Jæger-samler, kaldes også forager, enhver person, der primært er afhængig af vilde fødevarer til livsophold. Indtil for omkring 12.000 til 11.000 år siden, da landbrug og husdyr domesticering opstod i det sydvestlige Asien og i Mesoamerika, var alle folk jæger-samlere. Deres strategier har været meget forskellige afhængigt af det lokale miljø; foderstrategier har inkluderet jagt eller fangst af stort vildt, jagt eller fangst af mindre dyr, fiskeri, indsamling af skaldyr eller insekter og indsamling af vilde plantefødevarer såsom frugt, grøntsager, knolde, frø og nødder. De fleste jæger-samlere kombinerer en række af disse strategier for at sikre en afbalanceret diæt.
Mange kulturer har også kombineret foder med landbrug eller dyrehold. I præ-colombianske Nordamerika stod for eksempel de fleste arktiske, amerikanske subarktiske, nordvestlige og californiske indianere på foder alene, men nomadiske sletter-indianere supplerede deres vilde mad med majs (majs) opnået fra Plains landsbyboere, der ligesom nordøstindianere kombineret jagt, indsamling og landbrug. I modsætning hertil var sydvestindianerne og de fra Mesoamerika primært landbrugere, der supplerede deres diæt med foder.
En foderøkonomi kræver normalt et omfattende landområde; det er blevet anslået, at folk, der er afhængige af sådanne metoder, skal have 18 – 1.300 kvadratkilometer jord pr. indbygger afhængigt af lokale miljøforhold. Permanente landsbyer eller byer er generelt kun mulige, hvor fødevareforsyninger er usædvanligt rigelige og pålidelige; de mange floder og vandløb i det nordvestlige Stillehav gav for eksempel indianere adgang til to usædvanligt rigelige vilde ressourcer – agern og fisk, især laks – der understøttede opførelsen af store permanente landsbyer og gjorde det muligt for folket at nå højere befolkningstæthed, end hvis de havde påberåbt sig landdyrs pattedyr for størstedelen af deres eksistens.
Betingelser med en sådan overflod er sjældne, og de fleste fodergrupper skal bevæge sig, når den lokale forsyning af mad begynder at blive opbrugt. I disse tilfælde er ejendele begrænset til hvad der kan bæres fra en lejr til en anden. Da boliger også skal transporteres eller fremstilles på stedet, er det normalt simpelt, der omfatter hytter, telte eller lean-tos lavet af plantematerialer eller skind af dyr. Sociale grupper er nødvendigvis små, fordi kun et begrænset antal mennesker kan samles uden hurtigt at udtømme en lokalitets madressourcer. Sådanne grupper omfatter typisk enten udvidede familieenheder eller et antal beslægtede familier samlet i et bånd. Et individuelt bånd er generelt lille i antal, typisk med ikke mere end 30 individer, hvis de bevæger sig til fods, eller måske 100 i en gruppe med heste eller andre transportmidler. Imidlertid er hvert bånd kendt over et bredt område, fordi alle beboere i en given region typisk er bundet til hinanden gennem et stort netværk af slægtskab og gensidighed; ofte kommer disse større grupper sammen i en kort periode hvert år.
Hvor både jagt og indsamling praktiseres, jager voksne mænd normalt større vildt, og kvinder og deres børn og børnebørn indsamler stationære fødevarer som planter, skaldyr og insekter; forager mødre vænner generelt deres børn omkring tre eller fire år, og små børn har hverken den tålmodighed eller stilhed, der kræves for at forfølge vildt. Imidlertid kan fangst af mindre vildt og fisk udføres af ethvert relativt mobilt individ, og teknikker, hvor grupper driver pattedyr, fugle og fisk ind i lange garn eller indhegninger, forstærkes faktisk af børns støj og bevægelse.
Library of Congress, Washington, DC
Library of Congress, Washington, DC
Andelen af kulturer, der udelukkende er afhængige af jagt og indsamling er aftaget med tiden.Omkring 1500 år efter var mange mellem- og sydamerikanske kulturer og de fleste europæiske, asiatiske og afrikanske folk afhængige af tamme fødekilder, skønt nogle isolerede områder fortsatte med at understøtte fuldtidsfødere. I modsætning hertil støttede Australien og Amerika mange jagt- og indsamlingsselskaber på det tidspunkt. Selvom jagt- og indsamlingspraksis har vedvaret i mange samfund – såsom Okiek i Kenya, nogle australske aboriginer og Torres Strait Islanders i Australien og mange nordamerikanske arktiske inuitgrupper – i det tidlige 21. århundredes jagt og indsamling som en livsstil havde forsvandt stort set.