Inde i Aokigahara, Japan” s “Suicide Forest”

Jeg går gennem Aokigahara Jukai-skoven, lyset forsvinder hurtigt på en midt- vintereftermiddag, hvor jeg stoppes død i mine spor af et blodsoldende skrig. Den naturlige reaktion ville være at løbe, men skovbunden er en labyrint af rødder og glatte klipper, og sandheden bliver fortalt, jeg er fortabt i dette store skovområde, hvis navn til dels oversættes som “Træhavet.”

Uforklarligt befinder jeg mig i retning af lyden og søger efter livstegn. I stedet finder jeg døden.

Kilden til dette skrig forbliver et mysterium, da på tværs af en clearing ser jeg, hvad der ligner en bunke tøj. Men når jeg nærmer mig, bliver det tydeligt, at det er mere end bare tøj, jeg har set.

I en lille hule lige under et træ og krøllet op som en baby på en tyk seng af døde blade, ligger en mand med hans tyndere grå hår, der er sammenfiltret over hans skaldede kranium. Hans klæbende overkrop er shirtless, mens hans ben kun er dækket af sorte lange johns – med blåstribede boksere stikker ud over linningen – og et par uldne sokker.

Under hans bøjede ben er et par bukser, en hvid skjorte og en jakke spredt ud som en pude på hans sidste hvileplade ce Spredt rundt er utallige dokumenter, en dokumentmappe og andre rester fra et tidligere liv. Nærmere ham er genstande, der er tættere knyttet til hans død: tomme pakker med receptpligtige piller, øldåser og flasker spiritus.

Tilsyneladende havde denne mand, der ser ud til at være i midten af 50erne, tegnet sin sidste åndedræt, før jeg hørte det uopgivne, kølende råb.

At jeg stødte på et lig i denne skov var et chok, men ikke en overraskelse. I et halvt århundrede har tusindvis af livstrætte japanere foretaget envejsture til denne spredte, 30 kvadratkilometer store skov i Yamanashi-præfekturet på den nordvestlige flanke af 3.776 meter Mount Fuji, nationens højeste top. Det er et mørkt sted med skarp skønhed, længe forbundet med dæmoner i japansk mytologi – og et, der har tjent sig den uheldige betegnelse af “Suicide Forest.”

Bevis for sådanne pilgrimsrejser er strødt midt i den tætte underskov. Fire par mosdækkede sko er opstillet på de knudrede rødder af et træ – to par i voksenstørrelse og to børnepar.

Længere frem er der en kuvert med fotos, den ene viser en ung mand, en anden to små børn klædt i farverige kimonoer og grundskoleuniform. Sammen med billederne er der en indtastet note “At skjule” (mest som navnet på en mand), inklusive den sidste strofe af “Song of the Open Road”, Walt Whitmans digt fra 1900, der slutter med linjen: “Skal vi holde ved hinanden, så længe vi lever?”

Ingen kan vide nøjagtigt, hvordan den linje blev besvaret – der var intet tegn på liv, intet tegn på menneskelige rester . Lokalt politi foreslår, at vilde dyr ofte kommer til lig, før de gør det, så det skyder spørgsmålet om nøjagtigt, hvor mange der opnår deres mål, og afslutter det hele her.

Ikke desto mindre opdages lig ofte i månedlige fejninger koordineret af politiet. og lokale frivillige brandmænd. Når de bevæger sig rundt i skoven, efterlader disse søgere farvekodede plastbånd spændt mellem træerne for at markere, hvor de har søgt, og hvor de har fundet genstande eller kroppe – eller nogle gange simpelthen for at markere deres vej tilbage ud af denne sylvan labyrint.

Alt i alt viser politiets optegnelser, at 247 mennesker gjorde selvmordsforsøg i skoven i 2010 – 54 af dem med succes.

Lokale embedsmænd og beboere mener, at antallet kunne være betydeligt højere.

