Goterne var et folk, der blomstrede i Europa gennem gamle tider og ud i middelalderen. Til tider omtalt som “barbarer” er de berømte for at have fyret byen Rom i år 410 e.Kr.
Ironisk nok er de ofte krediteret for at hjælpe med at bevare den romerske kultur. Efter fyringen af Rom flyttede en gruppe gotere til Gallien (i det moderne Frankrig) og Iberia og dannede det vestgotiske rige. Dette rige ville i sidste ende inkorporere katolsk kristendom, romerske kunstneriske traditioner og andre aspekter af romersk kultur. Det sidste gotiske rige faldt til maurerne i 711. e.Kr.
I dag har betydningen af ordet “Goth” udviklet sig ud over ethvert direkte forhold til de gamle gotere. I slutningen af middelalderen opstod en arkitekturstil, der var præget af store, imponerende katedraler og slotte. Udtrykket “gotisk” blev anvendt på stilen som kritik, idet ordet selv på det tidspunkt var et synonym for “barbarisk”.
I det 18. og 19. århundrede blev en Genren af mørk, romantisk litteratur kaldet “gotisk fiktion” blomstrede. Karakteriseret af romaner som Bram Stoker “s” Dracula, “Mary Shelley” s “Frankenstein” og værkerne af Edgar Allen Poe, genren fik sit navn fra de gotiske steder, hvor historierne fandt sted – for eksempel Draculas mørke, forudgående borg.
I moderne tid er “Goth” blevet brugt til en subkultur med sin egen musikstil, æstetik og mode. Det mørke, ofte dystre gotiske billede blev påvirket af gotisk fiktion, især horrorfilm.
Fra en ø i nord?
Hvor nøjagtigt de gamle gotere kom fra er et mysterium. I det sjette århundrede e.Kr. skrev forfatteren Jordanes (som sandsynligvis selv var gotisk) en historie om goterne. Han hævdede, at goterne kom fra en kold ø kaldet “Scandza”, muligvis nutidens Skandinavien. Hvornår de ville have boet, er der ukendt.
“Nu fra øen Scandza, som fra en bikube af racer eller en skød af nationer, siges det at goterne er kommet frem for længe siden under deres konge, Berig ved navn, ”skrev han (oversættelse af Charles Mierow). Efter en række vandringer sydpå befandt de sig tæt på det romerske imperiums grænser.
Vores viden om goterne, før de interagerede meget med romerne, er begrænset. De havde et skriftsprog af slags, der brugte runeindskrifter; der er dog få af disse inskriptioner fundet, og de, der overlever, er ret korte. Deres religion har muligvis brugt shamaner, mennesker som kunne have fungeret som mellemled mellem sig selv og guderne.
Goterne vs. grækerne
I løbet af det tredje århundrede lancerede goterne en række invasioner mod det romersk-kontrollerede Grækenland. Fragmenter af en tekst, der diskuterer disse angreb, skrevet af en Athen-forfatter fra det tredje århundrede ved navn Dexippus, blev for nylig opdaget i det østrigske nationalbibliotek og detaljeret i Journal of Roman Studies.
Dexippus sagde, at den romerske kejser Decius (der regerede A.D. 249-251) førte den romerske hær mod goterne, men led en række nederlag og mistede både territorium og mænd. Teksten fortæller også om en kamp mellem goterne og grækerne, der fandt sted ved passet af Thermopylae. Goth-hæren forsøgte at nå Athen, mens en græsk styrke havde befæstet passet i et forsøg på at stoppe dem. Fragmentet ender, før resultatet af slaget er kendt.
Kontakt med Rom
Også i det tredje århundrede e.Kr. lancerede goterne en række razziaer ind i det romerske imperium. “Det første kendte angreb kom i 238, da goterne fyrede byen Histria ved mundingen af Donau-floden. En række langt mere omfattende landindtrængninger fulgte et årti senere,” skriver Peter Heather, professor ved Kings College London, i hans bog “The Goths” (Blackwell Publishers, 1996).
Han bemærker, at i 268 e.Kr. brød en massiv ekspedition af goterne sammen med andre grupper, også kaldet barbarer, ind i Det Ægæiske Hav og udbrød kaos. De angreb en række bosættelser, herunder Efesos (en by i Anatolien beboet af grækerne), hvor de ødelagde et tempel dedikeret til gudinden Diana.
“Ødelæggelsen af dette kombinerede angreb på land og hav var alvorlig og førte til en voldsom romersk reaktion. Ikke alene blev de enkelte grupper besejret, men ingen større razzia brød igen igennem Dardanellerne,” skriver Heather.
Goternes tumultrige forhold til Rom ville fortsætte i det fjerde århundrede. Mens goterne tjente som romerske soldater, og handel foregik over Donau-floden, var der masser af konflikter.
Heather bemærker, at en gotisk gruppe kaldet Tervingi greb ind i den romerske kejserlige politik og støttede to mislykkede krav til kejserskabet. I 321 e.Kr. støttede de Licinius mod Constantine, og i A.D. 365 støttede de Procopius mod Valens.I begge tilfælde gik dette tilbage med Konstantin og Valens, der startede angreb mod Tervingi efter at være blevet kejser.
