J.M. Barrie (Dansk)

J.M. Barrie, fuldt ud Sir James Matthew Barrie, 1. baronet, (født 9. maj 1860, Kirriemuir, Angus, Skotland – død 19. juni 1937, London, England), skotsk dramatiker og romanforfatter, der er bedst kendt som skaberen af Peter Pan , drengen, der nægtede at vokse op.

Søn af en væver, Barrie kom sig aldrig tilbage fra det chok, han fik ved seks år efter en broders død og dets alvorlige indvirkning på sin mor, der dominerede sin barndom og bevarede den dominans derefter. I løbet af sit liv ønskede Barrie at genskabe de lykkelige år, før hans mor blev ramt, og han bevarede en stærk barnlig kvalitet i sin voksnes personlighed.

Barrie studerede ved University of Edinburgh og tilbragte to år på Nottingham Journal, før han bosatte sig i London som freelance skribent i 1885. Hans første succesrige bog, Auld Licht Idylls (1888), indeholdt skitser af livet i Kirriemuir, og historierne i Et vindue i Thurms (1889) fortsatte med at udforske denne ramme. Den lille minister (1891), en meget sentimental roman i samme stil, var en bestseller, og efter dramatiseringen i 1897 skrev Barrie mest for teatret. Hans selvbiografiske romaner When a Mans Single (1888) og Sentimental Tommy (1896) har begge en lille dreng i Kirriemuir (“Thrums”), der væver en kappe romantisk fiktion mellem sig selv og virkeligheden og bliver en succesrig forfatter. De fleste af disse tidlige værker er præget af malerisk skotsk dialekt, lunefuld humor og tegneserieklovning, patos og sentimentalitet.

Barries ægteskab i 1894 med skuespillerinden Mary Ansell var barnløs og tilsyneladende uafviklet. Ved en nytårsaften 1897 mødte han Sylvia Llewellyn Davies, datter af forfatter og karikaturist George du Maurier, en af hans yndlingsforfattere. I samtale med Davies fortalte Barrie sin forbindelse til du Maurier, og hun genkendte ham igen som den mand, der undertiden underholdt sine sønner ved at fortælle dem eventyr i Kensington Gardens, mens de slentrede med deres barnepige. Barrie havde først stødt på de to ældste Davies-børn, George og Jack, tidligere i 1897, mens han gik med sin Saint Bernard Porthos, der blev navngivet til ære for en karakter fra en af du Mauriers romaner.

Efter at have moret drengene med hans legende overture og også have charmeret Sylvia, afslørede Barrie sig hurtigt ind i Davies husstand. Velhavende på grund af succesen med hans skuespil ydede han økonomisk støtte til og blev i sidste ende behandlet som et familiemedlem, der kaldte ham “Onkel Jim.” Han indledte ofte legetøjsspil med drengene – som med Peter, Michael og Nicholas fødsler til sidst var nummer fem – og ledsagede dem på familieferier. Det var for dem, gennem hvem han begyndte at leve igen oplevelsen fra barndommen, at han fortalte sine første Peter Pan-historier, hvoraf nogle blev offentliggjort i The Little White Bird (1902). Meget af dette bind blev senere genudgivet som Peter Pan i Kensington Gardens (1906).

Forblivende spekulationer om karakteren af Barries forhold til Davies-børnene fortsatte ind i det 21. århundrede. Forslaget om upassethed blev undertiden understøttet af ganske vist ulige uddrag fra The Little White Bird, herunder en der indeholdt en mand, der planlagde at vende en ung dreng mod sin mor for at få eksklusiv adgang til hans hengivenhed. Men Barrys personlige medarbejdere og de fleste forskere konkluderede, at – selvom det var ukonventionelt og måske noget usundt – var hans tilknytning til drengene blottet for enhver seksuel komponent ent. Nicholas, den yngste Davies, adresserede eksplicit rygterne og hævdede, at Barrie var “en uskyldig” og sandsynligvis aseksuel.

Barries idyl om generfaret drengedom blev efterfulgt af tragedie. Hans ægteskab endte i skilsmisse i april 1910. Sylvia , enke i 1907, døde fire måneder senere. Barrie sammen med deres sygeplejerske, Mary Hodgson, overtog værgemål over drengene. Han støttede dem til voksenalderen, men George døde i kamp (1915) under første verdenskrig og Michael druknede (1921) mens man svømmede med en ven.

Stykket Peter Pan; eller, Drengen der ikke ville vokse op, blev først produceret i december 1904 med Gerald du Maurier — Sylvias bror og far til forfatteren Daphne du Maurier —Afspilning af både Mr. Darling, børnenes fader, som Peter Pan, og kaptajn Hook, den skurkagtige pirat, som Peter besejrer, blev inspireret.Dette stykke tilføjede en ny karakter til mytologien i den engelsktalende verden i figuren Peter Pan, den evige dreng. Skønt den populære opfattelse af karakteren er den af en charmerende impish figur, der er mere bøjet på eventyr og undslipper voksenalderenes kedsomhed end noget virkelig uhyggelig, er Peter i stykket og bøger anarkisk, egoistisk og morderisk. For eksempel dræber han sine landsmænd “The Lost Boys”, når de viser tegn på modning. Noter af Barrie indikerer, at Peter faktisk var beregnet til at være den sande skurk i historien. Scenen i stykket, der introducerede kaptajn Hook, blev kun inkluderet som et middel til at udfylde den nødvendige tid til en bestemt ændring. Den ikoniske buccaneer blev bevaret i romanforfatteren af stykket i 1911, Peter og Wendy.

De fleste af Barries scenetriumf er blevet afskediget af kritikere som skæmmet af flygtig lunefuldheder, men mindst seks af hans skuespil — Quality Street (1901), The Admirable Crichton (1902), What Every Woman Knows (1908), The Twelve-Pound Look (1910), The Will (1913) og Dear Brutus ( 1917) – er af ubestridelig høj kvalitet. Barrie idealiserede barndommen og deseksualiserede kvindelighed, men tog et nedslående syn på voksenlivet, hvilket afspejles i den blide melankoli af disse værker. Nogle gange udtrykte han sin utilfredshed humoristisk som i The Admirable Crichton, hvor en butler bliver konge af en des ert ø, med sine tidligere arbejdsgivere som livegne; undertiden satirisk, som i The Twelve-Pound Look; og undertiden tragisk, som i Kære Brutus, hvor ni mænd og kvinder, hvis liv er kommet til sorg, får en magisk anden chance, kun for at ødelægge sig selv på revene af deres eget temperament. De detaljerede scenevejledninger i Barries stykker er undertiden mere givende end selve dialogen. Barrie viste sig at være en mester i sceneeffekter og afgrænsning af karakter, men de sentimentale og lunefulde elementer i hans arbejde har afskrækket hyppige genoplivninger.