfyldt og upersonlig verden.”