Udnævnt til RCAs kommercielle leder ved 28, udvidede Sarnoff den originale Marconi-patentportefølje kraftigt og sørgede for, at ingen lovligt kunne fremstille eller sælge et radioapparat uden at betale RCA en stiv royalty, ligesom ingen senere kunne fremstille eller sælge en såkaldt IBM-kompatibel pc uden at betale et gebyr for brugen af Microsofts MS-DOS og Windows. “Patenterne var alle samlet,” siger Lento. “Hvis du ville lave en radio, var du nødt til at licensere dem alle.”
Og ligesom Microsoft brugte Windows-infrastrukturen til at drive sit Office software til dominans, udnyttede Sarnoff sin fordel som radios standardiserende organisator til at organisere hundreder af lokale stationer i et nationalt netværk, grundlagt sin National Broadcasting Company (NBC) division i 1926 og gjorde det til den primære udbyder af gratis elektroniske nyheder, musik og sport.
Fordelene ved dominans var store. I løbet af en periode på 15 år eksploderede radioen, fra domænet for et par tusinde hobbyister til en armatur i de fleste amerikaners hjem. Undervejs skyder RCA-aktierne ud, som GE udstedte. Ved at multiplicere mere end 10.000 procent blev RCA den hotteste sikkerhed på det store tyrmarked i de brølende tyverne – fra opstart til komponent i Dow endnu hurtigere, end Microsoft ville opnå den samme præstation årtier senere.
Derefter om aftenen den 30. maj 1930 serverede Justitsministeriet Sarnoff med en stævning og afbrød en sort slipsmiddag, hvor den nyfremmede RCA-præsident var en hædret gæst. Afgifterne: RCA brugte sin patentportefølje til at begrænse konkurrencen. Regeringens antitrusthandling mod RCA ville trække i næsten tre årtier og udløse patenttvister, endeløse høringer og standardkampe. Der var også kritiske kompromiser, herunder et dekret om samtykke fra 1932, hvor GE og Westinghouse blev enige om at afbryde alle bånd til RCA-et middel, Sarnoff foretrak privat. Og sagen førte til nye love, først og fremmest 1934-loven, der startede Federal Communications Commission (FCC). Men teknologien katapulterede i et så fantastisk tempo, at den virkelige kamp aldrig blev udkæmpet på den føderale arena, men på markedet.
På markedet blev Sarnoff allerede mindre fokuseret på sit radiomonopol end på hans forsøg. at udvide den til den nye grænse for transmission af levende billeder gennem luften. Han så kun en større hindring i vejen for ham: en mormonsk gårdsdreng ved navn Philo T.Farnsworth. Født i 1906 i en bjælkehytte i Utah uden strøm eller telefon, erklærede Farnsworth i en alder af 6, at han havde til hensigt at blive opfinder ligesom hans helte Bell og Edison. Barnet lærte sig selv fysik, studerede Einsteins teorier og læste lånte videnskabelige bøger og magasiner langt ud på natten. Som teenager arbejdede han på deltid med at reparere radioer og tænkte konstant på egenskaberne ved noget kendt som elektronet.
Fra sin læsning vidste Farnsworth, at flere opfindere havde opnået begrænset succes med et mekanisk tv-system, der transmitterede billeder langs en ledning mellem to roterende skiver med spiralrækker med huller for at samle lysmønstre i den ene ende og projicere dem i den anden. Men han regnede med rette, at en sådan opsætning ikke ville fungere hurtigt nok til at fange og samle andet end skygger og flimrer.
Ifølge overlevende slægtninge drømte Farnsworth sin egen idé til elektronisk snarere end mekanisk -television, mens du kører en hestetrukken harve på familiens nye gård i Idaho. Da han pløjede en kartoffelmark i lige, parallelle linjer, så han fjernsyn i furerne. Han forestillede sig et system, der ville bryde et billede i vandrette linjer og samle disse linjer igen i et billede i den anden ende. Kun elektroner kunne fange, transmittere og gengive en klar bevægelig figur. Denne eureka-oplevelse skete i en alder af 14.
