I de fleste andre pattedyr udløses disse ændringer i livmoderen af signaler fra fosteret . I virkeligheden tykner livmoderslimhinden som reaktion på graviditet.
“Der” er en god sammenhæng mellem arter, der menstruerer, og arter, der udviser spontan decidualisering, “siger Emera.
Under forudsætning af dette mønster holder, Emera ser ud til at have identificeret nøglespørgsmålet. Hvorfor kontrollerer nogle kvinder deres egne livmoderforinger, mens andre tillader deres ufødte embryoner at kontrollere dem?
“Vi hævder, at spontan decidualisering sandsynligvis har udviklet sig på grund af konflikten mellem moderen og fosteret, “siger Emera.
Et foster graver gennem hele livmoderslimhinden for direkte at bade i sin mors blod
“Vi fremsætter to muligheder, især i primater.” Den første er, at spontan decidualisering kan have udviklet sig til at beskytte moderen mod et aggressivt foster.
Alle fostre graver sig ind i foringen af deres mødres livmoder på jagt efter næring. Men nogle gør dette mere end andre.
Hos heste, køer og svin sidder fosteret simpelthen på livmoderslimhinden. Hos hunde og katte graver fostrene lidt mere. Men hos mennesker og andre primater graver et foster gennem hele livmoderslimhinden for direkte at bade i sin mors blod.
Det skyldes, at mødre og babyer er involveret i en “evolutionær trækkamp”, siger Elizabeth Rowe fra Purdue University i West Lafayette, Indiana.
Moderen svarede ved at stille sit forsvar
Moderen ønsker at rationere, hvor meget næringsstoffer hun giver til hver baby, så hun har noget tilbage og kan få flere babyer. På den anden side ønsker den udviklende baby at få så meget energi fra sin mor som muligt.
“A s fosteret blev mere aggressivt, reagerede moderen ved at sætte sit forsvar inden invasionen faktisk begyndte, “siger Emera.
Den anden mulighed er, at spontan decidualisering udviklede sig for at slippe af med dårlige embryoner.
Menneskelige embryoner er meget tilbøjelige til genetiske abnormiteter, hvorfor så mange graviditeter mislykkes i de første par uger. Dette kan skyldes vores usædvanlige seksuelle vaner, siger Emera.
Et æg kan være flere dage gammelt, når det bliver befrugtet
“Mennesker kan kopiere når som helst under den reproduktive cyklus, i modsætning til mange andre pattedyr, der kopierer sig lige omkring ægløsning,” siger Emera. Dette kaldes “udvidet kopulation”. Andre menstruationsprimater, nogle af de menstruerende flagermusarter, og elefanten er alle involveret i udvidet kopulation.
Som et resultat kan et æg være flere dage gammelt, når det bliver befrugtet, siger Emera. Aldring af æg kan resultere i unormale embryoner.
Når livmoderslimhinden er fortykket og ændret, udvikler dens celler evnen til at genkende og reagere på defekte embryoner. Så spontan decidualisering kan være en måde for moderen at spare på sine ressourcer, siger Emera. “Det forhindrer hende i at investere i et dårligt embryo, lader hende slippe af med det med det samme og primer hendes krop til endnu en vellykket graviditet.”
Dette giver ret god mening. Næsten alle menstruationspattedyr har lange graviditeter og investerer meget i at producere en eller to babyer ad gangen. Som følge heraf koster det høje omkostninger at miste selv en enkelt baby, så evolution ville favorisere alt, hvad der hjalp med at undgå dømte graviditeter.
Menneskelig menstruation er utilsigtet biprodukt af, hvordan vores reproduktion udviklede sig
I tråd med denne idé viste en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2008, at rhesus makak embryoner også er tilbøjelige til genetiske abnormiteter. Men vi har ikke lignende data for mange andre arter, siger Emera, så denne idé kan ikke testes ordentligt.
Selvom vi endnu ikke kan være sikre på, hvorfor spontan decidualisering udviklede sig, er vi stadig tættere på at svare på menstruationsgåden. Strassmann, Finn og Emeras ideer antyder alle, at menstruation hos mennesker er et utilsigtet biprodukt af, hvordan vores reproduktion udviklede sig. Det kan være en konsekvens af vores aggressive fostre eller vores vane med at parre sig uanset om kvinder har ægløsning eller begge dele.
Hos arter, der reproducerer forskelligt, behøvede menstruation aldrig at ske. Faktisk plejede menstruation i sig selv at være en sjælden begivenhed. I naturen og i nogle menneskelige samfund var det stadig er.
Dette skyldes, at vilde pattedyr, der menstruerer, bruger det meste af deres tid på enten at være gravide eller amme en baby. Det kræver faktisk stort held at fange en af dem menstruerende, siger Rasweiler.
Menstruation er også sjælden i menneskelige samfund, der ikke bruger nogen form for prævention.Der er et par sådanne “naturlige fertilitets” -populationer selv i dag, og kvinder i disse samfund tilbringer det meste af deres reproduktive liv enten gravide eller ammer.
Blandt Dogon, en naturlig fertilitetspopulation i Mali, har Strassmann fundet at kvinder har omkring 100 menstruationer i løbet af deres levetid. Dette var sandsynligvis temmelig typisk for meget af vores arts “historie.
Derimod har de fleste moderne kvinder 300-500 perioder.” Det, vi oplever som en del af vores udvikling, er meget usædvanligt, “siger Strassmann.
“Der er kvinder, der undertiden er bange for ikke at få en menstruation,” siger Clancy. “Jeg tror, at forstå oprindelsen af, hvordan vores krop fungerer, hjælper os med at indse, at grænserne for det normale er meget bredere end tænker vi måske. I stedet for at patologisere hver lille tweak og enhver lille forskel, vi har, skulle vi måske lade det være meget mere alene. “
Hvad ville 11-årige mig have lavet af disse ideer? Ingen af dem ville have gjorde mine første perioder mindre smertefulde. Men jeg havde måske lidt bedre, hvis jeg havde været i stand til at se mit ubehag fra et så bredt perspektiv.