Har du nogensinde spekuleret på, hvem der opfandt papir? Hvem muliggjorde en dramatisk forøgelse af vores forfædres evne til at registrere data og holde denne viden sikker i generationer, hvilket muliggør fremskridt, der definerede vores historie?
Den mand, der i dag krediteres som drivkraften i papiroprettelsen er ingen andet end en af de mest berømte kinesiske opfindere Cai Lun, der boede mellem 50 og 120 e.Kr. Han blev født under det østlige Han-dynastiets regeringstid i Guiyang (i dag kendt som Leiyang, Hunan), og formåede langsomt at stige gennem denne domstols række. Selvom historien om papir skabt af træfibre, gamle klude og fiskenet var almindeligt kendt i Kina lige siden 3. århundrede f.Kr., blev papir betragtet som et meget dyrt, defekt og kompliceret at producere. Hvad Cai Lun formåede at ændre, var at forfine alle trinene i papirproduktionen fuldstændigt – fra ingredienser, opskrift, maskiner og den måde, papirmixet blev færdiggjort i sin endelige tilstand.
Dette skete omkring 105 e.Kr. efter at Sai blev tilknyttet det kongelige gemal Deng Sui. Ved hjælp af nyfundne ressourcer revolutionerede han den måde, hvorpå papir blev fremstillet, og for den indsats modtog han en vis berømmelse i løbet af sit liv. Desværre blev han beordret til at gå i fængsel, efter at den nye kejser formåede at tage Kinas trone. Da han ikke ville dø i fængsel, forgiftede han sig selv på en traditionel kinesisk måde. Dette skridt bragte ham stor respekt for de efterfølgende generationer, der huskede ham med glæde. Ved hjælp af hans teknikker steg papirindustrien i kine til fremtrædende plads i det 3. århundrede, hvilket muliggør langsom udvidelse af papirbrug over hele Asien. Til sidst blev hemmelighederne til papirfremstilling opdaget af araberne, der ved godt nok, at Europa og Nordafrika ikke havde teknologi som den (Papyruspapir var ved at dø ud på grund af tæt udslettelse af planten i Egypten, og europæisk pergament var dyrt og reaktivt over for fugt. ).
De grundlæggende principper for Cai Luns papirfremstillingsteknikker forblev i brug i mere end 1500 år, alt indtil ankomsten af Den industrielle revolution i Europa, da nye maskiner, kemi og nye grundlæggende ingredienser muliggjorde oprettelse af meget billigere, stærkere, holdbart og alsidigt papir.
Selvom papirets historie var fyldt med opfindere, der forbedrede dets produktion og vedtagelse betydeligt. i den moderne verden er det kun Cai Lun, der kan gøre krav på manden, der startede det hele. Og på grund af dette forbliver han husket for evigt.