For et år siden flyttede Hanna Raskin fra Asheville, North Carolina, til Dallas for at blive Dallas Observers madkritiker. Hun kunne godt lide vores tacos, og burgere passede hende fint. Men under hendes første rejse til Hill Country, kun tre uger efter ankomsten, blev det klart, at noget ikke var enig med hende. Hun kridtede det op til alle de ferskner, hun havde spist.
Men hendes helbred fortsatte med at blive forværret. Hun følte, at hun ville komme ned med et uendeligt tilfælde af influenza. Efter endnu en smertefuld tur til Austin senere på sommeren frygtede Raskin det værste: en salsaallergi.
“Det har aldrig været mig, at det var kort Texas ragweed,” siger hun. Vi talte over telefonen, ligesom da hun pakkede op for at forlade Dallas for altid.
Hendes diagnose kom overraskende, fordi Raskin ikke havde nogen af de “typiske” markører for allergisk rhinitis eller sæsonbetinget allergi, normalt præget af kløe, vandige øjne, en løbende næse og overdreven tutning i en Kleenex. I stedet byggede slim sig op i hendes tarme, en alvorlig reaktion på Nord-Texas unikke blanding af klud og græs. Hendes læge foreslog at holde sig indendørs og følge en streng diæt, men Raskin kører på cykel overalt og spiser til livets ophold.
Endelig, efter at have tabt 10 pund (fra en allerede lille ramme), havde hun fået nok. Raskin accepterede stillingen som madkritiker for Seattle Weekly, Observers søsterblad i Village Voice Media-kæden, og slog et hastigt tilbagetog for Washington den 1. april. Hun kom ud lige i tide. I henhold til en Fox Channel 4-historie registrerede den 7. april det nordlige Texas det femte højeste antal pollen i landet.
Raskins ikke-planlagte udgang illustrerer, hvor irriterende Nord-Texas kan være for allergikere. Faktisk er der data, der tyder på, at luften er blevet værre de seneste år. For syv år siden skød pludselig antallet af allergener op, og tallene har endnu ikke vendt tilbage til deres tidligere niveauer. Så er der de anekdotiske beviser. Dr. Sandeep Gupta, en allergolog, der sidder i bestyrelsen for Texas-kapitlet i Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), siger, at han giver flere allergibilleder og ser flere patienter end nogensinde før. I år flyttede Dallas fra nr. 52 til nr. 35 på AAFAs liste over top 100 “allergihovedstæder.” Jeg satte mig for at lære, hvad der skete tilbage i 2004 for at forårsage dette skift i luften, vi trækker vejret. Svarene, som det viser sig, er svære at finde. Men gæt er overalt.
Først hvis du er en af de heldige, en eller anden forklaring. AAFA anslår, at 40 millioner amerikanere er ramt af indendørs / udendørs allergi. Pollens, skæl til kæledyr, træer, græs og skimmelsvamp er overalt, og teknisk set er de uskadelige. Men når en person med allergier udsættes først for sit særlige allergen, immunsystemet fortolker det forkert som et angreb. Hvide blodlegemer producerer IgE-antistoffer, som hænger rundt, indtil personen eksponeres igen. Derefter kombineres allergener med antistofferne for at frigive kemikaliet histamin – og de velkendte symptomer begynder. Folk nyser, øjnene vand, blodkarrene åbner sig, og der opstår hævelse.
Det er effekten. Af den grund vender vi os til Dr. Jeffrey Adelglass. Han kører den eneste pollenoptællingsstation i Dallas County certificeret af – tag en dyb indånding – amerikansk Akademi for astma, allergi & Immunologi-National Allergy Bureau (AAAAI-NAB). I mere end 20 år har Adelglass pollenoptællingsstation samlet prøver fra et tag i nærheden af hans North Dallas Research Across America-anlæg. Han afslørede ikke den nøjagtige placering af “sikkerhedsmæssige årsager.” Det udstyr, der bruges til at indsamle prøverne, en Rotorod-sampler, koster omkring $ 2.000. Folk synes, at det “ligner det ydre rum,” siger Adelglass og tilføjer, at han har fået prøvetagere ødelagt og stjålet.
Men Adelglass vil afsløre, hvis job er det at kontrollere prøveudtageren næsten hver morgen. Denne opgave falder på Kelly Walker, direktør og administrerende direktør for Adelglass Research Across America, der gør det næsten hver dag. Oppe på taget overtrækker Walker Rotorod med en siliciumgel. Maskinen roterer hvert 10. minut for at samle pollen i hele 24 timer. Walker henter derefter stangen, pletter den og under tilsyn af Adelglass analyserer den gliderne for forme, ukrudt, græs og træallergener. Han rapporterer niveauerne i henhold til de forskellige skalaer, der er indstillet af AAAAI. Optællingerne offentliggøres online, tilføjes til et arkiv, der går tilbage til 1990.
I 2004 bemærkede Adelglass team et dramatisk skift. Antallet af skimmelsporer skød pludselig op. Skimmelniveauerne stiger i de varmere måneder, simpelthen fordi sporene fryser om vinteren. Men ifølge Michael Phillips, der klarer antallet, var springet i 2004 mere markant end normalt. Han siger, at stationen gik fra at registrere daglige niveauer på 300 til 500 sporer pr. Kubikmeter til tællinger på 2.000, 4.000 eller højere.De har været så høje lige siden.
