Du har måske hørt, at en ung mand ved navn Abner Doubleday opfandt spillet kendt som baseball i Cooperstown, New York, sommeren 1839. Doubleday blev derefter en borgerkrigshelt, mens baseball blev Amerikas elskede nationale tidsfordriv.
Denne historie er ikke kun usand, den er ikke engang i ballparken.
Doubleday var stadig på West Point i 1839, og han hævdede aldrig at have noget at gøre med baseball. I 1907 blev en speciel kommission oprettet af sportsartikelmagnaten og den tidligere major league-spiller A.J. Spalding brugte spinkle bevis – nemlig påstandene fra en mand, minedriftstekniker Abner Graves – for at komme med Doubleday-oprindelseshistorien. Cooperstown-forretningsmænd og embedsmænd i de store ligaer ville stole på mytens vedvarende magt i 1930erne, da de etablerede National Baseball Hall of Fame and Museum i landsbyen.
Som det viser sig, er baseballens virkelige historie lidt mere kompliceret end Doubleday-legenden. Henvisninger til spil, der ligner baseball i USA, dateres tilbage til det 18. århundrede. Dens mest direkte forfædre ser ud til at være to engelske spil: rundere (et børnespil bragt til New England af de tidligste kolonister) og cricket.
På tidspunktet for den amerikanske revolution blev der spillet variationer på sådanne spil på skolegårde og universitetscampusser over hele landet. De blev endnu mere populære i nyindustrialiserede byer, hvor mænd søgte arbejde i midten af det 19. århundrede.
LÆS MERE: Ovale kontoratleter og de sportsgrene, de spillede
I september 1845 grundlagde en gruppe mænd i New York City New York Knickerbocker Baseball Club. En af dem – frivillig brandmand og bankassistent Alexander Joy Cartwright – ville kodificere et nyt sæt regler, der ville danne grundlaget for moderne baseball og opfordrede til en diamantformet indmark, dårlige linjer og tre strejkereglen. Han afskaffede også den farlige praksis med at mærke løbere ved at kaste bolde på dem.
Cartwrights ændringer gjorde det spirende tidsfordriv hurtigere og mere udfordrende, mens han tydeligt adskiller det fra ældre spil som cricket. I 1846 spillede Knickerbockers det første officielle spil baseball mod et hold cricketspillere, begyndende med en ny, unik amerikansk tradition.