Farnsworths idé voksede ud til en fuldstændig besættelse. I 1926, i en alder af 20, giftede han sig med en smuk brunette ved navn Elma “Pem” Gardner. De to gik ombord på et tog til Californien næste morgen for at være i nærheden af Caltech og andre centre for filmvidenskab. De oprettede et midlertidigt tv laboratorium i stuen i deres Hollywood-lejlighed, der flyttede et år senere til et gammelt lager på 202 Green St., på San Franciscos Telegraph Hill. Nu støttet af wildcatting-bankfolk, der forudså dagens risikovillige kapitalister i Silicon Valley, var Farnsworth det 20. århundredes tynde, bleg, strålende proto-nørd.
Da han i 1928 demonstrerede en arbejdsmodel af sit fjernsyn for en gruppe journalister, var han kun i stand til at vise slørede billeder på en lille skærm. Men systemet leverede 20 billeder pr. sekund, nok til at overbevise øjet om, at det kiggede på bevægelse snarere end en serie stillbilleder. San Francisco Chronicle hyldede præstationen under overskriften: “SF Mans Invention to Revolutionize Television, ”og historien blev hentet af trådtjenester og papirer landsdækkende.
Sarnoff fulgte selvfølgelig disse aktiviteter langt væk. Men han havde brug for et nærmere kig. For at få en hyrede han en anden russisk indvandrer ved navn Vladimir Kosmo Zworykin, leder af tv-forskning og -udvikling i Westinghouse i Pittsburgh. Zworykin havde arbejdet på tv i årevis. Han indgav et teoretisk patent på et sådant system allerede i 1923 – stadig afventende syv år senere – selvom han ikke havde nogen fungerende model. Farnsworth havde ansøgt om to egne vigtige patenter; Zworykin havde allerede været i kontakt med ham om at besøge San Francisco-laboratoriet. På det tidspunkt satte Farnsworths økonomiske støttepersoner pres på ham om at sælge hele virksomheden – snarere end blot en licens – til Westinghouse. Aktiemarkedet var trods alt for nylig styrtet ned og brændt.
“Bankfolkene ville alle udbetale,” minder Pem Farnsworth, nu 92 år gammel og bor sammen med sin søn, Kent Farnsworth, og hans familie i et lille hus i Fort Wayne, Ind. Ingen hjemmehustru, Pem havde arbejdet sammen med sin bror Cliff på sin mands lille laboratoriepersonale. På trods af at disse begivenheder fandt sted for omkring 70 år siden, ser hendes erindringer skarpe ud, især når det kommer til de kolossale kampe med Sarnoff.
“Dr. Zworykin var der i tre dage, og han så alt, ”fortæller Farnsworths enke om dette besøg i Green Street-laboratoriet i april 1930. Hendes mand byggede endda en” billeddissektor “, i det væsentlige det første elektroniske fjernsynskamera, lige før gæstens Farnsworth indvilligede i at være vært for besøget, fordi han havde håbet, at Westinghouse kunne give licens til sine patenter for et betydeligt beløb. Pem Farnsworth hævder, at hendes mand ikke var klar over det fulde omfang, som Sarnoff og Zworykin allerede samarbejdede.
Zworykin vendte straks tilbage til RCAs laboratorier i Camden, NJ, og begyndte at forsøge at reverse engineering, hvad han havde set på Green Street. Tilsyneladende sikker på, at han støttede den rigtige fyr, gav Sarnoff sin nye medarbejder et budget på $ 100.000 – mange gange større end alle de penge, Farnsworth havde været i stand til at hæve – og et års frist for at udvikle et fungerende elektronisk tv-system. Men på trods af al Zworykins viden og erfaring kom året og gik uden meget for at vise for det.