“Svampe er altid der i miljøet, fra jordoverfladen til 3 miles i atmosfæren,” siger Phillips. “Så mere end sandsynligt – jeg er ikke en meteorolog – men mere end sandsynligt havde vi sandsynligvis visse vejrmønstre, der kom ind på det tidspunkt, der dybest set flyttede barometertrykket til, hvor det gjorde det lettere at opdage sporerne. ” Inden du skynder dig ud og køber et tilfælde af kirurgiske masker, skal du huske på, at niveauerne rapporteres i henhold til AAAAIs nationale skalaer, og at skimmelsvamp rapporteres anderledes end græs, træer og ukrudt. Et formniveau mellem 1 og 6.499 sporer pr. Kubikmeter betragtes som lavt, hvilket betyder, at Dallas stadig ikke kommer tæt på “tung” (tæller fra 13.000 til 49.999).
Men Phillips siger endda små forskelle. kan betyde meget for patienter, især alvorlige patienter, der overvåger Adelglass hjemmeside hver morgen. Young Ryu, en forretningsprofessor ved UT Dallas, der begyndte at se Adelglass for allergisymptomer i 1992, bruger pollentællingerne til at afgøre, hvilke lægemidler der skal tages, og om endda værd at vove sig ude. Han siger, at hans allergi er kontrollerbar, hvis han begrænser eksponeringen de dage, hvor niveauet af træer og græs er særligt højt.
Så er vejret skylden? Jeg henvender mig til Dr. John Nielsen-Gammon, staten klimatolog i Texas og professor i meteorologi ved Texas A & M University, til bekræftelse. I løbet af vores e-mail-udveksling bliver det imidlertid klart, at ingen af dem temperatur eller tryk er de skyldige Nielsen-Gammon d finder ikke noget i de gennemsnitlige temperaturer i Nord-Texas for at indikere en ændring i 2004, og han siger, at barometertryk i den varme sæson ikke varierer mere end et par tiendedele af procenten fra år til år.
Gupta har en anden vejrrelateret teori. Han siger, at fugtighed, især efter en periode med tørke, kan forårsage en stigning i svampesporer, fordi formen vokser og fordeler sig hurtigere i den fugtige luft. Ifølge Nielsen-Gammons optegnelser var de seks år forud for 2004 alle under gennemsnittet nedbør i april til august, men han ville ikke nødvendigvis kalde dem tørkeår. I 2004 havde vi den vådeste forår og sommer siden 1958, selvom 2008 var endnu vådere. “I mellemtiden,” skriver Nielsen-Gammon, “2004 blev efterfulgt af tørkeårene 2005 og 2006, hvor 2006 var blandt de 10 tørreste i april-august.” Hvis fugtighed var årsagen, skulle antallet af skimmelsvampe være faldet i årene efter 2004.
Der er en anden mulig forklaring, og denne er ubelejlig. “Vi ser mere og mere forurening,” siger Adelglass. “Og forurening er ikke et allergen, men det får folk til at føle sig værre, og det kombineret med allergier gør folk mere modtagelige for pollen.”
Derefter der er den virkning, som forurening har på allergenerne selv. En undersøgelse offentliggjort i maj 2010-udgaven af peer review-tidsskriftet Environmental Health Perspectives viste et interessant forhold mellem kuldioxid og svampesporer. Alternaria alternata er en almindelig svamp, der vides at udløse allergisymptomer. Det trives også med CO2. Forskere ved University of Maryland dyrkede græsplanter i 60 dage i kontrollerede kamre med fire forskellige niveauer af CO2: niveauer fra det 19. århundrede, nuværende niveauer og to højere niveauer forudsagt for 2025 og 2040 af det mellemstatslige panel om klimaændringer. Alt andet blev holdt konstant. Sikker nok reproducerede svampen, der voksede på græsset i de CO2-rige miljøer, mere villigt og sendte de sporer, der driver alle nødder.
Det er svært at fastgøre historiske CO2-niveauer i det nordlige Texas. Hver sommer bryder området Miljøstyrelsens tilladte grænse for ozon, en relateret drivhusgas. Nationalt viser EPA-data, at drivhusgasemissionerne er steget med 7,4 procent fra 1990 til 2009. C02 fra forbrænding af fossile brændstoffer er den største bidragyder til amerikanske emissioner. Så det er et sikkert spil, at C02-niveauer ikke er faldet i de seneste år.
Endelig mener Adelglass, at der er endnu et bidragende element: din nye nabo – og det træ, han bragte med sig fra Chicago. ”Selve planterne er blevet flere. Efterhånden som befolkningen i Dallas vokser, vil folk lægge græsplæner og træer,” siger Adelglass. “Og nogle af dem er glade for deres træer og planter, hvorfra de kom fra. Så de vil medbringe planter, der ikke er hjemmehørende i Dallas. ” Ifølge folketællingen i 2010 steg Dallas County befolkning med 6,7 procent til 2.368.139 mennesker i det sidste årti.
Der er ingen kur mod allergier, siger Adelglass, men overvågning af pollenantal kan hjælpe de fleste med at opnå “maksimal sundhed og velvære ”uden at skulle trække en Hanna Raskin og flygte byen helt. Da Ryu, den allergiske professor, startede behandlingen, led han af en alvorlig bihulebetændelse, der efterlod hans næsepassager helt blokeret og krævede operation for at rette op.Nu, efter mange års medicin og immunterapi, siger han, at han kan trække vejret.
Og hvis ikke andet, kan skolelever i North Texas tage dette nyttige tip: blive allergiker. Virksomheden blomstrer.