Da Abraham Lincoln sagde “et hus opdelt mod sig selv kan ikke stå,” talte han ikke om den slags politiske splittelser, der er almindelige i dag. Amerikanerne kan være meget forskellige i spørgsmål som immigration og abort, men der er ingen enkelt et emne, der geografisk og økonomisk deler landet på samme måde, som slaveri gjorde i 1850erne. Dengang var USA så splittet, at mange frygtede, at det ville bryde ud i borgerkrig – en frygt, som Lincoln uforvarende stokede.
Lincolns nu berømte “husdelte” linje, som er trukket fra Bibelen, var faktisk en del af en kampagnetale, som han holdt ved den republikanske statskonvention i Illinois i 1858. Lincoln, dengang en relativt ukendt politiker, havde lige vundet nomineringen til at køre til det amerikanske senat mod en af de vigtigste politikere i landet, Stephen A. Douglas.
Generelt var demokrater dengang partiet for det slaveholdende syd og republikanerne var partiet i det frie nord, der var imod slaveriets udvidelse. Alligevel var republikanerne ikke alt for bekymrede over Lincolns race, fordi de troede, at senator Douglas, en demokrat, måske var åben for at arbejde sammen med dem mod udvidet slaveri.
“Douglas havde søgt en mellemvej mellem Nord og Syd, en eller anden måde at omfatte slaverispørgsmålet på, ”siger Eric Foner, en professor i historie ved Columbia University, der har skrevet adskillige bøger om slaveri og borgerkrigen.
I sin” husdelte “tale modvirkede Lincoln det Dred Scott-beslutningen året før havde allerede åbnet dørene for slaveri for at være lovligt i nord såvel som alle territorier, som USA udvidede til. Hvis USA ville være et frit land, argumenterede han, måtte det handle nu, før det var for sent.
“Lincolns ordsprog:” Nej, der er intet kompromis, “forklarer Foner.” Du bliver nødt til at være på den ene eller den anden side. Han siger faktisk: Jeg er på frihedens side, og Douglas … er på siden af slaveri. “Eller for at citere manden selv:” Et hus opdelt mod sig selv kan ikke stå. Jeg mener, at denne regering ikke kan udholde, permanent halvt slave og halvt fri. Jeg forventer ikke, at Unionen opløses – Jeg forventer ikke, at huset falder – men jeg forventer, at det ophører med at være opdelt. Det bliver alt det ene eller det andet. ”
Lincoln ved Lincoln-Douglas-debatten i 1858, hvor han leverede sin nu berømte “hus opdelt” linje. (Kredit: Bettmann Archives / Getty Images)
Talen fik bestemt republikanernes opmærksomhed. Mange mente, at det havde gjort for meget, siger Allen Guelzo, direktør for borgerkrigstidsstudier ved Gettysburg College og forfatter til flere bøger om Lincoln.
“Så snart han brugte disse ord” hus opdelt, “han formulerede den frygt, som alle havde på det tidspunkt, at slaveri-kontroversen faktisk ville føre til en slags borgerkrig, ”siger Guelzo.” Og man kunne næsten høre en kollektiv gisp fra folk om, at han faktisk ville komme lige ud og sige, at vi vi skal have borgerkrig. ”
For at være klar, var det ikke det, Lincoln sagde. Han troede, at landet ikke kunne forblive halvfrit, og at det ender med at blive det ene eller det andet. Men i den næste sætning præciserede han, at han ikke troede, at dette nødvendigvis ville ske gennem opløsning af Unionen.
“Selvfølgelig var der ingen, der tog hensyn til anden sætning,” siger Guelzo. ” Alt, hvad de hørte, var den husdelte del, og de antog straks, at det Lincoln efterlyste var borgerkrig, at den eneste måde at løse slaveriets uretfærdighed ville være civil konflikt. ” På kampagnesporet brugte Douglas opfattelsen af, at Lincoln fortalte krig mod ham.
“Jeg synes, at der er et ret godt argument, der kan fremføres, at husdelte tale endte med at skade Lincoln i Valget i 1858 og var en af grundene til, at han tabte, “siger Guelzo.” Fordi det fik ham til at lyde for uacceptabelt radikal med hensyn til slaveri, selv for folk, der var imod udvidelsen af slaveri … men de ville virkelig ikke have en borgerkrig over det. ”
Alligevel kom Lincoln ud af kampagnen som en fremtrædende politisk skikkelse. Ikke mange mennesker hørte om hans “husdelte” adresse, da han første gang holdt det, men i løbet af de næste par måneder spredte han offentligt sit argument gennem kampagnetaler og hans berømte række debatter med Douglas.
Det nationale opmærksomhed, som Lincoln opnåede ved denne kampagne, skaffede ham den republikanske præsidentvalg og derefter præsidentskabet i 1860. Kort efter denne sejr blev hans “husdelte” tale underligt profetisk, da sydstaterne trak sig ud og førte krig mod Unionen. I 1865 blev U.S.opnåede Lincolns mål om at afskaffe slaveri – men ikke uden først at kæmpe en borgerkrig over det.