Frustreret over den manglende fremgang besluttede Sarnoff at flyve over hele landet og selv aflægge et overraskende besøg i Farnsworth-laboratoriet. Det var april 1931, og RCA-kartellet havde dronet videre i Washington i flere måneder, hvilket gjorde denne rejse endnu mere dristig. “På dette tidspunkt er RCA i kaos,” siger Alex Magoun, direktør for David Sarnoff Collection, et arkiv med historiske dokumenter, i Princeton, N.J. “Salget af radio og fonograf faldt. Depressionen førte til en priskrig og $ 10-radioen. Regeringen tvang RCA til at skære ned på licensafgifterne. Og RCAs aktie mistede mere end 90 procent af sin værdi. Sarnoff havde denne økonomiske desperation. Han tænkte sandsynligvis: Jeg vil købe denne Farnsworth fyr. “
Da Sarnoff ankom til 202 Green St., var Farnsworth tilfældigvis ude af byen på forretningsrejse. Døren blev besvaret af George Everson, en filantrop, der adskillige år tidligere var blevet den første bagmand for Farnsworth Radio & Tv-selskab. Everson fortsatte med at vise Sarnoff rundt og fik ingeniørerne til at udføre en særlig demonstration. Ved afslutningen af besøget udtrykte Sarnoff tillid til, at han kunne bygge tv uden at krænke Farnsworths patenter, og at der ikke var noget her, han havde brug for, ifølge Eversons skriftlige beretning. Men kort derefter tilbød Sarnoff $ 100.000 for at købe virksomheden direkte. Under vilkårene ville Sarnoff eje Farnsworths tv-patenter, nu formelt tildelt, og Farnsworth ville komme til at arbejde for RCA. Afsnittet var et bemærkelsesværdigt lignende Microsoft-besøg i Netscape i 1995, hvor topledere fra Redmond angiveligt truede handlinger, der kunne sætte opstarten ud af drift, medmindre den samarbejdede.
Da Farnsworth modtog besked om aftalen via telegram. , afviste han det. Og på trods af at bankfolk søgte en exit, var de enige om, at lowball-tilbudet var en fornærmelse. ”Bankfolk var temmelig svage,” bemærker Kent Farnsworth. “Men selv de kunne se mere end hundrede grand i tv.”
Afvisningen bragte mogulens fulde vrede ned over opfinderen. “Sarnoff besluttede at bryde ham i patentretten,” siger Pem Farnsworth. Med andre ord ville Sarnoff gøre mod Farnsworth, hvad han gjorde mod dem, der havde udviklet vigtige radioopfindelser, men havde nægtet at samarbejde fuldt ud med RCA. Sarnoff og hans team af advokater ville iværksætte et juridisk angreb med det formål at vælte patenterne i appel, hvilket ville binde opfinderne følelsesmæssigt og økonomisk i årevis. “Det var RCAs MO på det tidspunkt, ”siger Kent Farnsworth.
De juridiske udfordringer for Farnsworths grundlæggende tv-systempatenter varede i næsten fire år.De sænkede udviklingen af tv, forsinkede dets introduktion til offentligheden, spildte virksomhedens allerede tynde ressourcer, kørte Farnsworth til at drikke og bidrog til, at han udviklede et blødende sår.
Sarnoffs ulykke sluttede ikke der. På tidspunktet for sit besøg på Green Street forsøgte Farnsworth at afslutte RCA og mødtes med Philcos seniorledere på østkysten. Philco var den største producent af radioapparater i Amerika og solgte flere enheder end RCA. Men hver gang der var en strøm af reklame omkring tv, ville dens bestand falde. Investorer så tv som den næste store ting, og Philco ville ind. Så det blev enige om at udtage en licens fra Farnsworth Company og producere tv-apparater, indtil Sarnoff trådte ind.
Sarnoff og Zworykin hørte om samarbejdet ved at samle testsignaler fra Philcos hovedkvarter, der sad lige overfor floden fra RCAs Camden-laboratorier. Sarnoff truede med at ophæve RCAs patentlicensaftale med Philco, ifølge Pem Farnsworth, ligesom Microsoft efter årtier senere angiveligt ville bruge Windows-licensen til at holde pc-producenter udelukkende loyale over for virksomheden. Uden denne licens ville Philco ikke længere være i stand til at producere radioer lovligt, og dens kerneforretning ville være væk. Så Philco blev tvunget til at afbryde sin forretning med Farnsworth og efterlod ham uden en større amerikansk kunde. Det er alligevel Farnsworths version af historien; RCA indrømmer naturligvis ikke sådan et dårligt spil. “Der kunne have været en trussel,” siger Magoun. “Men det ved vi ikke.”
For at få fordelen orkestrerede Sarnoff et PR-masterstroke. Ikke kun sponsorerede RCA Worlds Fair Television Pavilion i New York Citys Flushing Meadow, men Sarnoff havde også sikret sig rettighederne til at være vært for og udsende åbningsceremonien, på radio og på sin nybegyndte efterfølger. Han lagerførte New Yorks stormagasiner med nyudviklede RCA-modeller.
