Var den retssag og henrettelse af Julius og Ethel Rosenberg berettiget – eller var det et produkt af en nations kollektive paranoia?
Få episoder er mere symbolske for amerikansk kolde krigs paranoia og Red Scare-hysteri end retssagen og henrettelsen af Julius og Ethel Rosenberg.
Efter at være blevet arresteret for at have overført atomhemmeligheder til sovjeterne i 1950, blev det unge par i New York med kommunistiske tilhørsforhold snart fejet ind i en sensationel retssag, der fængslede og skræmte millioner af amerikanere, der allerede var bange for både bomben og kommunisterne.
Da senator Joseph McCarthy ledede Red Scare på Capitol Hill i håb om at tage ud af mistænkte kommunister inden for den amerikanske regering, konfronterede nationen tanken om, at et dejligt ungt ægtepar som Rosenbergs var ikke kun Røde, men at de måske havde givet Sovjetunionen hemmelighederne med atomvåben.
Efter at være blevet dømt for disse anklager i 1951 blev Julius og Ethel Rosenberg tilbudt chancen for at redde sig selv fra en dødsdom, hvis de tilstod , men mand og kone begge nægtede og fastholdt deres uskyld.
Den dag i dag forbliver deres overbevisning og henrettelsen i 1953 kontroversiel takket være manglen på hårde beviser bragt mod dem og gruppen af vidner, der tilbagekaldte og ændrede udsagn både under retssagen og længe derefter.
Var Julius og Ethel Rosenberg den mest forræderiske af spioner, ofre for den kolde krigs paranoia eller begge dele? Dette er den sammenfiltrede historie, der rystede en nation.
Julius og Ethel Rosenberg før krigen
Født til en jødisk familie i New York City den 25. september 1915, stræbte Ethel Greenglass oprindeligt efter at blive skuespillerinde. I stedet blev hun sekretær for et Manhattan-rederi. Derefter sluttede hun sig til Young Communist League, hvor hun mødte sin snart kommende mand Julius Rosenberg i 1936.
Fellow New York-indfødte Julius Rosenberg blev født den 12. maj 1918 til jødiske indvandrere, der flyttede fra sovjet Rusland til Manhattans Lower East Side, da han var 11 år, mens de arbejdede i de lokale butikker for at tjene til livets ophold, deltog Rosenberg i Seward Park High og derefter på City College i New York, hvor han studerede elektroteknik.
Bettmann / Getty Images Fire og tredive år gamle Ethel Rosenberg vasker op i sit hjem i Knickerbocker Village dagen efter, at hendes mand blev arresteret. 18. juli 1950.
Det var under den store depression, mens han stadig var på college, at Julius Rosenberg blev leder i den unge kommunistforening og mødte sit livs kærlighed.
Tre år senere, i 1939, havde Julius Rosenberg en grad i elektroteknik og Ethel Rosenberg som kone. Efter at have haft to sønner sammen, begyndte Julius Rosenberg sin ingeniørkarriere – inde i nogle meget følsomme regeringssteder på højdepunktet af anden verdenskrigs hemmeligholdelse.
Spionringen omkring Atombomben
Ifølge National Museum of Nuclear Science & Historys Atomic Heritage Foundation forlod Julius Rosenberg det kommunistiske parti i 1940 for at undgå mistanke, da han sluttede sig til Army Signal Corps Engineering Laboratories i Fort Monmouth, New Jersey.
Han lykkedes at undgå mistanke i hele fem år som ingeniør og inspektør der, mens han undersøgte kommunikation, elektronik, radar og styret missilkontrol. Men skønt han på det tidspunkt undgik problemer, ville den sovjet-sponsorerede spionage, han angiveligt udførte, snart forsegle hans skæbne – selvom sandheden i sagen forbliver noget i tvivl.
Keystone-France / Gamma-Keystone / Getty ImagesJulius Rosenberg blev arresteret efter mistanke om spionage en måned før sin kone.