“Der er mennesker, der kommer her for at afslutte deres liv i Aokigahara Jukai, men, usikre på, hvor skoven nøjagtigt er, dræber sig selv i nabolandet skov,” sagde Masamichi Watanabe, chef for Fujigoko Brandvæsen, der dækker dette område. Selv så hans officerer genvinder stadig et årligt gennemsnit på 100 mennesker fra skoven i forskellige bevidsthedstilstande – inklusive et stigende antal, der forsøgte at tage deres liv ved at indånde giftig gas i deres biler, enten fra udstødningsgas eller kulbrændere, de bringer med sig dem.

“Hvad der dog er sikkert er, at antallet fortsætter med at stige hvert år,” tilføjede Watanabe.

Dette er også tilfældet landsdækkende. I januar angav en rapport fra National Police Agency (NPA), at 31.690 mennesker begik selvmord i 2010, det 13. år i træk, hvor tallene toppede 30.000. Ifølge data fra Verdenssundhedsorganisationen er selvmordsraten i Japan 25,8 pr. 100.000 mennesker – den højeste blandt de udviklede lande og mere end det dobbelte af USAs.

Eksperter er hurtige til at påpege. virkningen af den globale finanskrise, især da verdens tredjestørste økonomi har lidt sin mest alvorlige sammentrækning i over 30 år i 2009.

Det menes også, at næste år vil se en yderligere stigning i selvmord på grund af til styrke-9-jordskælvet og tsunami, der ramte Tohoku-regionen i det nordøstlige Japan den 11. marts.”Det vil sandsynligvis have en enorm indflydelse,” sagde Yoshinori Cho, direktør for psykiatriafdelingen ved Teikyo University i Kawasaki, Kanagawa Prefecture, og forfatter til en bog med titlen “Hito wa naze Jisatsu Suru no ka” (“Hvorfor forpligter folk sig Selvmord? ”)

Der har allerede været flere selvmord af slægtninge til katastrofofre, mens de langsigtede virkninger af livet i evakueringshuse også kan føre til depression og dermed direkte eller indirekte til yderligere selvmord, Cho tilføjede.

“Det er ikke kun regelmæssig depression, men også klinisk depression på grund af stress forårsaget af virkeligheden af deres omstændigheder,” sagde han. ”Depression er en enorm risikofaktor, når det kommer til selvmord.”

Ifølge NPA-rapporter var en stor selvmordsudløser i 2010 depression, og omkring 57 procent af alle selvmordsofre var uden arbejde, da de døde. Blandt dem var mænd i 50erne mest talrige, skønt mænd i 30erne og 40erne har været den demografiske, der viser den største procentvise stigning i de sidste par år.

“Denne generation har meget vanskeligt at finde faste job, og i stedet påtager folk sig vikararbejde, der er ustabilt og forårsager stor angst, ”sagde Yukio Saito, administrerende direktør for Inochi no Denwa (Lifeline), en frivillig telefonrådgivningstjeneste, der sidste år sendte næsten 70.000 opkald fra mennesker, der overvejer selvmord. .

“Opkaldere nævner oftest mental sundhed og familieproblemer som årsagen til at overveje selvmord,” sagde Saito. “Men bag det ligger andre problemer, såsom økonomiske problemer eller at miste deres job.”

Selvom økonomiske bekymringer utvivlsomt er store dri vers af moderne selvmord synes andre unikke kulturelle og historiske faktorer også at spille en rolle.

I nogle lande er selvmord ulovligt eller i det mindste stort set uacceptabelt af religiøse eller andre moralske grunde, men i Japan er der er ikke sådan et stigma.

“Gennem japansk historie er selvmord aldrig blevet forbudt af religiøse eller moralske grunde,” sagde Cho. “Bortset fra ved to specifikke lejligheder i Meiji-tiden (1868-1912) er selvmord aldrig blevet erklæret ulovligt.” Lifelines Saito tilsluttede sig og sagde: “Selvmord er ganske tilladt i det japanske samfund, noget hæderligt, der endda forherliges.”