Den omtale, der ledte op til den store begivenhed, forstærkede statuen af RCA. New York Times bad Sarnoff om at bidrage med et autoritativt essay om messen i et særligt afsnit i avisen. Livsmagasinet afbildede RCA-ledere krøllede rundt om deres nyeste tv-model og nævner ikke, at det måske er blevet bygget ulovligt. Sarnoff fakturerede begivenheden som begyndelsen på kommerciel tv-udsendelse – en vildledende påstand, da Farnsworth i 1934 havde gennemført en 10-dages række udsendelser fra Philadelphias Franklin Institute. Desuden blev de olympiske lege i 1936 sendt direkte fra München ved hjælp af udstyr, som et tysk firma havde bygget under licens fra Farnsworth. Men kun et par dusin mennesker i Tyskland havde tv-apparater på det tidspunkt, og da satellitter endnu ikke var opfundet, nåede signalet ikke andre nationer.
På en pressekonference før messens åbning. , Strøg Sarnoff op på podiet, kameraet blinker hoppende ud af hans høje pande. “Det er med en følelse af ydmyghed,” begyndte Sarnoff, “at jeg kommer til dette øjeblik, hvor jeg annoncerer fødslen i dette land for en ny kunst, der er så vigtig i dens implikationer, at den vil påvirke hele samfundet. Nu, mine damer og herrer, ”erklærede han med en storslået opblomstring,“ vi tilføjer syn til lyd! ” Derefter meddelte han, at RCAs eget NBC-udsendelsesnetværk ville begynde regelmæssige tv-udsendelser live fra Radio City Music Hall. Flere dage senere, ved åbningsceremonien, blev Franklin D. Roosevelt den første præsident, der blev tv-udsendt.
The begivenhedens ballyhoo gjorde Sarnoffs stunt til en officiel, historisk begivenhed. De samlede masser af medier spiste det op og rapporterede det vidt og bredt. “Sidste uge var naturligvis vidne til den officielle fødsel af tv,” rapporterede The New Yorker. RCA var ansvarlig for at bringe os tv. Dette var den nye virkelighed, som offentligheden opfattede.
“Vi kunne have sagsøgt hans bukser af,” siger Pem Farnsworth. Men hendes mand håbede at give licens til rettighederne til produktion af tv til RCA på det tidspunkt. planen var nøje at opretholde patentejerskabet i Farnsworth Company, men at opkræve RCA og snesevis af andre virksomheder en løbende procentdel af de sæt, de ville sælge. For ikke at afbryde forhandlingerne besluttede Farnsworth at undgå enhver juridisk handling. han endte med at sælge RCA en licens på 1 million dollars senere samme år.
Under Anden Verdenskrig suspenderede den amerikanske regering fremstillingen af forbrugerelektronik helt. Men Sarnoff, nu døbt “general” af Dwight D. Eisenhower i anerkendelse af hans krigshjælp, var allerede ved at samle sine styrker til den forventede boom efter krigen. “Han tromlede markedsføringsvognen,” siger Magoun. Lige efter krigen gik Sarnoff på vejen for at overbevise sine NBC-radiofilialer om at begynde at udsende NBC-tv-programmer. Regeringsmyndigheder forsøgte at følge med, og FCC tvang RCA til at afhænde halvdelen af sine udsendelsesbeholdninger, hvilket førte til oprettelsen af ABC.
Farnsworth blev ramt af år med alvorlig stress og fik et nervesammenbrud og var sengeliggende i flere måneder før krigen. Derefter flyttede han og Pem til Fort Wayne, hvor hans nye fabrik begyndte volumenproduktion af tv-apparater. Men tiden løb ud. Farnsworths nøglepatenter udløb i 1947, kun få måneder før tv begyndte en pludselig, hurtig spredning fra kun 6.000 apparater i brug landsdækkende til titusindvis af millioner i midten af 1950erne. RCA erobrede næsten 80 procent af markedet, mens Farnsworth blev tvunget til at sælge aktiverne i sit firma til International Telephone and Telegraph, et industrikonglomerat, der hurtigt besluttede at forlade den kommercielle tv-forretning.