Rosenberg blev efter sigende rekrutteret af sovjeterne på Labor Day 1942 og fortsatte med at give dem klassificerede dokumenter om Manhattan-projektet, der arbejdede med at bygge de første atomvåben. Dermed rekrutterede han snart angiveligt et stort spionage netværk til at hjælpe ham.
Hans rekrutter siges at omfatte: projektingeniør Russell McNutt, Ethels bror David Greenglass, Greenglass kone Ruth, ingeniører Nathan Sussman, Joel Barr, Alfred Sarant og Morton Sobell samt kemiker Harry Gold og militær luftfartsforsker William Perl.
Bettmann / Getty Images David Greenglass sagde, at han blev rekrutteret af Julius Rosenberg til at slutte sig til en sovjetisk spionring, og at dette hans søster, Ethel Rosenberg, var medskyldig i arrangementet. Han indrømmede senere, at han løj om sin søsters engagement for at redde sin kone.
David Greenglass, også et tidligere medlem af Young Communist League, arbejdede på det tophemmelige Manhattan-projekt på sit laboratorium i Los Alamos, New Mexico. Greenglass ville efter sigende give Rosenberg information om teknologien, der blev testet i Los Alamos, herunder specielle linser, der blev brugt i bomben. Rosenberg ville derefter videregive disse oplysninger til Gold, der ville aflevere dem til sovjeterne. I mellemtiden arbejdede guld også med en tysk fysiker og sovjetisk spion stationeret i Los Alamos ved navn Klaus Fuchs, som hjalp Gold med at opnå klassificeret atomforskning.
Denne spionring blev først opdaget i 1949, da US Army Signal Intelligence Service (SIS) opdagede, at Fuchs var en sovjetisk spion. Han blev arresteret i Storbritannien i 1950 og tilstod snart. Med sin intel kollapsede hele ringen hurtigt.
Den røde skræmme
På dette tidspunkt var spionage den største bekymring for den amerikanske regering, der levede i frygt for, at sovjeterne måske stjæle følsomme oplysninger, der kunne give dem et forspring i denne kolde krig, som til enhver tid kunne blive varm.
Efter 2. verdenskrig sluttede kørte sovjeterne hektisk for at udvikle atomvåben og lykkedes den 29. august. 1949, da de detonerede deres første bombe. Hvor meget af den ildevarslende sejr, der var baseret på den intelligens, der blev erhvervet af sovjetiske spioner i USA, diskuteres den dag i dag.
Faktisk var amerikansk paranoia om sovjetisk infiltration ikke helt uberettiget – sovjetiske spioner rekrutterede faktisk amerikaner forskere for tophemmelig information. Men frygten gik ofte for langt, og måske tog ingen det længere end den kommunistiske jagter senator Joseph McCarthy.
Bettmann / Getty Images Anklager Roy Cohn ser på, hvordan senator Joseph McCarthy holder et brev, der angiveligt er skrevet af FBI-direktør Hoover, og advarer om, at en medarbejder i Fort Monmouth havde en “direkte forbindelse med en spionageagent.”
Begyndende i 1950 begyndte McCarthy offentligt at komme med enorme beskyldninger om kommunistisk infiltration af den amerikanske regering. Sammen med kolleger som advokat Roy Cohn forsøgte McCarthy at ødelægge navne og karrierer på en række statsansatte såvel som akademikere og forfattere.
Det var i dette paranoide klima, at Julius og Ethel Rosenberg blev beskyldt for at have lækket den mest følsomme information til Amerikas største fjender. .
Retssagen og henrettelsen af Julius og Ethel Rosenberg
Efter at Klaus Fuchs blev arresteret og anklaget for overtrædelse af loven om officielle hemmeligheder, opgav han information, der implicerede guld og grøntglas, som derefter ved navn Julius Rosenberg. Han blev arresteret den 17. juli 1950 og hans kones anholdelse fulgte, efter at nye beviser blev indsamlet en måned senere.
Fordi De Forenede Stater ikke var i krig med USSR på dette tidspunkt, kunne Rosenbergs ikke prøves for forræderi og var prøvede i stedet den mere amorfe anklage om sammensværgelse om at begå spionage.