Da kontakten med Rom intensiveredes, spredte sig en form for kristendom kendt som arianisme blandt goterne.
“I 340erne , den ariske gotiske biskop Ulfilas eller Wulfila (d. 383) oversatte Bibelen til det gotiske sprog i et manuskript, der hovedsagelig er baseret på det ucialiske græske alfabet og siges at være opfundet af Ulfilas til formålet, ”skriver Robin Sowerby, en lektor ved University of Stirling, i en artikel i bogen “A New Companion to the Gothic” (Wiley, 2012).
Med tiden ville goterne antage den katolske form for kristendom, der kom til at blive brugt i Rom.
Skubbet ud af hunerne
Dette komplicerede forhold ville for evigt blive ændret med udseendet nord for Donau for en ny gruppe, kaldet hunerne, omkring 375 e.Kr. Goterne ind på romersk territorium.
Goterne, der søgte tilflugt blandt romerne, blev behandlet dårligt. Manglende mad blev de tvunget til at sælge deres børn til slaveri til ydmygende priser.
“Da barbarerne efter deres overfart blev chikaneret af mangel på mad, udtænkte de mest hadefulde generaler en skammelig trafik; de udvekslede hver hund, som deres umættethed kunne samles fra fjern og bred for hver slave hver, og blandt disse blev også ført sønner af høvdingerne, ”skrev Ammianus Marcellinus, der levede i det fjerde århundrede e.Kr. (oversættelse af John C. Rolfe).
Efter at have nægtet indrejse til byen Marcianople, gjorde goterne oprør og strejfede over Balkan og plyndrede romerske byer.
Kejser Valens, der styrede den østlige halvdel af det romerske imperium, førte personligt en hær ind i Balkan for at underkaste goterne. Den 9. august AD 378 engagerede denne hær goterne nær byen Adrianople (også kaldet Hadrianopolis). Valens undervurderede størrelsen på den gotiske styrke. Som et resultat blev hans hær overgået af goterne og udslettet, dræbte kejseren selv.
“Lige da det først blev mørkt, kejseren b eing blandt en skare almindelige soldater, som man troede – for ingen sagde, at han heller ikke havde set ham eller været i nærheden af ham – blev dødeligt såret med en pil og døde kort efter, skønt hans krop aldrig blev fundet , ”Skrev Marcellinus (oversættelse af CD Yonge).
Valens “efterfølger, Theodosius, indgik en traktat med goterne, der varede indtil hans død i 395 e.Kr.
Opstigningen af Alaric
Efter 395 e.Kr. faldt traktaten med Rom fra hinanden. En gotisk leder ved navn Alaric steg til fremgang og førte goterne i kamp mod både den østlige og vestlige halvdel af det romerske imperium. / p>
Den efterfølgende konflikt var kompliceret. Alaric ønskede at indgå en aftale, der ville resultere i, at goterne under hans kommando fik god landbrugsjord og monetære belønninger. Han foretog razziaer for at presse romerne.
Heather skriver, at Alaric i 403 e.Kr. var på Balkan og fandt sig selv en “fredløs afvist af begge halvdele af imperiet.” Et forsøg fra Alaric på at flytte goterne til Italien var mislykket, og der havde været en massakre på de gotiske indbyggere i Konstantinopel i år 400 e.Kr.
Formuer ændrede sig for Alaric og goterne, da det vestlige romerske imperium begyndte at smuldre. Kejseren Honorius stod over for oprør blandt sin hær, og en usurpator ved navn Constantine III samlede område i Storbritannien og Gallien. I kølvandet på disse problemer fik Honorius sin general, Stilicho, dræbt i 408 e.Kr.
Da Alaric så svaghed, gik han ind i Italien for anden gang og fandt støtte fra Stilichos tidligere tilhængere såvel som løbende slaver. Han blev slået lejr uden for Rom af A.C. 410 og brugte byen som en forhandlingschip i et forsøg på at få indrømmelser fra Honorius regering. Efter en række mislykkede forhandlinger fyrede Alaric byen den 24. august.
To kongeriger
Alaric ville dø et par måneder efter fyringen af Rom. I det femte århundrede e.Kr., da det vestlige romerske imperium falmede, ville to gotiske riger rejse sig. I Iberia og sydvestlige Gallien ville det vestgotiske rige dannes. Dette kongerige ville vare indtil 711 e.Kr., da det faldt til en invasion af maurerne. Imidlertid genvandt de langsomt kontrollen og i 718 grundlagde kongeriget Asturien, som udviklede sig til det moderne Portugal og Spanien.
I mellemtiden opstod kongeriget østrogoter i Italien i slutningen af det femte århundrede e.Kr. dominerer til sidst hele halvøen. Dette kongerige var kortvarigt og faldt til Justinian I, kejseren af det byzantinske imperium, inden for få årtier.
Da Europa gik ind i den mørke middelalder, ville det vestgotiske rige hjælpe med at bevare mange aspekter af den romerske kultur, herunder dens religion og kunstneriske traditioner. Det er ironisk, at goterne, de mennesker, der havde fyret Rom i A.D.410, hjalp med med at bære romersk kultur ind i den kommende tid.