Rick Emmer er førende for The RainForest i Cleveland Metroparks Zoo og en ivrig observatør af padder. Han giver følgende svar.
Frøer er fantastiske dyr. På trods af deres skrøbelige udseende og uofficielle måder har de utallige strategier til at håndtere de mest alvorlige klimaer, som denne planet har at tilbyde. De kan findes i polarcirklen, i ørkener, i tropiske regnskove og praktisk talt overalt imellem Nogle af deres overlevelsesstrategier er intet mindre end geniale. Forskellige frøarter bruger to strategier til at håndtere ekstreme miljøer: dvale og estivation.
Dvaletilstand er et almindeligt svar på den kolde vinter i tempererede klimaer. Efter en dyr finder eller skaber et levende rum (hibernaculum), der beskytter det mod vintervejr og rovdyr, sænkes dyrets stofskifte dramatisk, så det kan “sove væk” vinteren ved at udnytte dets krops energilagre. Når forårvejret ankommer, th Dyret “vågner op” og forlader hibernaculum for at komme videre med fodring og avl.
Vandfrøer som leopardfrøen (Rana pipiens) og amerikansk bullfrog (Rana catesbeiana) dvale typisk under vandet. En almindelig misforståelse er, at de tilbringer vinteren, som vandskildpadder gør, gravet ned i mudderet i bunden af en dam eller en strøm. Faktisk ville dvale frøer kvæle, hvis de gravede ned i mudderet i længere tid. En dvale på skildpaddens stofskifte sænkes så drastisk, at den kan komme af på mudderets magre iltforsyning. Overvintrende frøer i dvale skal dog være i nærheden af iltrig vand og tilbringe en god del af vinteren bare på toppen af mudderet eller kun delvis begravet. De svømmer endda langsomt rundt fra tid til anden.
Terrestriske frøer dvale normalt på land. Amerikanske padder (Bufo americanus) og andre frøer, der er gode gravemaskiner, graver dybt ned i jorden, sikkert under frostgrænsen. Nogle frøer, såsom skovfrøen (Rana sylvatica) og fjederkigeren (Hyla crucifer), er ikke dygtige til at grave og søger i stedet dybe revner og sprækker i træstammer eller sten eller graver bare ned så langt de kan i bladkuld. Disse hibernacula er ikke så godt beskyttet mod køligt vejr og kan fryse sammen med deres indbyggere.
Og alligevel dør frøerne ikke. Hvorfor? Frostvæske! Sandt nok dannes der iskrystaller på steder som kropshulen og blæren og under huden, men en høj koncentration af glukose i frøens vitale organer forhindrer frysning. En delvist frossen frø holder op med at trække vejret, og dens hjerte holder op med at slå … Det ser ud til at være ganske dødt. Men når hibernaculumet varmes op over frysepunktet, vil frøens frosne portioner tø op, og dets hjerte og lunger genoptager aktivitet – der er virkelig sådan en ting som de levende døde!
Estimering svarer til dvale. Det er en sovende tilstand, som et dyr antager som reaktion på ugunstige miljøforhold, i dette tilfælde den langvarige tørre sæson i visse tropiske regioner. Flere arter af frø er kendt for at estivere. To af de bedre kendte arter er den udsmykkede hornede frø (Ceratophrys ornata) fra Sydamerika og den afrikanske bullfrog (Pyxicephalus adspersus).
Når den tørre sæson starter, graver disse frøer ned i jorden og bliver sovende . I løbet af den udvidede tørre sæson, som kan vare flere måneder, udfører disse frøer et pænt trick: de kaster flere intakte hudlag og danner en næsten vandtæt kokon, der omslutter hele kroppen og kun efterlader næseborene udsatte, hvilket giver dem mulighed for at trække vejret. Disse herpetologiske mumier forbliver i deres kokoner i den tørre sæson. Når regnen vender tilbage, frigør frøerne sig fra deres indhyllinger og trækker sig op gennem den fugtige jord til overfladen.