Hurtigt følte anklagemyndigheden, at de havde en solid sag mod Rosenbergs, uden anden grund end det faktum, at de let kunne males som at være sympatisk over for både kommunisme og Sovjetunionen. Ikke kun mødtes parret i en kommunistisk gruppe, som de begge var medlemmer af, men Julius Rosenbergs forældre var også russiske indvandrere.
Bettmann / Getty Images Ruth Greenglass vidnede om, at Ethel Rosenberg tog notater under de hemmelige møder mellem sin mand og David Greenglass. Hendes mand indrømmede senere, at dette var en løgn. 14. marts 1951.
Retssagen begyndte i New Yorks sydlige distrikts føderale domstol den 6. marts 1951. Præsident for en månedsproceduren var dommer Irving R. Kaufman, der åbnede retssagen ved at sige: “Bevisene vil vise, at Rosenbergs og Sobells loyalitet og alliance ikke var til vores land, men at det var kommunisme. Kommunisme i dette land og kommunisme i hele verden.”
På råd fra deres advokater, Emanuel og Alexander Bloch, Rosenbergs gentagne gange påberåbte det femte ændringsforslag, da de blev spurgt om spionage eller deres tilknytning til det kommunistiske parti. Selv om det måske syntes at være en klog strategi, fordi anklagerne faktisk havde lidt hårdt bevis, denne beslutning til forblive tavse endte med at få parret til at virke mere skyldig – som om de virkelig havde noget at skjule – i denne hyper-paranoide æra af McCarthyism.
Leonard Detrick / NY Daily News / Getty Images Michael Rosenberg, 10, læser om hej s fængslede forældre, da hans bror Robert, seks, stirrer på siderne. De to har kæmpet for at frigøre deres afdøde mor i årtier.
Da Rosenbergs forbliver stille og dokumentation, der stort set ikke eksisterer, hviler påtalemyndighedens sag på vidnesbyrd fra nogle få nøglevidner, især Greenglass. .
Greenglass vidnede først for en storjury i august 1950, og han hævdede, at Julius Rosenberg alene havde rekrutteret ham, efter at de mødtes på et gadehjørne i New York. Han hævdede, at hans søster Ethel overhovedet ikke var involveret.
“Jeg sagde før, og sagde det igen, ærligt, dette er en kendsgerning: Jeg har aldrig overhovedet talt med min søster om dette,” sagde Greenglass.
Men kun 10 dage før retssagen ændrede Greenglass sin melodi. Denne gang hævdede han, at både Julius og Ethel Rosenberg havde rekrutteret ham. Det blev til sidst klart, at han gjorde det for at redde sin egen kone fra retsforfølgelse takket være en bønaftale.
Desuden sagde Greenglass, at han gav Rosenberg en skitse og beskrivelse af bomben i september 1945, og at denne udveksling skete i Rosenbergs stue – i fuld visning af Ethel. Han hævdede også, at hun skrev noter til sin mand under disse møder.
Wikimedia Commons Atombombebillede David Greenglass angiveligt gav Julius Rosenberg i fuld visning af sin søster, Ethel.
Ruth Greenglass vidnede om, at “Julius derefter tog informationen ind i badeværelset og læste den, og da han kom ud, ringede han til Ethel og fortalte hende, at hun var nødt til at skrive denne info im formidlet. Ethel satte sig derefter ved skrivemaskinen, som hun placerede på et brobord i stuen, og fortsatte med at skrive de oplysninger, som David havde givet til Julius. ”
Ruths vidnesbyrd og hendes mands bønaftale holdt hende ude af problemer – selvom hun muligvis faktisk har været mere skyldig end Ethel.
“Jeg tror ærligt talt, at min kone skrev, men jeg kan ikke huske det,” sagde David Greenglass, der fik 15 års fængsel. længe efter. Ikke desto mindre var han mest interesseret i at redde sin kone, selvom det betød at sælge sin søster ud og sagde: “Min kone er vigtigere for mig end min søster.”
