En af de førende drabsmænd i Australiens elskende koalaer er en svækkende bakterieinfektion: chlamydia.
Idéen om koalaer med chlamydia – en almindelig seksuelt overført infektion hos mennesker – trak for nylig latter på HBO “s” Sidste uge i aften “, men sygdommen, der påvirker koalaer i epidemiske proportioner, er næppe en latterlig sag.
Chlamydia-inficerede koalaer kom nyheden søndag (6. maj), da showets vært, John Oliver, nævnte dedikationen til en ny koalafdeling på Australia Zoo Wildlife Hospital, kaldet John Oliver Koala Chlamydia Ward, for at behandle de syge pungdyr.
Men klamydia er ingen vittighed for koalaer. Undersøgelser har vist, at nogle vilde populationer viser en infektionsrate på 100 procent, hvilket ofte fører til blindhed, alvorlig blærebetændelse, infertilitet og død. Og behandling med antibiotika kan skabe yderligere problemer for pungdyrene, forstyrre deres tarmmikrober og gøre det vanskeligt for dem til at fordøje eukalyptusbladene, der er en hæfteklamme til deres kost, opdagede forskere for nylig.
Skønt klamydia har syglet koalaer i årtier, har det længe været uklart, hvorfor de er så sårbare over for infektionen. Men forskere har nu mistanke om, at en virus i samme familie som den humane immundefektvirus (HIV) kunne være synderen ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort online i marts-udgaven af Journal of Virology.
Forskere lærte, at koalas inficeret med denne virus, kaldet koala retrovirus type B, var mere tilbøjelige til at blive inficeret med klamydia, og de var også mere tilbøjelige til at udvikle alvorlige symptomer, såsom infektioner i deres urinveje og reproduktive kanaler, konjunktivitis og kræft.
Voksne koalas fanger klamydia ligesom folk gør – gennem seksuel overførsel – men unge koalas kan også blive smittet ved at spise pap, en nærende type afføring, når den udskilles af inficerede mødre, ifølge en undersøgelse offentliggjort den 12. marts i tidsskriftet Peer J.
Syge koalaer behandles med antibiotika, men koalaerne taber ofte og dør selv efter behandling, opdagede forskere. I Peer J-undersøgelsen stillede forskerne spørgsmålstegn ved, om lægemidlerne, der skulle redde koalaerne, måske forstyrrer balancen i deres tarmdiversitet og forstyrrer deres evne til at fordøje deres mad. Eucalyptusblade, som giver meget af voksne koalaer “ernæring i naturen, indeholder en forbindelse kaldet tannin, der kan være meget giftig, hvis den ikke nedbrydes af visse typer tarmbakterier, og hvis disse mikrober er fraværende, er koalaer muligvis ikke i stand til for at behandle deres eukalyptusmåltider, skrev forskerne.
De fandt også, at der var “en stærk sammenhæng” mellem sammensætningen af en koala “s tarmfloraen og dens prognose for overlevelse efter behandling med antibiotika. Dette gælder især for mikroben Lonepinella koalarum, som er kendt for sin evne til at nedbryde tannin ifølge undersøgelsen.
I løbet af de sidste to årtier , er koalapopulationer i dele af Australien faldet med så meget som 80 procent, rapporterede forskere i februar 2017 i tidsskriftet Scientific Reports. Undersøgelser af optegnelser fra behandlingsfaciliteter viste, at klamydia var den mest dødelige af alle sygdomme, der ramte dyrene, kun næst personskade som mest hyppig årsag til koaladød. Mens den nye John Oliver Koala Chlamydia Ward uden tvivl vil hjælpe nogle inficerede koalas, kræves der tydeligvis meget mere arbejde for at bevare en fremtid for disse ikoniske dyr.
Originalartikel om WordsSideKick.com.