Farnsworths historie er tragisk. , men han var ikke den eneste tilskadekomne af Sarnoffs forsinkelsestaktik. I slutningen af 1940erne sagsøgte Sarnoff for at forhindre CBS i at udsende i farve-en teknologi, både RCA og CBS kørte for at udvikle sig med den begrundelse, at det ville forstyrre markedet for sort / hvid-tv. I 1951 traf Højesteret endelig afgørelse til fordel for CBS. På det tidspunkt havde RCA sået markedet med millioner af dets sort-hvide sæt. I mellemtiden lancerede Sarnoff i RCAs laboratorium et korstog for at udtænke et endnu bedre farvesystem for at kontrollere den vigtige standard for transmission og marginalisere CBS-formatet. Et hovedpratpunkt var såkaldt bagudkompatibilitet. Kun RCA-farveudsendelser kunne oversættes til visning på RCA-sort / hvid-sæt, som de fleste havde. Hvis seerne ville se CBS-farveudsendelser, måtte de købe en speciel adapter til $ 100. Det svarede til den unikke position, Microsoft ville have mange årtier senere, da det ville være det eneste firma, der kunne skabe et format, Windows, der kunne udføre ældre MS-DOS-programmer.
Når FCC og National Television Standards Committee gjorde RCAs farveoverførselsstandard til den officielle, Sarnoff tog helsides avisannoncer ud og erklærede sin “store sejr.” Ligesom den første version af Microsoft Windows var RCA-farver dog ikke en stor sælger i starten, men Sarnoff holdt fast ved det, indtil markedspladsen kom rundt. Så da RCA indgik en milepælsdekret med justitsministeriet i 1958 og accepterede for at licensere sin farve-tv-teknologi frit til nogen til en rimelig pris var farvekrigen forbi, og RCA havde knust konkurrencen igen.
Da Sarnoff damprullede sine konkurrenter, omskrev han historien. RCA benyttede enhver lejlighed til at trav ud Zworykin som “fjernsynets far.” Philo T. Farnsworth blev svaret på et uklart triviaspørgsmål. “RCAs PR-afdeling gjorde et nummer på os,” siger Pem Farnsworth. Både Sarnoff og Farnsworth døde i 1971, og kontrasten kunne ikke have været større. Farnsworth var brudt, stærkt deprimeret og stort set glemt; Sarnoff blev fejret som en pioner og visionær – og hvem kunne argumentere?
Som mange moguler mente Sarnoff, at hans handlinger var berettigede. ”Sarnoff så sin monopolmagt som en styrke til det gode,” siger Magoun. “Han tog det meget alvorligt. Han hyrede de bedste ingeniører og tog deres ord om, hvad der var den bedste tilgang. Ja, han skabte fjender. Men selvom vi siger, at han trounce folk, var det ikke så eksplicit som nogle ville hævde. . ” Ingen tvivl om, at det samme kunne siges om Bill Gates. Den subtile understrøm i både Gates historie og Sarnoffs har at gøre med styringen af innovation. Hver mand var kendt for passende ideer og teknologier udviklet andetsteds, hvilket forsinkede deres formidling, mens hans firma forsøgte for at perfektionere dem. Men led forbrugerne på grund af dette? Mens konkurrenter uden tvivl er uenige, hævder dem, der forsvarer mogulerne, at det er fordelagtigt at have en virksomhed, der styrer innovationstempoet. “Hvorfor antager vi, at jo hurtigere innovationen er jo bedre er det for forbrugeren? ” spørger Magoun. “Hvorfor ønsker vi uendelig, ukontrolleret ændring i den måde, vi lever vores liv på?”
Og det fører os til den overordnede parallel mellem disse to epoker. Regeringen brugte 28 år på at tøjle i RCA, og har forfulgt Microsoft-sagen allerede i mere end et årti. I begge tilfælde brugte de tiltalte de mellemliggende år for at udvide omfanget af deres dominans. Hvilket viser, at teknologimonopolisten har en almægtig styrke, der arbejder til hans fordel. Ikke opfindsomhed eller teknologisk overlegenhed. Ikke lovlig ildkraft. Ikke engang penge. Medmindre det på en eller anden måde tages væk med magt, er det monopolistens tid er tid.
Log indTilmeld nu