Med vidnesbyrd fra fra grønbriller såvel som guld blev Rosenbergs skæbne beseglet. De blev dømt i 1951 og dømt til døden (ifølge Joyce Milton og Ronald Radoshs The Rosenberg File, indrømmede Cohn senere, at han anbefalede Kaufman at indføre dødsstraf).
Dommen blev bredt forkyndt, og de involverede endda tog skridt til at undgå det – men til ingen nytte.
Greenglass skrev præsident Eisenhower et brev i 1953 og bad om, at Rosenbergs sætninger blev omskiftet, selvom det ikke fungerede. Dommer Kaufman var i mellemtiden ligeledes beslutsom:
“Jeg betragter dine forbrydelser værre end mord. Jeg tror, at din opførsel ved at lægge russerne i hænderne på A-bombe år før vores bedste forskere forudsagde, at Rusland ville perfektionere bomben, har efter min mening allerede forårsaget den kommunistiske aggression i Korea med de resulterende tab på mere end halvtreds tusind, og hvem ved, hvor mange millioner mere uskyldige mennesker kan betale prisen på dit forræderi. ”
Efter to år på dødsstraf blev Julius og Ethel Rosenberg henrettet i Sing Sing-fængslet i Ossining, New York den 19. juni 1953 .
Arven fra Rosenberg-sagen
Wikimedia Commons David Greenglass tjente til sidst ni af sine 15 år i fængsel. indrømmede senere, at Roy Cohn pressede ham på at inkriminere sin søster.
Både før og efter det skete, var henrettelsen meget kontroversiel. På tidspunktet for deres retssag modsatte sig selv J. Edgar Hoover henrettelsen af Ethel Rosenberg og troede, at det ville afspejle dårligt på FBI. De fleste amerikanske aviser mente, at det var fair straf, mens europæiske publikationer og borgere generelt ikke gjorde det.
Uanset sætningens retfærdighed forblev spørgsmålet om deres skyld også mørkt i årtier. Endelig begyndte nye beviser at komme frem så meget som et halvt århundrede efter det.
Dokumenter fra den amerikanske hærs Signal Intelligence Services Venona-projekt fra 1940erne, der havde til formål at indsamle og afkode sovjetiske meddelelser, var Ikke afklassificeret indtil 1995. Endelig beviste de, at Julius Rosenberg faktisk var en spion (hans kodenavn var “LIBERAL”).
Bettmann / CORBIS / Getty Images Demonstranter ved Penn Station i New York forbereder sig på at rejse til Washington for at marchere mod Rosenbergs dødsdom. 18. juni 1953.
I 2008 var 43 af 46 vidnesbyrdstranskriptioner frigivet. Disse viste den fuldstændige modsætning mellem Greenglass vidnesbyrd for storjuryen og under retssagen.
Et New York Times-interview fra samme år viste, at Sobell indrømmede, at han og Rosenberg videregav oplysninger til sovjeterne i håber, at det vil hjælpe dem med at bekæmpe nazisterne.
Dan Jacino / NY Daily New s Archive / Getty ImagesRose Clinton slutter sig til Michael Meerepol, Julius og Ethel Rosenbergs søn og protesterer mod Ethel Rosenbergs henrettelse. 1977.
Michael og Robert Meeropol (født Rosenberg) fastholder i mellemtiden deres mors uskyld indtil i dag.Søskendene oprettede en online andragende om at fritage hende, skønt de indrømmer, at Venona-dokumenterne beviser deres fars skyld.
“De grønne brilleres løgne var nødvendige for at opnå Ethels overbevisning,” sagde de. “K.G.B. gav hende ikke et kodenavn og betragtede hende åbenbart ikke som en spion, og anklagemyndighedens strategi var at bruge Ethel til at tvinge sin mand til at tilstå. ”
Uanset om det var retfærdigt eller ej, Julius og Ethel Rosenberg var de eneste to amerikanske civile, der blev henrettet for spioneringsrelaterede forbrydelser under hele den kolde krig.
Efter at have lært om retssagen og henrettelsen af Julius og Ethel Rosenberg, læs om Lavender Scare, den amerikanske regerings anti-homoseksuel udrensning. Lær derefter om de fem mest berygtede amerikanske spioner.