Hvad er din yndlings tid på året? For mange børn er svaret jul. Det er den tid på året, hvor gode små drenge og piger modtager gaver, de har ønsket sig hele året lang.
Men hvorfor vente til jul? Hvis du vil have den nye cykel, skateboard, dukke eller tablet-computer, hvorfor køber du den ikke bare? Hvis du kan lide de fleste børn, har svaret sandsynligvis noget at gøre med en lille ting, vi kalder penge.
Før vi ser nærmere på, hvor pengene kom fra, lad os først finde ud af, hvad penge er. Selvfølgelig, når du tænker på penge, tænker du sandsynligvis på dollarsedler og mønter, såsom nikkel, dimes og kvartaler. Men er det alle penge?
Økonomer definerer penge som alt almindeligt accepteret af mennesker til udveksling af varer og tjenester. Selvom hvert land har sit eget system med mønter og papirpenge, kan andre ting også ofte bruges som penge.
For eksempel kan landmænd bytte hinanden ved at handle et bestemt antal dyr for bestemte produkter eller tjenester. I så fald ville dyr blive brugt som penge!
Faktisk var byttehandel den måde, hvorpå folk udvekslede varer og tjenester fra de tidligste dage af mennesker på jorden. Hvis du f.eks. Dyrkede ris, kunne du bytte risposer til de andre varer og tjenester, du havde brug for.
Over tid var skiftehandel ikke altid muligt. Nogle gange kunne folk ikke være enige om hvad varer var værd at bytte. I andre situationer vil folk måske bare ikke handle for det, du havde til rådighed. Disse situationer førte til udviklingen af råvarer.
Råvarer er grundlæggende varer, der bruges af næsten alle. Tidligere omfattede populære varer salt, te, kvæg og frø. Brug af disse pengeløsninger afhjælpede nogle af problemerne med byttehandel. Brug af råvarer medførte imidlertid andre problemer. Råvarer var ikke altid lette at transportere, og ofte var de letfordærvelige eller vanskelige at opbevare.
Disse problemer med varer førte til, at folk skabte mønter af ædle metaller, der kunne bruges som penge. Ingen ved med sikkerhed, hvem der først opfandt sådanne penge, men historikere mener, at metalgenstande først blev brugt som penge så tidligt som 5.000 f.Kr.
Omkring 700 f.Kr. blev lydianerne den første vestlige kultur til at fremstille mønter. Andre lande og civilisationer begyndte snart at prægede deres egne mønter med specifikke værdier. Brug af mønter med faste værdier gjorde det lettere at sammenligne værdier og handle penge for varer og tjenester.
Til sidst flyttede samfund væk fra at bruge ædle metaller til at tjene penge. Kendt som repræsentative penge, de nye papirregninger og mønter lavet af ikke-ædle metaller repræsenterede visse værdier, som alle i disse samfund kunne være enige om. Regeringer eller banker ville love at veksle repræsentative penge til en bestemt mængde sølv eller guld.
I dag , mest moderne valuta er ikke bakket op af sølv eller guld. I stedet er dagens penge kendt som fiat-penge. Fiat er et latinsk ord, der betyder “lad det gøres.” Penge har en vis værdi i dag, fordi de fik den værdi ved regeringen fiat eller dekret. Lovlige betalingslove gør det nu ulovligt at nægte lovlig valuta til fordel for en anden form for betaling.
De første papirpenge, der blev udstedt i USA, fandt sted den 10. marts 1862. De udstedte regninger på $ 5, $ 10 og $ 20 blev gjort til lovligt betalingsmiddel ved en kongresakt den 17. marts 1862.