Traditionen med hæderligt selvmord går århundreder tilbage til Japans feodale æra, da samurai-krigere begik seppuku ( rituel frigørelse) som en måde at opretholde deres ære frem for at falde i en fjendes hænder.

Den nuværende accept af selvmord stammer fra dette, sagde Cho. “Rester af seppuku-kulturen kan ses i dag i den måde, som selvmord opfattes som en måde at tage ansvar på,” bemærkede han.

Japan er også underlagt selvmordsfads og Seicho Matsumotos 1961-roman “Nami no To ”(“ Tower of Waves ”) startede en tendens for kærlighedsforstyrrede par og derefter arbejdsløse mennesker til at begå selvmord i Aokigahara Jukai.

Bogen, der i år udgiver sit 50-års jubilæum, konkluderer med sin smukke heltinde, der er involveret i et socialt uacceptabelt forhold, på vej ind i skoven for at afslutte sit liv. dræbte sig selv der.

I de senere år har de lokale myndigheder gennemført foranstaltninger for at forsøge at reducere denne vejafgift, herunder at placere sikkerhedskameraer ved hovedindgangene til skoven og udføre patruljer døgnet rundt.

Ved indgangene er der også tegn, der lyder: “Tænk grundigt over dine børn, dine familie. ” Under dem er telefonnummeret til en frivillig gruppe ledet af advokater med speciale i gældsrådgivning, da gæld er en almindelig selvmordsudløser.

Skiltene blev rejst af den 38-årige Toyoki Yoshida, der selv forsøgte selvmord. på grund af gæld. Han bebrejder Japans pengeudlånssystem, som regeringen nu har reformeret til en grad.

“Som tingene stod,” sagde Yoshida, “ville store banker yde lån til lånhajer med 2 procent rente, og derefter lsharks ville låne til folk som mig til 29,2 procent. Men på trods af reformen er det stadig ikke svært at samle lammende gæld i dette land. ”

Vågne butiksejere spiller også en rolle i forebyggelsesindsatsen. Hideo Watanabe, 64, hvis café ved søen vender ud mod en indgang til skoven, sagde, at han har reddet omkring 160 mennesker i løbet af de sidste 30 år.

“De fleste mennesker, der kommer til dette område for fornøjelse, gør det i grupper “Sagde han.” Så hvis jeg ser nogen alene, vil jeg gå og tale med dem. Efter et par grundlæggende spørgsmål er det normalt ikke så svært at fortælle, hvilke der kan være her på en selvmordsmission. ”

Ved en lejlighed sagde han, at en ung kvinde, der havde forsøgt at dræbe sig selv, gik forbi hans butik. . “Hun havde forsøgt at hænge sig selv og mislykkedes. Hun havde en del af rebet rundt om halsen, og hendes øjne sprang næsten ud af deres stikkontakter. Jeg tog hende ind, lavede hende lidt te og kaldte på en ambulance. Et par venlige ord kan gå langt.”

Showzen Yamashita, en præst, der leder buddhistiske ritualer i skoven for at bede om hvilet for de tusinder af mennesker, der er døde der gennem årene, var enig og tilføjede, at manglen på støttenetværk i Japan er en hovedårsag til den stadigt stigende selvmordsrate.

“De har ingen at tale med, ingen til at dele smerten, lidelsen,” sagde han. “Så de tænker, Hvis jeg tager mit liv kan jeg undslippe denne elendighed. Vi gennemfører disse ritualer for at overveje, hvordan vi kan hjælpe med at skabe en verden, der er fri for sådan lidelse. ”

Rob Gilhoolys fotohistorie” Suicide Forest “blev tildelt en særlig pris af juryen i 2011 Days Japan International Photojournalism Awards og en æresomtale i OnAsia International Photojournalism Awards for 2010.