Apostelen Paulus skrivning og undervisning til den tidlige kirke gennem breve udgør størstedelen af det nye testamente. Skriften giver os detaljerede oplysninger om hans liv, hans omvendelse og hans tjeneste. Men det siger intet om hans død.
Selv historikere diskuterer den nøjagtige dato eller måde, hvorpå Paulus døde, men det er næsten almindeligt accepteret, at han blev martyrdød. Baseret på datidens historiske begivenheder er det sandsynligt, at Paulus blev halshugget, muligvis omkring samme tid som Peter blev korsfæstet. I betragtning af dagens politiske uro kunne begge apostle have været fanget i en bølge af angreb på kristne efter en stor brand i Rom.
Rom under kejser Nero
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus regerede det romerske imperium fra 54-68 e.Kr. Encyclopedia Britannica og de fleste historikere er enige om, at han var en brutal, uansvarlig og overdådig hersker, der var berømt for at forfølge kristne. Han var kendt for at tvinge kristne til gladiatorkampe, hvor de ville blive spist af løver, og “han tændte ofte sine haveselskaber med de brændende kroppe af kristne menneskelige fakler,” forklarer denne artikel fra PBS.
Måske et af de største mysterier omkring Nero var afbrændingen af Rom. Den 19. juli 64 e.Kr. begyndte en brand i byen, der spredte sig i 6 dage, genoptog og brændte i yderligere 3 dage. “Historien har givet Nero skylden for katastrofen, hvilket antyder at han startede ilden, så han kunne omgå senatet og genopbygge Rom efter hans smag, ”ifølge PBS. Dette er aldrig blevet bevist, men uanset om Nero var involveret i afbrænding af byen, benyttede han sig af katastrofen til at gøre to ting: opbygge sin egen luksuriøse nye arkitektur og forfølge kristne.
Mulig årsag til Paulus apostlenes død
I Romerne 15: 23-29 skriver Paulus af hans plan om at møde kroppen af troende i Rom, mens han var på vej til Spanien. Encyclopedia Britannica viser romerne som Paulus sidste kronologiske skrivning, så disse kapitler var sandsynligvis nogle af de sidste, han skrev før hans død. Da Romerbogen blev skrevet omkring år 57 e.Kr., er det fuldt ud muligt, at Paulus befandt sig i Rom midt i Neros forfølgelse efter den store ild.
Adam Clark skriver i sin kommentar, at “det er almindeligt troede på, at når en generel forfølgelse blev rejst mod de kristne af Nero … så beseglede både St. Paul og St. Peter sandheden med deres blod. ” Før sin død tilbragte Paulus masser af tid i fængsel og på flugt, så han var sandsynligvis allerede kendt af mange romerske embedsmænd.
Fordi Paulus var en romersk statsborger, i modsætning til Peter, var han beskyttet mod brutal død af korsfæstelse. Derfor er det sandsynligt, at han blev henrettet ved halshugning.
Der er desuden intet endeligt bevis for, hvad der skete med Pauls krop. Albert Barnes skriver, at man antager, at det enten er en adelskvinde ved navn Lucina begravede ham på hendes land ved siden af Ostian-vejen, eller liget blev ført til katakomberne under byen. Imidlertid “er der sandsynligvis ikke tillid til nogen af disse udsagn.” I dag står en kirke, St. Pauls Outside-the-Walls, på det sted, hvor mange mener, at Paulus blev dræbt.
Fakta om apostlen Paulus liv og død
Det er vanskeligt at afdække detaljer i oldtidens historie, men der er nogle ting, vi definitivt kan sige om Paulus liv og død.
1. En tilsyneladende åbenbar kendsgerning er, at Paulus døde i modsætning til profeten Elias eller patriarken Enok, der blev opdraget til himlen.
2. Vi kan også med sikkerhed antage, at uanset hvilken slags død Paulus stod overfor, var han parat til at imødegå sin skæbne. Han skrev i Filipperne 1: 21-24:
“For mig er at leve Kristus og at dø er gevinst. Hvis jeg skal fortsætte at leve i kroppen vil dette betyde frugtbart arbejde for mig. Men hvad skal jeg vælge? Jeg ved ikke! Jeg er revet mellem de to: Jeg ønsker at rejse og være sammen med Kristus, hvilket er langt bedre, men det er mere nødvendigt for dig, at jeg forbliver i kroppen. ”
Pauls død kunne have været uafhængig af Neros angreb efter den store brand. Men uanset hvordan han mødtes hans død lagde Pauls liv et afgørende fundament for den kristne tro.
Bethany Pyle er redaktør for BibleStudyTools.com og designredaktør for Salem Web Network.
Fotokredit: Getty